Los Pittsburgh Steelers estrenaron el domingo a Corliss Waitman, su segundo pateador de despeje de la temporada, debido a la desafortunada lesión que puso fin a la temporada a su titular, Cameron Johnston. Le dieron a Johnston un contrato de tres años por 9 millones de dólares para que se olvidaran de sus problemas con los despejes, que no duraron mucho. Entonces, ¿cómo le fue a Waitman en su primer partido de la temporada con los Steelers?
Bueno, no fue genial, al menos no en general. Como había sido un problema, puso demasiados despejes en la zona de anotación para touchbacks. De hecho, sus tres touchbacks del domingo en ocho despejes ya están empatados en la mayor cantidad en la NFL. Pero Waitman aún recibió un codiciado reconocimiento de una fuente esta semana por su despeje final.
Mientras los Steelers intentaban cerrar una victoria por 13-6, Waitman despejó desde su propia yarda 36 y llegó a la yarda 10 de los Broncos. Después de una devolución de nueve yardas, Denver tomó posesión del balón en su propia yarda 19 para un despeje neto de 45 yardas. Waitman dirigió con éxito la patada hacia la línea lateral para minimizar también los carriles de devolución.
“Corliss Waitman, nuevo pateador de los Steelers, pega un NUKE”, Pat McAfee dijo en su programa de ayer. «[A] Balón de 55 yardas en la esquina. Los comentaristas dicen: «¡Lo necesitamos fuera de los límites del campo!». Está bien. Aproximadamente a 55 yardas, a dos yardas de la línea lateral, dan vuelta el campo, ahora tienen ocho segundos para hacer una pequeña anexión de Puerto Rico. Probablemente no va a funcionar».
«Waitman hizo un gran pase en el cuarto cuarto», añadió. «Creo que aprenderán sobre los grandes despejes a medida que avancemos».
Waitman le dio a los Steelers lo que necesitaban en su despeje más importante del día; se lo reconozco. Pero en general, claramente necesita hacerlo mejor, particularmente en mantener el balón fuera de la zona de anotación. En su carrera, tiene un porcentaje de touchback del nueve por ciento, lo cual no es nada bueno. Compárese con Johnston, quien tuvo un porcentaje de touchback del 4.5 por ciento el año pasado.
Ahora bien, Waitman todavía acumula 53 yardas por despeje con un promedio neto de 41,9 yardas, por lo que, en general, podría haberlo hecho peor. Pero no quieres seguir apuntando a tu oponente en la línea de las 20 yardas cuando no lo estás intentando. Y ese es un problema que lo ha perseguido a lo largo de su carrera.
Los Steelers contrataron originalmente a Corliss Waitman como agente libre universitario en 2020. Terminó jugando dos partidos para ellos a fines de la temporada 2021 debido a las tragedias personales del pateador titular Pressley Harvin III. Un año después, aprovechó eso para obtener un puesto titular con los Denver Broncos, y tuvo una temporada en gran medida sólida.
Pero nadie mantuvo a Waitman como su pateador titular la temporada pasada, ni tampoco estuvo en la plantilla en la Semana 1 de este año. Si bien tiene una pierna fuerte, todavía necesita algunos ajustes. Sin embargo, siempre que haga un trabajo lo suficientemente decente, ahora debería tener una temporada completa para trabajar en eso. Aún así, suponiendo que Cameron Johnston esté saludable en 2025, Waitman estará haciendo audiciones para otros equipos en las próximas 16 semanas.
