Redacción NM
El equipo Alfa Romeo F1 dirigido por Sauber ha recorrido un largo camino en los últimos seis años. En 2017, el automóvil carecía de patrocinadores y se paseaba por la parte trasera del campo. Avance rápido hasta hoy y el equipo suizo fundado por Peter Sauber se ha convertido en un sólido contendiente en el mediocampo con un elegante auto con librea roja y negra que cuenta con 44 socios.
Es un cambio impresionante, que comenzó con la decisión de Peter Sauber de vender la empresa a Longbow Finance, dirigida por el multimillonario sueco Finn Rausing, para asegurar el futuro a largo plazo del equipo.
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A partir de entonces, se reclutó a Fred Vasseur para reemplazar a Monisha Kaltenborn como directora del equipo y comenzó rápidamente la revitalización de una instalación que era una de las mejores cuando BMW era dueña del equipo pero que había envejecido.
El respaldo financiero de Rausing, junto con el nuevo conjunto de socios comerciales, proporcionó las inyecciones de efectivo constantes que Sauber necesitaba para tener alguna posibilidad de ser competitivo en la Fórmula 1.
El dinero se ha gastado sabiamente hasta ahora, incluso en un nuevo simulador de última generación, mientras que el reclutamiento también fue inteligente, desde reforzar el equipo técnico y de ingeniería hasta presentar una alineación completamente nueva de ganadores de carreras probados Valtteri Bottas y Zhou Guanyu. en 2022. El resultado fue P6 en el campeonato de constructores el año pasado, su mejor resultado en una década.
“Comenzamos este plan en 2017”, dice el representante del equipo Alessandro Alunni Bravi, cuando conversamos durante el desayuno en Mlebourne. “Empezamos desde muy lejos. Estábamos casi comenzando desde cero en 2017. Teníamos buenas instalaciones de la era BMW, pero permanecieron así durante los siguientes 10 años: sin actualizaciones, sin mejoras. Éramos 180 personas. Ahora somos más del doble”.
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Agrega: “No se puede comparar lo que era Sauber en 2017 y lo que es ahora. Es un equipo completamente diferente. Tenemos nuestro propio simulador, tenemos una de las mayores capacidades de producción de piezas fabricadas en Suiza.
“Se ha mejorado el túnel de viento, el hardware sigue siendo el mismo, pero el sistema de medición de software, todos los elementos técnicos del túnel de viento se han actualizado al estado actual del arte, nuevas máquinas, más automatización, mejores herramientas de diseño.
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“Todas las áreas han sido mejoradas, gracias a la inversión de los accionistas en los últimos cinco años. Es un proceso que nunca puedes detener. Si F1, te detienes, das un paso atrás”.
Alunni Bravi es un personaje impresionante. Abogado de formación, el italiano habla bien, es inteligente y claramente conoce bien su materia. Eso proviene de un período de dos décadas en el automovilismo, ocupando cargos de Gerente General, Director de Equipo y Asesor General en World Rally, GP2 (ahora Fórmula 2) y F3000.
También tiene su propia empresa de gestión, con un establo que incluye al ex piloto de F1 Robert Kubica y Stoffel Vandoorne.
Ha ascendido de rango desde que se unió a Sauber en 2017, primero como asesor general y miembro de la junta del grupo, luego como director general y ahora como representante del equipo, una posición que se traduce aproximadamente como un rol de jefe de equipo durante los fines de semana de carreras.
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Junto con el director deportivo Beat Zehnder, que ha estado en el equipo desde su creación en 1993, y el director técnico Jan Monchaux, el trío dirige el equipo de F1 y reporta al director ejecutivo Andreas Seidl, quien se incorporó a finales del año pasado procedente de McLaren.
El enfoque de Seidl es el panorama general, que está preparando al equipo para la llegada de Audi en 2026. El fabricante alemán está haciendo de Sauber, uno de los cuatro únicos equipos de F1 que han competido en más de 500 Grandes Premios, su equipo oficial. Seidl necesita continuar con la ampliación de la operación para que esté en buena forma para que Audi, que entregará una unidad de potencia construida según las nuevas regulaciones centradas en la energía eléctrica y el combustible 100% sostenible, comience a funcionar.
Pero al hacerlo, no pueden dejar pasar la pelota en esta temporada, la última con el patrocinador principal Alfa Romeo, o las próximas dos en las que continuarán utilizando unidades de potencia de su socio a largo plazo Ferrari. El desafío es gastar de manera inteligente: aún no están alcanzando el límite presupuestario, pero lo harán para cuando Audi se una a la fiesta en 2026.
“Estamos enfocados en el aquí y ahora y estamos enfocados en el futuro”, dice Alunni Bravi. “Andreas y yo estamos trabajando en el desarrollo del equipo. Tenemos un objetivo importante en el futuro. Estamos orgullosos de que Audi/Volkswagen Group haya elegido a Sauber Group como socio estratégico para su entrada en la F1, pero no se pueden separar las cosas, Andreas está centrado en el presente, como yo. Trabajamos juntos.
