Redacción NM
NUEVA YORK – Después de años de tensiones latentes entre Estados Unidos y China, la Casa Blanca anunció el martes que el asesor de seguridad nacional del presidente Joe Biden, Jake Sullivan, viajará a Suiza para reunirse con el principal diplomático de China, Yang Jiechi, una señal de que las dos partes están buscando bajar la temperatura.
La reunión en Zúrich, que puede tener lugar el miércoles, podría allanar el camino para las primeras conversaciones en persona entre Biden y el presidente chino Xi Jinping al margen de la cumbre del Grupo de los 20 en Roma que comienza el 30 de octubre.
Bloomberg informó el martes que los diplomáticos chinos han informado a sus homólogos del G-20 que Xi no planea asistir actualmente a la cumbre en Italia. Pero un posible viaje a un foro africano podría proporcionar una apertura para una cumbre Biden-Xi durante ese período.
Roma no es la única oportunidad que tiene el líder chino de hacer su primer viaje al extranjero en más de 21 meses. China también se está preparando para celebrar el Foro de Cooperación China-África (FOCAC) en Senegal en la primera semana de noviembre.
La reunión contará con la presencia de los principales representantes de más de 50 países y Beijing la considera un evento de primera importancia. Si el líder chino se prepara para hacer un viaje a Dakar pero no se ha comprometido con una cumbre en Roma, puede ser una señal de que busca un compromiso más firme con el progreso de Estados Unidos.
A los ocho meses de su presidencia, y después de una salida contundente de Afganistán, Biden busca una nueva fase de «diplomacia implacable». Su representante comercial, Katherine Tai, dijo el lunes al grupo de expertos de Washington Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales que la administración buscará un «reacoplamiento» con China en lugar de un desacoplamiento.
En la reunión de Zúrich, las dos partes «darán seguimiento a la llamada del 9 de septiembre del presidente Biden con el presidente Xi mientras continuamos tratando de gestionar responsablemente la competencia entre Estados Unidos y la República Popular China», dijo el comunicado de la Casa Blanca.
En esa llamada de septiembre, Biden expresó su intención de «gestionar» la competencia entre los dos países para asegurarse de que «no entre en conflicto».
Desde entonces, ha habido signos de un deshielo en la fría relación. El mes pasado, la directora financiera de Huawei, Meng Wanzhou, regresó a China después de casi tres años en Canadá. Llegó a un acuerdo con los fiscales estadounidenses para resolver los cargos de fraude en su contra. China liberó de inmediato a dos ciudadanos canadienses que habían detenido después del arresto de Meng.
El giro dramático de los acontecimientos se produjo unas semanas después de la llamada de Biden-Xi.
En la Asamblea General de la ONU, Xi dijo que Beijing no construirá nuevos proyectos de energía a carbón en el extranjero, una medida que los analistas del Consejo de Relaciones Exteriores Jennifer Hillman y David Sacks llamaron algo que «podría convertirse en el cambio más significativo a la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China hasta la fecha «.
Y el lunes, Tai, la representante comercial de Estados Unidos, dijo que se reunirá con su contraparte en China en los próximos días para reanudar las conversaciones comerciales. Si bien Tai dijo que hará cumplir el acuerdo comercial de fase uno firmado entre Beijing y la administración Trump, también dijo: «Nuestro objetivo no es inflamar las tensiones comerciales con China».
Cuando se le preguntó si desvincular las cadenas de suministro de China era una prioridad para la administración Biden, Tai respondió negativamente.
«La preocupación tal vez … si Estados Unidos y China necesitan o no dejar de comerciar entre sí. No creo que ese sea un resultado realista en términos de nuestra economía global», dijo Tai.
«El problema tal vez sea cuáles son los objetivos que buscamos en una especie de reacoplamiento. ¿Cómo podemos tener una relación comercial con China, donde ocupamos posiciones fuertes y sólidas dentro de la cadena de suministro, y que hay un comercio que sucediendo en lugar de una dependencia? «
El líder chino no ha salido de China desde el brote de COVID-19. Visitó Myanmar del 17 al 18 de enero de 2020 y se mudó a la provincia china de Yunnan durante los próximos días. Esto se produjo cuando un virus desconocido comenzaba a causar estragos en Wuhan, provincia de Hubei, y luego Xi fue criticado por no estar en Beijing durante la crisis. El 23 de enero de 2020, el gobierno central impuso un bloqueo en Wuhan.
Si bien Xi se ha mostrado reacio a abandonar la capital china en medio de la pandemia, un evento al que querrá asistir es FOCAC. Celebrada una vez cada tres años desde su lanzamiento en 2000, FOCAC ha sido la principal plataforma de Beijing para interactuar con África.
Celebrada alternativamente en China y África, se ha alojado en Beijing, Etiopía, Egipto y Sudáfrica hasta la fecha. La próxima reunión en Dakar, Senegal, será la primera vez que se celebre FOCAC en África Occidental.
Paul Nantulya, investigador asociado del Centro Africano de Estudios Estratégicos, dijo que si bien el plan original era que Xi se dirigiera a la reunión a través de un video, «hay muchas posibilidades de que quiera asistir en persona».
«Sería un gran mensaje, un gran símbolo si Xi usara su primer viaje al extranjero después del COVID-19 para visitar África», dijo.
FOCAC ha sido una muestra del poder de convocatoria de China. «Más líderes africanos eligen asistir a FOCAC que a la Asamblea General de la ONU, la cumbre más grande del mundo», dijo Nantulya. «En 2018, 51 presidentes africanos asistieron a la cumbre de FOCAC en comparación con solo 27 en la Asamblea General dos semanas después».
Si Xi asiste a FOCAC en Dakar, puede contrastar el compromiso de China con el de Biden, quien decidió no reunirse con ningún líder africano durante la Asamblea General de la ONU.
Los analistas en los EE. UU. Han pedido que la Casa Blanca se concentre en África, especialmente después de que el Área de Libre Comercio Continental Africana, la mayor zona de este tipo por número de países desde la creación de la Organización Mundial del Comercio, entró en vigencia en enero.
Landry Signe, investigador principal de Brookings Institution, ha pedido a Biden que visite África.
«Las visitas presidenciales son una de las mayores expresiones de respeto», dijo. «Un viaje internacional de Biden a África será increíblemente bienvenido por la comunidad africana, enviando una señal de que no se trata solo de palabras».
El predecesor de Biden, Donald Trump, fue el primer presidente de Estados Unidos desde Ronald Reagan que no visitó África durante su mandato.
Información adicional de Jack Stone Truitt en Nueva York
