Bajo el radar Novatos que han impresionado

Se espera que tres equipos de la Conferencia Este compitan por un lugar en las Finales de la NBA. Los Brooklyn Nets, los Philadelphia 76ers y los Milwaukee Bucks están claramente por encima del siguiente nivel de equipos en el Este. Sin embargo, esas organizaciones no se van a rendir y admitir la derrota.

El año pasado, el Miami HEAT ingresó a los playoffs como el equipo quinto preclasificado en la conferencia. Eso fue solo un número para Miami. Derrotaron a tres equipos mejor sembrados en su camino a las Finales, incluida una serie de 4-1 que derrotó a los Bucks primeros sembrados. Esto puede haber sido un caso atípico, pero es una prueba de que cualquier cosa puede suceder en la postemporada.

La última vez que el sembrado número uno llegó a las Finales de la NBA fue en 2016 cuando LeBron James y los Cleveland Cavaliers derrotaron a los Golden State Warriors en una épica serie de siete juegos. Hay varios equipos de segundo nivel en el Este esta temporada que podrían causar un daño serio en los playoffs.

Hay cuatro equipos en el Este en este momento que los equipos rivales no quieren enfrentar cuando comiencen los playoffs. Es posible que estos equipos no tengan la potencia de fuego para llegar a la final de la conferencia, pero sin duda harán que sea difícil para la competencia abrirse camino a la siguiente ronda.

Atlanta Hawks

Ningún equipo ha cambiado su temporada más que los Hawks. Después de un terrible comienzo de temporada, el equipo luchó contra las lesiones y finalmente despidió a su entrenador en jefe. Atlanta tiene una marca de 20-7 con Nate McMillan y han ganado 11 de sus últimos 14 juegos. Tienen el mejor récord de la liga desde el 1 de marzo. Una de las principales razones por las que están ganando ahora es el regreso de sus dos mayores adquisiciones de agentes libres.

Bogdan Bogdanovic y Danilo Gallinari han encabezado el cambio radical en Atlanta. Bogdanovic, en particular, está teniendo un año de carrera ahora en su cuarta temporada. McMillan ha estado usando al escolta como el manejador de la pelota primario o secundario, en lugar de solo un espaciador del piso. Después de promediar 11.2 puntos por juego con un 34 por ciento de tiros desde detrás del arco en marzo, Bogdanovic está anotando 22.3 puntos por juego en abril y disparando al 50 por ciento desde el rango de tres puntos.

Los Hawks todavía están lejos de estar saludables mientras se preparan para sus últimos diez juegos de la temporada regular. Trae Young y Tony Snell continúan perdiendo tiempo mientras se curan de lesiones en el tobillo. Es probable que los dos jóvenes alas talentosos en De’Andre Hunter y Cam Reddish permanezcan fuera hasta que comiencen los playoffs y Kris Dunn aún no ha jugado un partido esta temporada.

John Collins ha comprado y Clint Capela se ha producido como uno de los mejores hombres grandes de la liga todas las noches. Capela lidera la liga en rebotes y está segundo en RPM defensivo detrás de Rudy Gobert. Con los jugadores de rol encontrando su nicho y un banco profundo que incluye a Lou Williams, Atlanta podría ser una pesadilla de enfrentamientos de primera ronda si finalmente alcanzan toda su fuerza.

Charlotte Hornets

Charlotte es otro equipo que está tratando desesperadamente de recuperarse. A pesar de no contar con sus dos mejores jugadores, Gordon Hayward y LaMelo Ball, los Hornets continúan encontrando formas de ganar partidos. Uno de los engranajes clave de este equipo ha sido Terry Rozier, quien ha estado sumando números de carrera en todos los ámbitos. El escolta talentoso tiene un promedio de 20.6 puntos por juego en tiros altamente eficientes. Su anotación también ha sido oportuna, ya que ha sido uno de los jugadores más importantes de la liga esta temporada.

Como equipo, los Hornets han prosperado en tiempos difíciles. Ellos tener una calificación neta de 35,9 en el embrague, según las estadísticas de NBA.com. Eso los ubica fácilmente en la cima de la liga, con el siguiente equipo más cercano con una calificación de 26.4. Charlotte tiene marca de 16-8 en juegos decididos por cinco puntos o menos, lo que es un buen augurio para ellos en la postemporada. Han tenido varios jugadores que han dado un paso al frente ante la ausencia de Hayward y Ball.

