Era septiembre de 2019, poco después de convertirme en primer ministro, cuando me quedé por primera vez en Balmoral. Fui con Carrie y en algunos periódicos apareció la sugerencia más amable de que Su Majestad podría mirar con recelo a un Primer Ministro soltero que llegaba para quedarse con su novia. ¿Se nos permitiría dormir en el mismo dormitorio? preguntaron.
Como cualquiera podría haber predicho, a la Reina le importaba un carajo nada de esto. (Aunque nos aconsejaron que no trajéramos al perro Dilyn. Aparentemente, la princesa Ana una vez había traído algunos perros y mataron a un corgi).
Balmoral fue una experiencia curiosamente relajante, principalmente porque era muy surrealista. No era sólo este gran castillo Gormenghast, con sus interminables corredores con astas. Fue el hecho de que estábamos en la casa de la monarca y ella nos trataba como a sus invitados, cuidándonos y asegurándose de que la pasáramos bien.
Boris y su esposa Carrie con la Reina en el Eden Project para la cumbre del G7 en Cornualles en 2021
La Reina conduciendo su Range Rover por una vía pública cerca de la finca de Sandringham en 2020
Tuve que pellizcarme mientras la monarca, que entonces tenía 93 años, nos conducía a toda velocidad en su Range Rover, rebotando por un camino sin asfaltar con la luna brillando sobre los páramos.
Llegamos a un ambosy, que alguna vez fue el favorito de la Reina Victoria, y nos pareció muy paradójico, tan revuelto, ver a la Reina moverse y preparar su vinagreta especial y colocar los elementos del picnic en sus cajas Tupperware.
El duque de Edimburgo encendió su enorme barbacoa de acero, que él mismo había diseñado y fabricado, y después de cenar, él y yo hablamos un rato junto al fuego sobre los desastres de la demografía humana y la pérdida del mundo natural.
Finalmente, nos llamaron afuera, donde había aparecido una procesión de gaiteros iluminados con antorchas. Nunca olvidaré las chispas de las antorchas que volaban hacia el cielo nocturno y a Su Majestad observando atentamente a su flautista, sonriendo y marcando el compás con el pie.
Por supuesto, en la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de 2012, Su Majestad se había robado el espectáculo.
Danny Boyle, el director de Slumdog Millionaire, había producido un espectáculo conmovedor de todo lo bueno de Gran Bretaña.
La Reina pareció –mediante el engaño de Boyle– haber sido convocada desde su escritorio en el Palacio de Buckingham por Daniel Craig, alias James Bond 007, y luego haber cruzado Londres en un helicóptero para flotar sobre nosotros, y luego, para alegría y conmoción de los jefes de estado y de gobierno a mi alrededor, salte del helicóptero con su vestido rosa y se lance en paracaídas para unirse a nosotros.
Luciendo feliz, la Reina vuelve a estar detrás del volante, en el Royal Windsor Horse Show en 2021
A la mañana siguiente tuve el feliz deber de mostrarle el resto del Parque Olímpico y ella estaba muy interesada en saber si la gente había disfrutado la actuación.
‘¿Pensaron que era divertido?’ preguntó ella.
«Señora», dije con untuosidad israeliana, «las críticas han sido siempre estupendas».
Era uno de esos dreich* Días en Escocia con las hojas empezando a cambiar y la niebla saliendo del ancho y marrón río Dee. Una jaula solitaria
Un camarógrafo vestido grabó nuestra entrada por las puertas del Castillo de Balmoral.
Como mis 13 predecesores, había venido a pasar la última hora de mi mandato como primer ministro en compañía de la reina Isabel II. La fecha era el 6 de septiembre de 2022, más de dos meses después de que yo hubiera dimitido como primer ministro, y según nuestro sistema se me había exigido que me quedara y me ocupara del trabajo mientras el Partido Conservador seguía eligiendo un nuevo líder.
Había sido un verano bastante frustrante. El equipo de operaciones de Downing Street había intentado valientemente mantenerme ocupado, pero la autoridad se olvida de un rey moribundo. No podía conducir las cosas como quería. Estaba en el estado de ánimo distraído de alguien que sólo quiere superarlo.
