Jennifer Crumbley, la madre del adolescente que mató a cuatro estudiantes en una escuela secundaria de Oxford, Michigan, en 2021, fue declarada culpable de los cuatro cargos de homicidio involuntario en un novedoso caso legal que sirvió como prueba de los límites de quién es responsable de un tiroteo en la escuela.
El jurado de 12 personas deliberó durante más de 10 horas. Jennifer Crumbley se miró las manos entrelazadas mientras se leía el veredicto. La sacaron de la sala del tribunal con grilletes.
Crumbley, de 45 años, se había declarado inocente de los cargos del tiroteo masivo del 30 de noviembre de 2021 en la escuela secundaria de Oxford, en el que cuatro estudiantes murieron y seis estudiantes y un maestro resultaron heridos. Se enfrenta a hasta 15 años de prisión y su audiencia de sentencia se fijó para el 9 de abril.
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La fiscalía argumentó que Jennifer Crumbley es responsable de las muertes porque era "groseramente negligente" por darle un arma a su hijo Ethan, que tenía 15 años en ese momento, y por no brindarle un tratamiento de salud mental adecuado a pesar de las señales de advertencia. Durante una semana de testimonios, agentes del orden, empleados escolares, víctimas de disparos y quienes conocían a Jennifer Crumbley testificaron a favor de la fiscalía.
"Es un caso raro que requiere algunos hechos realmente atroces," dijo la fiscal del condado de Oakland, Karen McDonald, en sus argumentos finales el viernes. "Se necesita lo impensable, y ella ha hecho lo impensable, y por eso han muerto cuatro niños."
Sin embargo, la defensa argumentó que la culpa recaía en otra parte: en su marido por asegurar incorrectamente el arma de fuego; a la escuela por no notificarle sobre los problemas de conducta de su hijo; y sobre el propio Ethan, quien planeó y llevó a cabo el ataque por su cuenta. La abogada defensora Shannon Smith dijo que el caso fue "peligroso" para padres de todo el mundo.
"¿Puede realmente cada padre ser responsable de todo lo que hacen sus hijos, especialmente cuando no es previsible?" Smith dijo en sus argumentos finales.
Jennifer Crumbley subió al estrado en su propia defensa y, en un momento notable, no expresó arrepentimiento por sus acciones.
"Me he preguntado si habría hecho algo diferente y no lo habría hecho." ella testificó.
Los alegatos finales tuvieron lugar el viernes. El juez instruyó al jurado sobre la ley el lunes por la mañana y siguieron las deliberaciones.
En términos generales, el caso de la fiscalía se basó en una estrategia legal inusual y novedosa y representó un intento de ampliar el alcance de la culpa en tiroteos masivos. Y en sus detalles, el juicio ha brindado una visión íntima del colapso de una familia estadounidense en una maraña de sexo, violencia y enfermedades mentales.
Está previsto que el marido de Crumley, James, sea juzgado por los mismos cargos a principios de marzo. A la defensa de Jennifer Crumbley y a la fiscalía se les prohibió hablar públicamente sobre el caso hasta el final del juicio de James Crumbley.
Su hijo Ethan se declaró culpable de un cargo de terrorismo que causó la muerte, cuatro cargos de asesinato y otros 19 cargos relacionados con el ataque mortal. Fue sentenciado el año pasado a cadena perpetua sin libertad condicional. No testificó en este juicio, ya que sus abogados dijeron que invocaría su derecho al silencio de la Quinta Enmienda.
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¿Qué pasó en el juicio?
El caso de la fiscalía contra Jennifer Crumbley se ha centrado en tres aspectos principales: su conocimiento de los problemas mentales de su hijo, cómo consiguió acceso al arma de fuego y sus acciones en una importante reunión escolar la mañana del tiroteo. Los fiscales intentaron retratarla como una madre desatendida, más interesada en sus caballos y su relación extramatrimonial que en el bienestar de su hijo.
Primero, la fiscalía alegó que ella sabía o debería haber sabido sobre el deterioro de los problemas de salud mental de Ethan. Por ejemplo, le envió una serie de mensajes de texto en la primavera de 2021 en los que le decía que había un fantasma o un demonio en la casa y le suplicaba que respondiera, pero ella no lo hizo. También le envió un mensaje de texto a un amigo diciéndole a sus padres sobre las alucinaciones y pidiendo ayuda, pero su madre se rió de él.
Sin embargo, en su testimonio, Crumbley dijo que los textos sobre un fantasma eran solo de Ethan. "jugando," parte de una broma continua sobre que su casa está embrujada. También dijo que el mensaje de texto que le envió a un amigo era falso y que en realidad nunca había pedido ayuda.
"Pensé que éramos bastante cercanos. Hablaríamos. Hicimos muchas cosas juntos. Confié en él y sentí que tenía una puerta abierta y que él podía acudir a mí para cualquier cosa. Sentí que como familia los tres éramos muy unidos," ella dijo.
En segundo lugar, la fiscalía acusó a Crumbley de regalarle un arma a su hijo y guardarla incorrectamente. Vídeos de vigilancia ella y Ethan fueron al campo de tiro y se turnaron para filmar el 27 de noviembre de 2021, días antes del tiroteo. "Día de mamá e hijo probando su nuevo regalo de Navidad." ella escribió después en las redes sociales.
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"El arma homicida fue entregada por sus padres al tirador, y este padre está siendo juzgado aquí hoy," McDonald dijo en sus cierres.
Pero en su testimonio, Crumbley testificó que guardar el arma de manera segura era responsabilidad de su esposo. "Simplemente no me sentía cómodo estando a cargo de eso," ella dijo. "Era más cosa suya, así que lo dejé manejar eso. No me sentí cómodo poniendole el candado."
Finalmente, la fiscalía destacó su inacción en una reunión con empleados de la escuela el día del tiroteo. Esa mañana, un maestro encontró un dibujo de Ethan mostrando un arma y una persona sangrando junto con las frases "los pensamientos no paran ayúdame," "sangre por todas partes" y "mi vida es inútil". Los Crumley fueron llamados a la escuela para una reunión y un consejero escolar testificó que recomendó a los padres que llevaran a su hijo a casa desde la escuela para recibir tratamiento de salud mental inmediato.
Los Crumley se negaron a hacerlo ese día porque no querían faltar al trabajo. el consejero testificó, entonces el grupo acordó mantener a Ethan en la escuela por el resto del día. Tampoco mencionaron a los empleados de la escuela que acababan de comprarle un arma nueva o sus textos alucinatorios anteriores. Poco después de la reunión, el adolescente sacó un arma de fuego de su mochila y abrió fuego contra sus compañeros, matando a Hana St Juliana, Tate Myre, Madisyn Baldwin y Justin Shilling.
"Sólo las cosas más pequeñas podrían haber salvado, podrían haber ayudado a Hana, Tate, Madisyn y Justin." Dijo Macdonald. "Sólo las cosas más pequeñas. Y no sólo no lo hizo, sino que ni siquiera se arrepiente."
Sin embargo, el decano de la escuela testificó que no consideraba los dibujos como amenazantes, aunque también dijo que no sabía y no le dijeron que Ethan tenía acceso a un arma de fuego y había estado teniendo problemas de salud mental. Jennifer Crumbley testificó que la reunión escolar fue "despreocupado" y "breve."
"Estuvimos de acuerdo en que podría estresarlo más asistir a la escuela de forma remota el resto del día. Pero nunca hubo un momento en el que me negaría a llevarlo a casa." ella testificó.