Miles Bridges y PJ Washington han liderado la carga de este joven y emocionante equipo. Devonte ‘Graham también ha elevado su juego en las últimas semanas después de un comienzo lento de temporada y ocupa el puesto 12 en la liga en términos de Real Plus-Minus. Jalen McDaniels ha sido una grata sorpresa en su segunda temporada después de ser reclutado al final de la segunda ronda. La energía de este grupo es contagiosa y todos se complementan muy bien.

Los Hornets se encuentran actualmente en la mezcla para el Torneo Play-In con 12 juegos restantes en su calendario. Si pueden reintegrar a un Hayward y Ball saludables a la rotación, este es un equipo que podría llevar a un contendiente al borde del abismo. James Borrego no recibe suficiente crédito por el trabajo que ha hecho en Charlotte, pero tenga la seguridad de que otros entrenadores de la liga se han dado cuenta.

Celtas de Boston

El mayor misterio de la temporada 2020-21 han sido los Celtics. Hay un millón de razones de por qué, pero aparentemente tienen un equipo diferente cada noche. Jayson Tatum tuvo una larga batalla con COVID y tanto Marcus Smart como Kemba Walker se han perdido más de 20 juegos. La mayoría de los muchachos en su lista se han perdido varios juegos debido a lesiones o protocolos de salud y seguridad, pero Brad Stevens se niega a usar eso como excusa.

Jaylen Brown comenzó esta temporada con lágrimas, dominando en ambos extremos de la cancha. Sus números estaban por las nubes, ya que se lo consideraba uno de los primeros candidatos al premio de jugador más mejorado. Si bien ha disminuido un poco, él y Tatum continúan liderando el camino de este talentoso pero confuso equipo.

La oficina principal estaba perpleja de por qué esta increíble cantidad de talento en el papel no estaba produciendo en la sala. Hicieron algunos movimientos antes de la fecha límite de cambios para abordar algunas de sus preocupaciones, que incluyeron la incorporación del escolta veterano Evan Fournier. Ha sido una transición lenta para Fournier, quien promedió 19.7 puntos en 26 juegos con el Orlando Magic esta temporada. Ha anotado un total de 48 puntos en seis juegos con Boston mientras dispara solo el 33 por ciento desde más allá del arco.

La pérdida de Daniel Theis ha perjudicado a su defensa, pero Robert Williams ha mejorado mucho y Tristan Thompson parece sentirse cómodo en la alineación ahora con Williams fuera. Vale la pena correr el riesgo de fichar a Jabari Parker si puede sacar de la rotación a tipos como Carsen Edwards y Romeo Langford.

El futuro de este equipo parecía prometedor antes de que comenzara la temporada. Boston tiene suficiente talento y experiencia en los playoffs para que el tren vuelva a las vías. Han ganado nueve de sus últimos 13 juegos y tienen un calendario restante bastante fácil. Eso debería permitirles evitar el Torneo Play-In y potencialmente tener un enfrentamiento favorable en la primera ronda.

Washington Wizards

Los Wizards fueron dados por muertos en diciembre y el mundo del baloncesto esperó a que la franquicia cambiara a Bradley Beal. Avance rápido casi cinco meses y Washington se encuentra actualmente en el Torneo Play-In. A pesar de las devastadoras lesiones de Thomas Bryant y Deni Avdija, este equipo ha continuado detrás del juego de su pista trasera All-Star.

Russell Westbrook es a menudo criticado por su juego, pero da todo lo que tiene cada noche. A veces puede intentar hacer demasiado, pero eso se debe a que lo desea con todas sus fuerzas. El base de 32 años está promediando un triple-doble una vez más esta temporada. Solo necesita siete más para superar a Oscar Robertson como máximo en la historia de la liga. En las últimas cinco temporadas, Westbrook promedia 26.1 puntos, 10.2 rebotes y 10.1 asistencias.

Beal lidera la liga en anotaciones, lo que no es ninguna sorpresa. El veterano de nueve años siempre ha sido capaz de anotar, pero lo ha llevado a un nuevo nivel con su eficiencia. Su juego ha sido fundamental para su forma de ganar. Al ingresar al salvaje juego de tiempo extra de anoche contra los San Antonio Spurs, Washington había ganado sus últimos 11 juegos con Beal en la alineación. La derrota en tiempo extra terminó con su racha ganadora de ocho juegos, pero aún han ganado diez de sus últimos 12 juegos.

Washington lidera la liga con un rating de 104,1, que es una de las razones por las que nadie quiere enfrentarse a este equipo. Están chisporroteando en este momento y si pueden mantenerse juntos, serán difíciles para cualquiera. Westbrook y Beal se asegurarán de eso.