El jueves pasado, un Mercedes-Benz sedán eléctrico desconectado se incendió en un aparcamiento subterráneo de un complejo de apartamentos en Incheon, al oeste de Seúl, según las autoridades de bomberos. Más de 700 residentes fueron evacuados debido a cortes de agua y electricidad y el incendio dañó unos 140 coches, según el gobierno de la ciudad metropolitana de Incheon. Veintitrés personas fueron hospitalizadas.
Según avisos en las redes sociales, varios edificios de oficinas han prohibido la entrada y el estacionamiento de vehículos eléctricos, mientras que algunos comités de administración de apartamentos están aconsejando a los propietarios de vehículos eléctricos que sean cautelosos cuando carguen sus automóviles.
El incidente ha sacudido al público de Corea del Sur en un momento en que el crecimiento de las ventas de vehículos eléctricos (a nivel mundial) se está desacelerando. Si bien los incendios de automóviles con motor de combustión son mucho más comunes, el sentimiento negativo hacia los vehículos eléctricos y el riesgo de incendio que pueden presentar sus baterías se suman a algunas de las otras razones por las que los consumidores evitan comprar un automóvil eléctrico, incluidos los costos iniciales más altos y la falta de una infraestructura de carga confiable.
“La verdad es que da bastante miedo y seguramente se tratará este tema durante nuestra reunión habitual de residentes este mes”, dijo por teléfono Wayne Moon, un habitante de 37 años de Gyeonggi, la provincia que rodea la capital. “Es necesario que el país revise todo, desde las normas de seguridad contra incendios, la legislación y la infraestructura de carga para abordar el riesgo de incendios de vehículos eléctricos”.
Mercedes-Benz Corea cooperará plenamente con las autoridades para investigar la causa del incendio, pero se negó a hacer más comentarios, según un comunicado.
Ahora que las redes sociales están revolucionadas en Corea del Sur con respecto a la seguridad de las baterías de los vehículos eléctricos, algunas personas están reconsiderando sus próximas compras de automóviles.
El martes, los usuarios de un chat comunitario en línea de Tesla Inc. debatían si debían cancelar sus pedidos, y un propietario de un vehículo eléctrico se quejó de que una empresa de transporte se había negado a llevar su coche a la isla de Jeju. Otro propietario de un vehículo eléctrico dijo que su edificio de oficinas había suspendido el uso de cargadores para vehículos eléctricos.
Según un informe de 2023 de la Agencia Nacional de Bomberos de Corea del Sur, la cantidad de automóviles que se incendian ha aumentado cada año, tanto para los vehículos con motor de combustión interna como para los vehículos eléctricos, desde al menos 2017. Sin embargo, normalmente es más difícil apagar un incendio en un vehículo eléctrico, ya que los incendios de baterías de iones de litio arden más calientes y duran más que los de gasolina.
La mayoría de los surcoreanos viven en departamentos con una alta densidad de población, lo que significa que una gran parte de las estaciones de carga están ubicadas en los garajes subterráneos de los edificios. Los departamentos y edificios de nueva construcción de cierto tamaño están obligados por ley a instalar cargadores para vehículos eléctricos.
Tras el incidente de la semana pasada, Song Eonseog, un legislador del partido gobernante, propuso revisiones a la Ley de Estacionamiento del país para garantizar una mayor seguridad y limitar los incendios de baterías de vehículos eléctricos.
