En general, el equipo masculino de baloncesto de Estados Unidos ha lucido fantástico en sus dos primeros partidos de los Juegos Olímpicos de París 2024. Individualmente, algunos jugadores han tenido dificultades para encontrar su equilibrio. Ninguno más que Stephen Curry, que terminó 1 de 9 y falló sus seis triples en la victoria de los estadounidenses sobre Sudán del Sur.
Si nos remontamos a los dos últimos partidos de exhibición del equipo de Estados Unidos, Curry ahora tiene 13 de 40 en sus últimas cuatro salidas. En ese mismo período, ha fallado 22 de sus 29 triples. Entre los nueve jugadores que han recibido minutos en ambos partidos, ha sido por lejos el peor jugador del equipo estadounidense.
Digamos que es una pequeña muestra, pero todo este torneo es una pequeña muestra. No es como si Curry tuviera un par de semanas para ponerse en marcha. Después de su último enfrentamiento de la fase de grupos contra Puerto Rico El sábado, los estadounidenses estarán en territorio de una sola victoria y se quedarán sin medalla de oro. Un pequeño contratiempo y perderán la medalla de oro.
Por supuesto, es perfectamente posible que Curry encuentre ritmo contra Puerto Rico en un partido sin presión (Estados Unidos ya se ha clasificado para los cuartos de final, gane o pierda) y lo mantenga en la ronda eliminatoria. Eso sin duda facilitaría las cosas a Steve Kerr, que ha recibido una paliza brutal por el tiempo de juego de otras superestrellas de la NBA, en concreto Joel Embiid y Jayson Tatum, quienes estuvieron en la banca durante todo un partido.
Pero también es posible que esta espiral de tiros se profundice y, si eso sucede, Kerr podría encontrarse rápidamente en la poco envidiable posición de tener que distanciarse de su historia compartida y degradar a Curry de la alineación titular. Como mínimo, podría tener que reducir sus minutos totales. Diablos, dependiendo de lo mal que se ponga la situación, podría tener que hacer ambas cosas.
Ahora bien, si creen que esto suena como una reacción exagerada y ridícula a un puñado de partidos duros en los que Curry, como siempre, tuvo un impacto en su gravedad, muchas personas inteligentes compartirían su opinión. Por ahora, Kerr es una de ellas. Después del partido contra Sudán del Sur, fui al podcast Beyond the Arc y planteé un escenario en el que Curry sigue teniendo problemas (en este contexto particular), y Kerr termina teniendo que dejarlo en la banca (al menos en cierta medida) y básicamente se rieron de él en el programa.
Lo entiendo. Esto es Stephen Curry Estamos hablando del mejor tirador de todos los tiempos. Dos veces MVP y cuatro veces campeón. Pero Kerr lo dijo él mismo al explicar su decisión de dejar fuera a Tatum, tres veces miembro del primer equipo All-NBA y campeón por derecho propio: Esto no es la NBA.
«Nuestros muchachos saben que la clave de todo esto es dejar todo lo relacionado con la NBA en el espejo retrovisor y simplemente ganar seis partidos», dijo Kerr.
Así es, exactamente. Lo que sea necesario para ganar seis partidos. Si jugadores del calibre de Tatum y Embiid (también un MVP) pueden quedarse en la banca durante partidos enteros, reducir los minutos de Curry no puede, ni debe, descartarse en caso de que continúen las cosas así.
Una vez más, Curry podría salir de este bajón con un solo tiro y seguir encestando durante el resto del torneo, lo que haría que esta discusión fuera irrelevante. Pero hay razones para cuestionar la probabilidad de que eso suceda, empezando por el hecho de que simplemente no va a tener la misma cantidad de tiros, literalmente, que tendría normalmente para resolver esto.
David Thorpe, uno de los analistas de baloncesto más inteligentes y prácticos que encontrará en cualquier lugar, señaló esto recientemente en el Podcast de TrueHoop (Marca de 23 minutos).
«Simplemente no recibe mucho el balón. [with Team USA] En comparación con lo que está acostumbrado [in the NBA]», dijo Thorpe sobre Curry. «A los jugadores de la NBA que son parte integral de la ofensiva les resulta mucho más fácil encontrar su ritmo después de un mal comienzo que a los que tienen la suerte de anotar seis tiros por partido».
Thorpe utilizó como ejemplo al ex base de Sacramento King y Oklahoma City Thunder Kevin Martin, uno de los muchos jugadores con los que ha trabajado a lo largo de su carrera como entrenador, citando la cantidad de veces que Martin comenzó un juego «0 de 7» y «aún así terminó[ed] arriba con 25 [points].»
