Robert F. Kennedy Jr., el controvertido abogado ambiental convertido en crítico de salud pública, despejó su primer obstáculo el martes (miércoles AEST) para convertirse en el principal funcionario de salud de los Estados Unidos cuando el Comité de Finanzas del Senado votó para avanzar en su nominación por un voto de piso.
Los republicanos votaron juntos para avanzar en su nominación, mientras que los demócratas se opusieron.
Su nominación ahora enfrentará una votación completa del Senado, a pesar de las preocupaciones sobre el trabajo que ha realizado para sembrar dudas sobre la seguridad de las vacunas y su potencial para beneficiarse de las demandas sobre los fabricantes de medicamentos.
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Para obtener el control de la agencia de salud y servicios humanos de $ 2.7 billones ($ US1.7 billones), Kennedy necesitará el apoyo de todos menos tres republicanos si los demócratas se oponen de manera uniforme a él.
El senador republicano Bill Cassidy de Louisiana, quien también es médico y se encuentra en el comité de finanzas, votó para avanzar en la confirmación de Kennedy.
La semana pasada, durante las audiencias de Kennedy, Cassidy imploró repetidamente a Kennedy que rechazara una teoría refutada de que las vacunas causan autismo, en vano. Terminó la audiencia diciendo que estaba «luchando» con la votación.
«Su pasado, socavando la confianza en las vacunas con argumentos infundados o engañosos, me preocupa», dijo Cassidy a Kennedy.
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Los sens. Senses republicanos, Susan Collins de Maine, Lisa Murkowski de Alaska y Mitch McConnell de Kentucky también son consideradas potenciales sin votos, porque votaron contra el nominado del Secretario de Defensa del presidente Donald Trump y han expresado su preocupación por el trabajo antivacámico de Kennedy.
En un CBS 60 minutos Entrevista que se emitió el domingo, McConnell se negó a decir cómo votaría sobre la nominación de Kennedy, pero reiteró «las vacunas son de vital importancia».
Mientras tanto, los demócratas continúan aumentando las alarmas sobre el potencial de Kennedy para beneficiarse financieramente de cambiar las pautas de vacunas o debilitar las protecciones de la demanda federal contra los fabricantes de vacunas si se confirma como secretario de salud.
«Parece posible que muchos tipos diferentes de decisiones y comunicaciones relacionadas con las vacunas, que se le facilitaría hacer e influir como secretario, podría dar lugar a una compensación financiera significativa para su familia», Sens. Elizabeth Warren de Massachusetts y Ron Wyden de Oregon escribió en una carta enviada durante el fin de semana a Kennedy.
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Kennedy dijo que le dará a su hijo todas las tarifas de referencia en casos legales contra los fabricantes de vacunas, incluidas las tarifas que obtiene al referir a los clientes en un caso contra Merck. Kennedy le dijo al comité que ha referido a cientos de clientes a un bufete de abogados que está demandando a Merck’s Gardasil, la vacuna contra el papiloma humano que previene el cáncer de cuello uterino.
Se ha ganado $ 4 millones del acuerdo en los últimos tres años.
Como secretario, Kennedy supervisará las recomendaciones de vacunas y las campañas de salud pública para la agencia de $ 2.7 billones de billones, que también es responsable de las inspecciones de alimentos y hospitales, proporcionando un seguro de salud para millones de estadounidenses e investigando enfermedades mortales.
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Kennedy, un demócrata desde hace mucho tiempo, se postuló para presidente, pero se retiró el año pasado para lanzar su apoyo a Trump a cambio de un trabajo influyente en su administración republicana.
Juntos, han forjado una coalición nueva e inusual compuesta por conservadores que se oponen a vacunas y liberales que quieren ver al gobierno promover alimentos más saludables. Trump y Kennedy han calificado el movimiento como «Hacer que Estados Unidos vuelva a ser saludable».
