Beanie Bishop Jr. no ha jugado mucho en la segunda mitad de la temporada de los Steelers. Desde la Semana 11, de hecho, solo ha participado en más de 30 jugadas una vez. En los últimos dos juegos, participó sólo en seis jugadas defensivas, pero aún así logró su cuarta intercepción. Nada mal para un agente libre universitario novato, tal vez en parte debido a su énfasis en hacer que cada jugada cuente.
“Sé que no puedo controlar cuánto juego. En las jugadas que tengo, trato de asegurarme de no cometer ningún error, ser oportunista y tratar de [find the ball]”, dijo Bishop, a través del sitio web de los Steelers. “El balón encuentra buenos jugadores, así que estoy donde se supone que debo estar. Obviamente, sólo hay un balón de fútbol, así que si estoy en la zona, puedo ver el balón y cosas así. Solo trato de salir y seguir siendo yo, aunque no juego tanto. Simplemente salgo y trato de estar preparado”.
Los Steelers apuntaron a Bishop como agente libre universitario en gran parte debido a sus habilidades con el balón. Cortó cuatro pases en su última temporada en West Virginia, con 20 pases defendidos. En su primera temporada en la NFL, logró igualar eso, incluyendo un par de intercepciones ante Aaron Rodgers.
Los Steelers probablemente no firmaron a Bishop pensando que sería el Plan A para su posición principal de defensor níquel. Sin embargo, cuando comenzó la temporada regular, él era prácticamente la respuesta por defecto. El desgaste, las lesiones, las suspensiones y la falta de oportunidades les privaron de otras opciones. Pero también les mostró a los entrenadores lo suficiente como para confiarle la oportunidad.
Beanie Bishop ciertamente pasó por sus dolores de crecimiento, pero comenzó a adaptarse hacia la mitad de la temporada. Después de los primeros ocho juegos, los Steelers recuperaron a Cameron Sutton de la suspensión, quien comenzó a participar en más jugadas. En general, es difícil argumentar que eso ha sido lo mejor para la defensa.
Para finales de año, Bishop había acumulado 548 jugadas defensivas, aproximadamente el 50 por ciento de la carga, jugando en todos los partidos. Sólo en un juego no logró realizar un centro en defensa. En total, registró 45 tacleadas, incluidas dos para pérdida, con media captura, recuperación de un balón suelto, cuatro intercepciones y siete pases defendidos.
Dada su caída en el tiempo de juego, la mayoría de esas estadísticas se inclinan hacia la primera mitad de la temporada. Al principio, los Steelers usaban a Bishop en entre 30 y 60 jugadas por juego. Pero una vez que tuvieron a su disposición al más experimentado y versátil Sutton, se alejaron del novato.
¿Qué enfoque adoptarán los Steelers en los playoffs? ¿Beanie Bishop Jr. tendrá más tiempo de juego contra los Ravens? En su primer juego, todavía registraba alrededor del 50 por ciento de las jugadas, pero Sutton solo había regresado para un juego. Para el segundo juego de los Ravens, se había reducido a aproximadamente la mitad. Y luego jugó el cuatro por ciento de los dos últimos partidos combinados.
