La árida y escasamente poblada nación africana de Botswana contó el jueves los votos de las elecciones que se espera devuelvan al poder al presidente Mokgweetsi Masisi después de un primer mandato marcado por el creciente desempleo y las preocupaciones sobre la economía dependiente de los diamantes.
La votación del miércoles fue ordenada en un país orgulloso de su sistema democrático instalado tras su independencia de Gran Bretaña en 1966, lo que la convierte en la democracia más antigua de la región, aunque siempre ha estado gobernada por el mismo partido.
El gobernante Partido Democrático de Botswana (BDP) confía en que los resultados, que se esperan para el jueves por la noche, extenderán sus 58 años en el poder, aunque los comentaristas dijeron que un apoyo debilitado podría provocar el primer parlamento sin consenso del país.
El conteo de las papeletas municipales comenzó inmediatamente cuando las urnas cerraron el miércoles por la noche mientras las urnas parlamentarias eran transportadas a centros separados.
Con 61 escaños parlamentarios en juego, el sistema de mayoría absoluta de Botswana significa que el primer partido que consiga 31 escaños será declarado ganador e instalará a su candidato como presidente.
Masisi, uno de los cuatro candidatos presidenciales, dijo después de emitir su voto el miércoles que confiaba en que «la victoria es segura».
Pero muchos votantes dijeron que era hora de un cambio en medio de acusaciones de corrupción, nepotismo y mala gestión del gobierno.
La mayoría de los activos financieros de Botswana están en manos de un 10% de su población rica y la brecha entre ricos y pobres es una de las más grandes del mundo, según el Banco Mundial.
El desempleo aumentó al 27% debido a que la economía sufrió una caída en el mercado de diamantes, su principal fuente de ingresos.
«La primera prioridad para el próximo gobierno o presidente sería estabilizar la economía y crear un grado de certeza estratégica en el sector minero», dijo el comentarista político Olopeng Rabasimane.
«El segundo tiene que ser la generación de empleo, especialmente para los jóvenes. El tercero sería la diversificación de la economía para alejarla de la dependencia de los diamantes», afirmó.
Masisi reconoció las preocupaciones sobre una disminución de las reservas extranjeras de Botswana y el debilitamiento de las ventas internacionales de diamantes, y dijo que el gobierno aumentaría las inversiones locales como contramedida.
«Tenemos la intención de abordar esto poniendo dinero en los bolsillos de los ciudadanos y construyendo infraestructura», dijo a los periodistas.
Pero el país necesita algo más que construcción, afirmó Rabasimane. «No se pueden construir carreteras sólo donde no hay dinero para repararlas».
En 2023, el crecimiento cayó al 2,7% desde el 5,5% en 2022, dice el FMI. Se proyecta que sea del 1% en 2024.
Oposición debilitada
Masisi fue elegido en 2019 con alrededor del 52% de los votos.
No se espera que el partido gane muchos más esta vez y la oposición se ha visto debilitada por la división.
Antes de las elecciones, dos partidos clave abandonaron el izquierdista Paraguas para el Cambio Democrático (UDC), cuyo líder, Duma Boko, de 54 años, también está en carrera.
El populista Frente Patriótico de Botswana (BPF) y el socialdemócrata Partido del Congreso de Botswana (BCP) están presentando sus propios candidatos, Mephato Reatile, de 57 años, y Dumelang Saleshando, de 53, respectivamente.
El periódico independiente Mmegi dijo esta semana que «el impulso histórico y la débil oposición» sugerían que una victoria del BDP parecía evidente.
La UDC ha denunciado varias irregularidades en torno al día de la votación. «Nuestro temor es que vayamos a tener otras elecciones amañadas como en 2019», dijo el jefe de un grupo de seguimiento de la UDC, Mike Keakopa.
El partido decidirá más adelante si lleva estas quejas a los tribunales o si elige otra acción, dijo. Su intento de anular los resultados de las elecciones de 2019 por supuestas irregularidades fue rechazado.