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“Es un líder fuerte. No lo conocí antes. Es un placer trabajar con él. Estamos desarrollando nuestra organización, tratando de tener diferentes perfiles, con diferentes competencias, crear este enfoque de trabajo en equipo que en el futuro será importante cuando se convierta en un equipo más grande, cuando tenga que cuidar todas las áreas, el departamento de chasis. , el departamento de motores, trata con un fabricante de automóviles en toda el área comercial.
“Necesitamos una estructura más colaborativa, y estamos comenzando ahora. es un proceso Andreas está concentrado en todo. Es el líder perfecto para nuestra organización”.
Alfa ha anotado en dos de las primeras tres carreras, pero el mediocampo está tan apretado que se sientan en octavo lugar en el campeonato de constructores, seis puntos por debajo del quinto lugar, McLaren, y cinco por encima del último equipo, Williams. Eso significa que se requiere una curva de desarrollo desenfrenada para garantizar que el equipo suizo permanezca en la contienda por los puntos regulares, y eso es exactamente lo que ha planeado el equipo de Alunni Bravi.
“Tener actualizaciones constantes, quizás pequeñas actualizaciones, durante toda la temporada es mejor que tener dos o tres paquetes grandes”, dice el italiano. “La lucha es muy reñida, por lo que necesitas tener actualizaciones carrera por carrera. Es lo que estamos haciendo.
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“Introdujimos una nueva nariz delantera y ala y montaje [in Australia]. Es una evolución natural de lo que presentamos el año pasado en Japón. Tendremos actualizaciones para [the next race in] Bakú, Imola y Barcelona”.
Tener un buen automóvil es una cosa, tener conductores capaces de maximizar el paquete es otra, pero Alfa Romeo parece haber aterrizado en una alineación que se complementa perfectamente entre sí. En Zhou, tienen un joven que ha mostrado un rápido crecimiento desde su debut el año pasado y ahora está empujando a su compañero de equipo más experimentado, Bottas, tanto en la clasificación como en la carrera de manera regular.
“El año pasado se notaba que tenía muy buen desarrollo”, dice Alunni Bravi. “Zhou dio un paso el año pasado y dio otro paso este año. Lo que me ha impresionado es su forma de pensar, no comete errores. Tiene un buen conocimiento técnico del coche, tiene talento y es rápido. Cada año hay que mejorar. Para mí, ha sido impresionante desde la primera carrera».
En Bottas, Alfa Romeo tiene un piloto con 10 victorias y 67 podios en su haber, después de haber pasado cinco temporadas con los campeones del mundo Mercedes. Esa experiencia ha pagado dividendos para el equipo suizo desde el momento en que comenzó a trabajar el año pasado.
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“Está ayudando a nuestro equipo a dar un paso”, añade Alunni Bravi. “Fue importante para nosotros el año pasado tener su cultura ganadora. Su presencia cada semana viniendo al taller, trabajando con los ingenieros, trabajando en el simulador, teniendo discursos con los empleados y trabajando con Zhou, fue claro y fue importante”.
Bottas se ha visto como una persona diferente desde que se unió al equipo, la presión de ser el compañero de equipo del siete veces campeón mundial Lewis Hamilton se desvaneció y desató el verdadero, divertido y genial Bottas. Parece estar pasando el mejor momento fuera de la pista, ya sea trabajando en su negocio de ginebra, involucrándose en el café o cronometrando millas en su bicicleta, y en ello.
“Siempre estoy feliz cuando los conductores pueden expresarse”, dice Alunni Bravi. “Cuando estás fuera del camino, necesitas tener una vida privada. Cuando está aquí en la pista, siempre está concentrado, siempre es profesional. No cambia su enfoque en la pista. Valtteri el conductor no cambió. Siempre está atento a los detalles.
“Fuera de la pista, creo que es más libre porque tenemos un enfoque diferente, somos un equipo accesible, abierto, tenemos un enfoque nuevo de lo que hacemos. Puede vivir su vida con menos limitaciones”.
Entonces, no sorprende que Alunni Bravi reconozca que Bottas, de 33 años, «quiere quedarse en la F1» durante muchos años más. “Quiere volver a luchar por los podios y por las victorias”, añade.
“Tenemos dos buenos pilotos, así que no hay número uno ni número dos. Tenemos dos conductores que se empujan entre sí. Están a muy buen nivel. Fueron felices. Estamos felices por Zhou, estamos felices por Valtteri. Necesitamos darles un auto que funcione, depende de nosotros”.
Los ingredientes básicos están ahí para que Sauber tenga éxito, pero están sumidos en uno de los mediocampos más compactos que la F1 haya visto jamás. A medida que avanzan, también lo hacen sus rivales. Los puntos se vuelven más valiosos con cada día que pasa.
Pero si el equipo suizo puede ser eficiente con su desarrollo y sus pilotos sacan constantemente lo mejor del coche, no hay razón por la que no puedan continuar con una impresionante trayectoria ascendente antes de la llegada de Audi.
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