Julio Rodríguez, que todavía tiene 20 años, está en camino de alcanzar el estatus de mega estrella en las Grandes Ligas de Estados Unidos con los Marineros de Seattle. Pero primero, se concentra en los Juegos de Tokio, donde República Dominicana, su tierra natal en el Caribe, está de regreso en el béisbol olímpico por primera vez en casi tres décadas y ha tenido un comienzo mixto con una victoria y una derrota.
«En República Dominicana, el béisbol, ya sabes, está en tus venas», dijo Julio Rodríguez. Tokio 2020 después de ayudar a su país natal, históricamente obsesionado por el deporte del béisbol, a regresar a los Juegos Olímpicos. «Así es como lo decimos allá».
Los niños dominicanos prueban el béisbol temprano.
Los juegos callejeros aparecen de la nada, como por arte de magia, en los callejones de las grandes ciudades como Santo Domingo y Santiago, y en Loma de Cabrera, cerca de la frontera con Haití, donde Rodríguez creció. “Primero fue simplemente salir al campo con mis amigos, o en la calle, ya sabes, con una pelota de tenis y algo de cartón [for a makeshift glove]. Recuerdo haber podido jugar, competir contra mis amigos del vecindario, y ahora es igual de divertido que entonces «.
Al igual que el fútbol en la mayor parte del mundo, el béisbol en la República Dominicana ofrece un escape. Para la mayoría, es una distracción de la vida en la calle y oportunidades limitadas en un país con altos índices de delincuencia y pobreza. Pero para otros, una pequeña fracción del uno por ciento bendecida con talentos raros, como Rodríguez, es una salida, literalmente, a un mundo completamente nuevo de oportunidades, fama e infinitas posibilidades.
LEER | Todo lo que hay que saber sobre el béisbol en los Juegos de Tokio | Raíces del patinaje de velocidad del infielder de EE. UU.
Los juegos callejeros aprendidos temprano en la República Dominicana, jugados con equipos improvisados y en superficies poco confiables, crean jugadores especiales. “Usamos tapas de botellas cuando somos niños”, agregó Rodríguez sobre un juego que juegan los niños dominicanos sustituyendo una pelota por tapas de botellas pequeñas en forma de disco.
De tapas de botellas a grandes ligas
Si puedes golpear uno de esos malvados discos de plástico, que zumban y se enroscan en el aire húmedo, una bola curva tipo jardín puede convertirse en un juego de niños. Por lo tanto, no es de extrañar que el camino hacia las Grandes Ligas desde la República Dominicana haya producido algunos de los mejores de la máxima categoría estadounidense desde que Ozzie Virgil padre se convirtió en el primer dominicano nacido en el país en atarse sus clavos para los Gigantes de Nueva York en 1956.
Las leyendas de los Boston Red Sox, Pedro Martínez y David ‘Big Papi’ Ortiz, y el toletero Sammy Sosa, son solo algunos íconos en la aparentemente interminable procesión de la República Dominicana.
«El béisbol es un juego muy divertido», dijo Rodríguez, quien ahora se encuentra entre los mejores prospectos para convertirse en una mega estrella en las Grandes Ligas, donde su contrato es propiedad de los Marineros de Seattle (venía con un bono de 1,75 millones de dólares cuando tenía solo 16 años). “Ganar y competir. Divirtiéndose en el campo. Pero, golpear, esa es la mejor sensación.
LEER | DR Sluggers Stamp Last Ticket a Tokio
“Es difícil de describir”, dijo Rodríguez, acerca de esa sensación cuando la madera del bate cruje contra la pelota apretada y encuadernada en cuero. “Tal vez sea como cuando comes tu comida favorita. ¿Ese sentimiento que tienes después? Esa es la mejor forma en que puedo decirlo. Estás tan lleno y satisfecho, esa es la alegría que tienes cuando golpeas. Los muchachos que lanzan, los lanzadores, son duros. Ponerse a trabajar y vencer a esos muchachos, eso también es genial «.
Hay un largo camino desde las calles de Loma de Cabrera hasta las Grandes Ligas, pero existe un camino para identificar lo mejor de lo mejor al principio de la República Dominicana, un país que se enamoró mucho del juego desde que los inmigrantes cubanos lo trajeron consigo. mediados del siglo XIX. Pero el camino a los Juegos Olímpicos, donde Rodríguez representará a su país este verano, es mucho más difícil de superar.
Las dominicanas, a pesar de enviar muchos jugadores a las Grandes Ligas, no han enviado un equipo nacional a los Juegos Olímpicos desde que debutó el deporte en 1992, hace casi tres décadas.
«Cuando pienso en los Juegos Olímpicos, casi no puedo creerlo», dijo Rodríguez, un robusto de 190,5 cm y 82 kg que acecha los jardines con velocidad y una anticipación casi extrasensorial de dónde irá una bola golpeada. Él encarna tanto, tanto en espíritu como en físico, la esencia de un jugador de béisbol, que los fanáticos de los Marineros y el deporte del béisbol en general no pueden dejar de hablar de él. “Es algo tan especial y una oportunidad especial para representar a mi país de esta manera. Nadie sabe si el béisbol volverá a los Juegos Olímpicos [it won’t be in Paris in 2004, but is scheduled to return for LA in 2028]. Y aquí estoy, aquí mismo, ahora mismo y en el medio «.
Rodríguez fue cedido a una serie de equipos agrícolas de menor nivel para que lo sazonen después de firmar con las Grandes Ligas, una práctica común en la máxima categoría del deporte. Los dos torneos de clasificación olímpica, en Florida a principios de junio y el clasificatorio de última oportunidad en México, son parte de su proceso de maduración. También lo son los Juegos de Tokio, donde la República Dominicana dejó caer su primer partido ante el anfitrión México (1-0) antes de recuperarse por el mismo marcador contra México en el segundo.