Cuando Carrie y yo llegamos a Balmoral, nos llevaron a una biblioteca y nos quedamos un buen rato tomando café.
Intenté hacer algunos comentarios alegres con los cortesanos sobre el tipo de consejo que podría darle a Su Majestad, sobre a quién podría enviar realmente para ser Primer Ministro; ese tipo de cosas.
Ellos sonrieron. Pero parecían cansados. Edward Young, su secretario privado, intentó prepararme.
Sabía desde hacía un año o más que tenía una forma de cáncer de huesos y a sus médicos les preocupaba que en cualquier momento pudiera entrar en un fuerte declive.
«Ha bajado bastante durante el verano», dijo. Y entonces el lacayo llamó y me hizo pasar al salón de Su Majestad.
«Buenos días, Primer Ministro», dijo, y cuando nos sentamos uno frente al otro en los sofás azul verdoso pude ver de inmediato lo que Edward quería decir.
Parecía pálida y más encorvada, y tenía moretones oscuros en manos y muñecas, probablemente debido a goteos o inyecciones.
Pero su mente, como también había dicho Edward, estaba completamente intacta por su enfermedad, y de vez en cuando, durante nuestra conversación, todavía mostraba esa gran sonrisa blanca en su repentina belleza que levantaba el ánimo.
Ir a ver a la Reina, una hora a la semana, y abrirle el corazón era más que un privilegio. Era un bálsamo, una forma de psicoterapia gratuita. Era como estar en la escuela y que una abuela muy querida la llevara a tomar el té.
Johnson dice que en Balmoral «estábamos en la casa de la monarca y ella nos trataba como a sus invitados, nos cuidaba y se aseguraba de que la pasáramos bien».
Sentí que no había nada que no pudiera decirle, y su genio –mientras le daba mis descripciones de las luchas internas del gobierno o las artimañas extranjeras– fue mostrarse comprensiva y comprensiva y luego, en el momento justo, darle el más mínimo empujón. de consejo.
Cualquiera que fuese la crisis que le plantearas (como que uno de sus perros encontrara algo repugnante en el páramo y lo pusiera sobre la alfombra), ella había visto cosas peores.
En una ocasión me dolían las tripas por las miserias de Covid, el costo humano y las terribles consecuencias económicas.
«Oh, bueno», dijo enérgicamente, «supongo que todos tendremos que empezar de nuevo».
Me di cuenta de que hablaba con el conocimiento histórico de alguien que en realidad había servido en uniforme en la Segunda Guerra Mundial y cuyo primer primer ministro fue Winston Churchill. Sabía que su reino era infinitamente capaz de recuperarse. Sólo necesitábamos controlarnos y seguir adelante.
Irradiaba tal ética de servicio, paciencia y liderazgo que uno realmente sentía que, si fuera necesario, moriría por ella.
Esto puede parecer una locura para algunas personas (y totalmente obvio para muchas más), pero esa lealtad, por primitiva que parezca, sigue siendo el corazón de nuestro sistema.
Se necesita a alguien amable y sabio, y por encima de la política, que personifique lo bueno de nuestro país. Ella hizo ese trabajo brillantemente.
Tenía un profundo conocimiento personal, no sólo de la historia sino de sus creadores. En su reinado de 70 años, conoció a todas las personas que realmente hicieron el mundo moderno: desde Charles de Gaulle hasta Emmanuel Macron, desde Harry Truman hasta Joe Biden, desde el presidente Mao hasta Xi Jinping (cuyos matones de seguridad, para su indignación, , había intentado una vez infiltrarse en su carruaje real).
Si me olvidaba el nombre de la batalla de Jorge II o del difunto primer ministro de Zambia, ella inmediatamente diría «Dettingen» o «Kenneth Kaunda», como el ganador de un concurso de pub.
A veces incluso parecía saber cosas antes de que me lo hubieran informado.
Fue ella quien me contó que a un avión de combate RAF F-35 muy caro se le había roto una junta y se había caído de su portaaviones a la bebida porque alguien había dejado una bandeja de plástico sobre la entrada de aire. Es doblemente vergonzoso escucharlo de la Reina.
