Billy Andrade utilizó una serie tardía de birdies para lograr un 65, 7 bajo par, y asegurar la ventaja de la primera ronda del SAS Championship el viernes en Cary, Carolina del Norte.
La tarjeta sin bogeys de Andrade se mantuvo como la mejor ronda al final de la tarde. El irlandés Padraig Harrington llegó con 666, 6 bajo par, y Jerry Kelly hizo birdie en sus últimos cuatro hoyos para empatar a Matt Gogel en el tercer puesto con 67, 5 bajo par.
El final de la temporada regular en Prestonwood Country Club es la última oportunidad para que los jugadores mejoren su posición antes de los playoffs de la Copa Charles Schwab. Después de la ronda final del domingo, los 72 mejores jugadores se clasificarán para los playoffs.
Woody Austin entró en la semana número 73 en la clasificación de la Copa Schwab y ayudó a su causa al disparar un 68, 4 bajo par el viernes. Está empatado en el quinto lugar con el sueco Robert Karlsson y el surcoreano YE Yang y proyecta saltar al puesto 61 en la clasificación si se mantiene su posición actual.
En cuanto al líder, Andrade anotó cuatro birdies en 10 hoyos, luego se quedó tranquilo hasta el 15, donde inició una racha de tres birdies seguidos.
Andrade se retiró del Campeonato PURE Insurance hace tres semanas mientras lidiaba con una espalda reticente. Dijo que se ha sentido mucho mejor después del tratamiento.
«Hoy fue obviamente un gran día», dijo Andrade. «Gateé bien la pelota, hice algunos putts buenos y no tuve ningún problema con la espalda, así que estoy muy emocionado por eso».
Harrington hizo su movimiento en los últimos nueve, donde disparó 5 bajo 32 y al mismo tiempo mantuvo su tarjeta libre de bogeys.
«Curiosamente, llegué aquí con bastante poca confianza», dijo Harrington. «… Trabajé bastante duro los martes, miércoles y jueves aquí. Es un campo de golf mucho más estrecho que el que he estado jugando en las últimas semanas. Me pone bajo un poco más de presión desde el tee. Como dije, tienes para golpear las calles, así que no tenía mucha confianza y tal vez mis bajas expectativas ayudaron».
Steven Alker de Nueva Zelanda, número 2 en la clasificación de la Copa Schwab, abrió con 69 golpes, 3 bajo par, y está empatado en el octavo lugar. El líder de la Copa Schwab, Ernie Els de Sudáfrica, y el tercer lugar, Stephen Ames de Canadá, anotaron 70, 2 bajo par.
El australiano Rod Pampling, el campeón defensor, tuvo dificultades para lograr un 2 sobre 74 el viernes.