Estudios de posgrado de béisbol en Team DR
“Hay tantos jugadores veteranos en el [Dominican] equipo y el ambiente es tan especial ”, dijo sobre el equipo que también cuenta con Melky Cabrera, de 36 años, campeón de la Serie Mundial en 2009 con los Yankees de Nueva York. “Acabamos de juntarnos todos. No importa si eres el mayor o el más joven, como yo, es una gran sensación en este equipo ”.
Rodríguez es lo que un entrenador o un cazatalentos podría llamar, en el lenguaje peculiar del béisbol, un «jugador de cinco herramientas». En pocas palabras, puede hacerlo todo: golpear, golpear para obtener poder, correr, lanzar y lanzar.
«Es el mejor jugador del torneo», dijo el técnico de República Dominicana, Héctor Borg, después de la gran actuación de Rodríguez en el clasificatorio de las Américas. «Escríbalo, ese nombre, Julio Rodríguez. Porque este chico, su talento es algo loco. Este niño puede jugar diferente «.
Es una evaluación común de los talentos de J-Rod. Su potencial también.
El joven de 20 años puso al equipo, lleno de veteranos, de espaldas en Florida. Necesitado de carreras, al final de un juego contra Canadá, fue su último sencillo impulsor que hizo que el equipo se clasificara para el torneo de última oportunidad en México y, finalmente, en Tokio.
«No es algo que pueda describir», dijo sobre el sencillo de desempate, un juego ganador que tuvo a la gente en casa en la República Dominicana, mirando en línea, saltando de sus asientos. «Definitivamente es el mayor éxito que he tenido. Ese golpe se sintió diferente».
Aunque ahora vive en Estados Unidos, de vuelta a casa, como él lo llama, nunca está lejos. Y no puedes evitar tener la sensación de que, si no tuviera una propina para la grandeza a los 14 años, todavía estaría golpeando las tapas de las botellas en la carretera.
“Siempre siento el orgullo de representar a la República Dominicana, a mi familia y al equipo nacional. Siempre trato de hacer lo mejor que puedo. Es genial saber de dónde vengo ”, dijo Rodríguez, quien obtuvo tres hits en cuatro turnos al bate (un asombroso promedio de bateo de .750) en la victoria sobre México. «Yo era solo un niño de la República Dominicana tratando de encontrar una salida y poder ayudar a mi familia y traerles algo como esto, es increíble».
PEORIA, ARIZONA – 4 DE MARZO: Julio Rodríguez # 85 de los Marineros de Seattle al bate contra los Rockies de Colorado en la quinta entrada durante un juego de entrenamiento de primavera de MLB el 4 de marzo de 2021 en Peoria Sports Complex en Peoria, Arizona. (Foto de Steph Chambers / Getty Images)
Imágenes Getty 2021
Rodríguez y compañía, con una victoria y una derrota hasta ahora, todavía están en buena forma para luchar por el oro olímpico. Los seis equipos de la fase de grupos también pasarán a las rondas eliminatorias, por lo que queda un camino abierto hacia el oro, la plata o el bronce para la República Dominicana.
Y al ser béisbol, nadie puede elegir, con precisión, quién ocupará el primer lugar en el podio en este torneo de solo seis equipos y 16 juegos (reducido de torneos anteriores que consistieron en ocho equipos y 33 juegos). «El béisbol puede volverse en tu contra rápidamente», dijo sobre un juego en el que los bates calientes o fríos y las rachas o depresiones pueden dictar todo el patrón.
Esperanzas medallas para los dominicanos
La República Dominicana, con una población de poco más de 10 millones, tiene muy poco oro olímpico en la vitrina de trofeos. Desde que el país comenzó a participar en 1964 en Tokio, solo ha ganado siete medallas (tres de ellas de oro). Pero según Rodríguez, este actual equipo dominicano tiene algo especial. Y casi puedes ver un brillo dorado en sus ojos.
“A todo el mundo le encanta divertirse. Jugamos en equipo. Nadie es egoísta en este equipo ”, dijo Rodríguez, de un escuadrón con el inconfundible ‘Jumbo’ Díaz todavía en el montículo y tantos otros veteranos experimentados que es como una escuela de posgrado de alta intensidad. “Todo el mundo me da pequeños detalles y consejos, nadie es perfecto y no puedes cerrar la mente a cosas como esta. Estos muchachos, muchos de ellos, tienen una perspectiva diferente: pueden ver cosas que tú no puedes. Y han pasado por cosas que tú no has tenido «.
Al hablar con Rodríguez, se tiene la sensación de que algo especial está sucediendo en este equipo de béisbol de República Dominicana, y sí, de vuelta a casa también. “Están sintonizados con todo lo que estamos haciendo”, dijo Rodríguez, la estrella más brillante en el firmamento olímpico del país desde que Félix Sánchez ganó un par de medallas de oro en 400 metros con vallas en 2004 y 2012. “Están literalmente viendo todos los partidos. [in the DR] y estar tan emocionado «.
Su mensaje para ellos es el mismo que para los fanáticos de los Marineros de Seattle ansiosos por llevar a su mejor prospecto, y uno de los mejores talentos que ha salido de la República Dominicana en décadas, en el primer equipo.
“Quiero trabajar con todas mis fuerzas para poder darles lo que quieren. Si no hago eso, los decepcionaré a ellos ya mí mismo ”, dijo, con cuidado de encontrar las palabras adecuadas. “No puedo darles lo que quieren si no me concentro. Lo que ellos quieren es lo mismo que yo quiero ”.