La Reina da la bienvenida al Sr. Johnson en su juramento como primer ministro en 2019.
Hoy, el día de mi dimisión formal, hablamos, entre otras cosas, de Ucrania. Mencioné nuestras dificultades para persuadir a nuestros amigos indios de que adoptaran una línea más dura con los rusos. Recordó algo que el ex primer ministro indio Jawaharlal Nehru le había dicho en los años cincuenta. ‘Me dijo que la India siempre estará del lado de Rusia y que algunas cosas nunca cambiarán. Simplemente lo son.’
Lo cito como una ilustración de su asombrosa capacidad para tranquilizar y contextualizar.
Dos días después ella murió.
Como Edward Young me explicó más tarde, ella había sabido durante todo el verano que iba a ir, pero estaba decidida a aguantar y cumplir con su último deber: supervisar la transición pacífica y ordenada de un gobierno al siguiente –y, espero, agregue otro primer ministro saliente a su cuenta récord.
Ella me dio al menos dos consejos cruciales. Sin ofender las convenciones, creo que puedo transmitirlas. Le sorprendió mi falta general de amargura, dado lo que había sucedido en Westminster, pero lo aprobó.
«No tiene sentido la amargura», dijo, y amén. Si todos en la política –y en la vida– pudieran ver eso tan claramente como ella, el mundo sería un lugar mucho, mucho más feliz.
El otro consejo se refería a las urracas, después de que admití que me sentía neurótico al ver urracas solteras porque traían mala suerte.
Ah, sí, dijo la Reina. Ella era exactamente igual. Pero ella tenía un apotropaico** Ritual para desterrar la maldición.
‘Si ve una sola urraca, simplemente diga: buenos días, señor Urraca, hoy es lunes 12 de marzo, o la fecha que sea. Eso lo arregla todo.
Allí, en caso de que alguien más necesite un consuelo similar sobre cómo crear su propia suerte, encontrará un consejo de lo más alto.
Rincón del diccionario
* Dreich: clima húmedo, oscuro y sombrío (principalmente escocés)
** Apotropaico – protección contra la mala suerte
Su descarado comentario sobre la esposa de Macron
El presidente francés Emmanuel Macron con su esposa Brigitte en la cumbre del G7 en Cornualles en 2021
Johnson con el monarca y Macron en el evento
Por supuesto, no puedo decir nada sobre sus opiniones políticas, ya sea sobre el Brexit o cualquier otra cosa, aunque a veces eran bastante claras.
Lo que puedo decir es que en todo mi tiempo ella nunca fue menos que alentadora y solidaria, y tenía una máxima severa para los tomadores de decisiones.
Como me dijo una vez en una de nuestras sesiones: «No se trata de ser popular, se trata de ser útil».
Una vez, mientras hablaba con ella de una reunión del G7, le expliqué cómo había planteado al presidente Macron de Francia la discusión que Gran Bretaña estaba teniendo con la Comisión Europea, que estaba bloqueando el movimiento de productos cotidianos como tocino y salchichas desde la isla de Gran Bretaña al Norte. Irlanda.
Él frunció el ceño con perplejidad. «Pero Irlanda del Norte es un país diferente», afirmó. «Es razonable tener controles».
Casi lo pierdo. El punto sobre Irlanda del Norte es que NO es un país diferente; Es parte del Reino Unido, dije.
La Reina, que se reunió con todos los líderes del G7 y sus esposas en una espléndida cena, observó que parecía haber una diferencia de edad interesante entre el señor Macron y la señora Macron.
‘Sí’, dije, ‘se casó con su maestra’.
«Bueno», dijo la Reina, «ella no le enseñó mucha historia».
Adaptado de Unleashed de Boris Johnson (William Collins, £30), que se publicará el 10 de octubre. © Boris Johnson 2024. Para solicitar una copia por £25,50 (oferta válida hasta el 12 de octubre de 2024; gastos de envío gratuitos en el Reino Unido en pedidos superiores a £25), vaya a mailshop.co.uk/libros o llame al 020 3176 2937.
Boris Johnson conversará con Gyles Brandreth en The Bridgewater Hall, Manchester, el 12 de octubre.
