El equipo de Estados Unidos nunca iba a pasar por los Juegos Olímpicos sin ser puesto a prueba por alguien. Y, como era de esperar, la tercera fue casi la vencida para Serbia. Después de ser derrotados por el equipo de Estados Unidos tanto en un partido de exhibición como en el de la fase de grupos, Serbia estuvo a punto de derrotar a los favoritos antes de ser derrotados por 95-91 en una semifinal clásica instantánea el jueves. Ahora los estadounidenses pueden respirar aliviados… ¿o no?
Francia no tiene el talento de Serbia. Nikola Jokic es el mejor jugador del mundo. Victor Wembanyama puede llegar a serlo algún día, pero todavía no lo ha sido. Tampoco ha sido tan consistente como lo fue Serbia. Francia estuvo a punto de perder contra Japón en la fase de grupos, y no seguiría jugando si hubiera sido así. Pero las grandes victorias sobre Alemania y Canadá hacen que Francia, el país anfitrión, busque venganza contra el equipo estadounidense en el partido por la medalla de oro después de perder en este mismo enfrentamiento en Tokio hace tres veranos.
Ambos equipos están a 40 minutos de ganar la medalla de oro. Estas son las tres grandes preguntas de cara al partido más importante de los Juegos Olímpicos.
Cuando Francia ganó la plata en Tokio, Rudy Gobert era la cara del equipo. Viene de una NBA En la temporada 2016-17, Gobert ganó el premio al Jugador Defensivo del Año y se quedó a tres victorias de las Finales de la NBA. Pero después de una serie de exhibiciones irregulares y un desempeño decepcionante en la fase de grupos, Francia decidió jugar con menos jugadores. Gobert ha jugado solo ocho minutos en la fase eliminatoria hasta ahora. Afirmó que se operó el dedo antes del partido de cuartos de final contra Canadá. Su entrenador, Vincent Collet, dicho No lo hizo. Simplemente quería jugar con una alineación más pequeña. Teniendo en cuenta lo bien que han jugado en su lugar jugadores como Guerschon Yabusele y Mathias Lessort, es difícil discutir los resultados.
Por supuesto, el equipo de Estados Unidos es un animal diferente. Es difícil imaginar a Yabusele dominando físicamente a LeBron James con tanta facilidad como lo hizo en las líneas frontales de Alemania y Canadá. Francia no es un gran equipo en tiros libres. Ha acertado 15 de 55 intentos desde la línea de tres puntos en los últimos dos partidos. Es difícil imaginar a Francia ganando una tanda de penales contra el equipo de Estados Unidos como casi lo hizo Serbia. El camino hacia la victoria probablemente pase por la parte defensiva.
El escenario más simple para una victoria de Francia probablemente implicaría bloquear completamente el aro con Wembanyama y Gobert, y luego esperar que el equipo de EE. UU. tenga un mal día de tiros desde la línea de tres puntos. Eso no es exactamente probable, pero es plausible. Se vuelve mucho más difícil si Gobert no juega. A pesar de todos los problemas de ajuste ofensivo que presenta, sigue siendo el segundo mejor jugador de este equipo. Probablemente tenga que desempeñar algún tipo de papel significativo para que Francia tenga una oportunidad en este juego.
2. ¿Qué cambios realizará Steve Kerr?
A pesar de toda la consternación sobre el papel de Jayson Tatum, sólo ha estado fuera de dos partidos, y ambos fueron contra Serbia. Fue titular en dos de los otros tres partidos del Team USA y jugó 20 minutos de banquillo contra Brasil. Es totalmente posible que Steve Kerr simplemente considere a Serbia, específicamente, como un mal rival para Tatum. Eso tendría algo de sentido. Serbia tiene muchos escoltas y hombres altos, pero no aleros. El tiro de Tatum ha sido un poco inestable para el Team USA, y sin él, su lugar en la ofensiva es un poco incierto. Con LeBron James y Kevin Durant jugando la mayor parte de los minutos como aleros, Kerr podría no haber visto un papel sensato para Tatum contra Serbia.
Por supuesto, es difícil sacar demasiadas conclusiones de los otros partidos del Team USA. Brasil, Sudán del Sur y Puerto Rico fueron rivales débiles que el Team USA esperaba derrotar cómodamente. No sabemos si Kerr considera que Tatum es un mal rival para Serbia o simplemente no confía lo suficiente en él como para ponerlo a jugar en un partido importante cuando la cosa está reñida, porque los partidos importantes del Team USA hasta ahora solo han sido contra Serbia.
Además de la cuestión de Tatum, parece que Kerr también hará un cambio significativo en su quinteto titular el sábado. Shams Charania informa que Durant será titular en lugar de Jrue Holiday contra Francia.
El propio Kerr ha hablado de no querer jugar con 11 jugadores, y los partidos por la medalla de oro tienden a ajustar las rotaciones. Greg Popovich utilizó a nueve jugadores contra Francia en Tokio, por ejemplo, y Durant jugó todos los minutos menos cinco en ese partido. Mike Krzyzewski utilizó sólo 10 en el partido por la medalla de oro de 2008 contra España, y aunque utilizó a los 12 en la revancha de 2012, Andre Iguodala, James Harden y Anthony Davis sólo tuvieron minutos simbólicos. Siendo realistas, Kerr probablemente va a depender más de seis o siete jugadores y unos pocos más tendrán algunos minutos puntuales saliendo del banquillo. Si Tatum no puede ver la cancha, eso será una de las historias del partido, gane o no el oro el equipo de Estados Unidos.
3. ¿Podría ser este el acto de apertura de la legendaria carrera de Wemby?
Victor Wembanyama tiene 20 años. No es razonable esperar que lidere al equipo francés a la victoria sobre uno de los equipos más talentosos que se han reunido jamás. No sería razonable esperar eso de nadie dada la disparidad de talentos que hay aquí.
Pero Wembanyama no es un cualquiera. Puede que sólo tenga 20 años, pero es probablemente el veinteañero más atractivo de la historia del baloncesto. Los jugadores de su calibre suelen tener un par de hazañas sin precedentes en sus currículums, y aunque ninguno ha superado las adversidades durante tanto tiempo como estos, ha habido otros jugadores jóvenes que han desafiado la tradicional curva de envejecimiento con logros que normalmente están destinados a los veteranos. Magic Johnson ganó el premio al Jugador Más Valioso de las Finales como novato, por ejemplo, y Wes Unseld ganó el premio al Jugador Más Valioso de la temporada regular.
Wembanyama no tiene nada que perder aquí. Nadie lo va a culpar si no puede superar a una plantilla llena de superestrellas. Pero si Wembanyama se convierte en el tipo de jugador que esperamos que sea, tendrá algunas hazañas impredecibles e increíbles que recordar. Esto tiene la oportunidad de ser un logro supremo, una declaración oficial al mundo del baloncesto de que ha llegado y tal vez haya marcado el comienzo de una nueva era de dominio del baloncesto francés. Las dos primeras selecciones del draft de 2024 Draft de la NBA Eran franceses. Tienen el talento para competir con el equipo de EE. UU. durante años. Con toda probabilidad, este partido será una derrota que Wembanyama recordará como motivación para futuras victorias. Pero si puede lograrlo, coronaría uno de los años de novato más espectaculares que haya tenido cualquier jugador de baloncesto y lo prepararía para quizás la carrera más prometedora que hayamos visto.