«Si te dan 12 minutos, ocho minutos y medio, lo que sea, buena suerte con eso», dijo Thorpe. «No va a suceder».
De hecho, este es el quid de mi preocupación con respecto a Curry. En la NBA, toda la ofensiva está orientada a conseguir que él tire. Cuando no está desmarcado sin el balón, o si está frío y necesita avivar el fuego, Kerr simplemente pone el balón en sus manos (aunque sea a regañadientes) y lo deja ejecutar el pick and roll. Al final, casi siempre encuentra el ritmo. Es un tirador y un anotador demasiado bueno como para no hacerlo.
Pero con este equipo, esas oportunidades de ponerse en marcha son mucho menores y más espaciadas. El partido FIBA completo dura 40 minutos y, en este momento, Curry está jugando aproximadamente la mitad de ese tiempo en períodos de alrededor de cinco minutos. Es posible que solo tenga uno o dos tiros por turno, lo que, cuando estás frío, aumenta considerablemente la presión para aprovechar esas oportunidades limitadas.
La presión importa. Cualquiera que crea que los deportistas de este calibre son inmunes a cuestionarse a sí mismos, que jugadores como Curry viven en un estado perpetuo de confianza inquebrantable, está completamente equivocado. Hace años, recuerdo haber hablado con Mark Price, también uno de los mejores tiradores de todos los tiempos, y nunca olvidaré que me dijo que todos lucha con la confianza cuando no está haciendo tiros.
Eso no quiere decir que Curry se cuestione a sí mismo en un nivel macro. En el panorama general, por supuesto, él sabe lo bueno que es como tirador. Todo el mundo lo sabe. Todos sabemos que, si tiene tiempo, va a hacer tiros a un ritmo que ningún otro jugador de baloncesto del mundo puede igualar. Pero en una pequeña muestra, en esos micromomentos desde que el balón toca su mano hasta que lo suelta, Curry, que está tratando de estar a la altura de las expectativas de su propia reputación dentro del bautismo de fuego que es la primera experiencia olímpica de cualquiera, está presionando en este momento. No hay duda al respecto.
Si a eso le sumamos el hecho de que tirar es lo único que Curry hace por este equipo, la urgencia por empezar a hacer tiros aumenta aún más. Una vez más, no está dirigiendo la ofensiva y ha sido el peor defensor de la plantilla. Por mucho que creamos que vale su mera presencia en la cancha, sólo puede justificar una cierta cantidad de tiros fallados antes de que las defensas dejen de reaccionar exageradamente a sus movimientos (sólo ha creado un par de bandejas directas debido a que varios defensores se le echaron encima) y se deben considerar alternativas.
«Steph puede llegar al punto en que no se pueda jugar con él», dijo Thorpe. «Porque si no recibe mucho el balón y no es efectivo ofensivamente, ahora tenemos que… [Curry’s defensive concerns]Te lo digo, hay un escenario en este torneo en el que Curry queda fuera de la cancha.
«Me voy a equivocar por el lado de que probablemente terminará estando bien», concluyó Thorpe. «Pero como dije, hay un universo justo frente a nosotros que no está bien. Simplemente no está anotando y [opposing] Los equipos tienen la disciplina de no [send two defenders] «Si le das un tiro a Curry y luego le das una bandeja o un mate a otro, Kerr tendrá que dejarlo fuera. Pero tiene una presencia tan nuclear que al menos hay que dejarlo intentar abrirse camino con tiros si puede, y si no puede, para cuando llegue a semifinales, puede que juegue menos».
Eso es exactamente lo que pienso. Curry va a tener todas las oportunidades para ponerse en forma, y se lo merece. Si nos fijamos en un rival potencial como Francia (contra el que los tiros podrían adquirir una mayor importancia dada la protección en la pintura de Victor Wembanyama y Rudy Gobert), los estadounidenses podrían acabar necesitando al menos un gran partido de Curry para conseguirlo.
Pero, ¿cuánto tiempo puede Kerr seguir esperando que se produzca esa gran revelación? Si Kerr va a cumplir su palabra de que el estatus de jugador en la NBA no importa en este contexto y que realmente solo nos basamos en quién es el mejor jugador absoluto en cada minuto de cada enfrentamiento en cada partido, bueno, los hechos son los hechos. Curry ha sido el peor jugador del equipo en los últimos cuatro partidos, y solo quedan cuatro partidos, como máximo, en este torneo. Kerr no quiere echar a Curry. Puedes apostar a eso. Pero si Curry no empieza a jugar mejor, es posible que no tenga otra opción.
