La competencia por el puesto de tackle ofensivo comenzó en el momento en que Troy Fautanu fue seleccionado con la selección número 20 en la primera ronda del Draft de la NFL de 2024. Los Pittsburgh Steelers terminaron la segunda mitad de la temporada 2023 con Dan Moore Jr. como tackle izquierdo y Broderick Jones como tackle derecho, pero el gerente general Omar Khan ha dicho que el plan es eventualmente mover a Broderick al lado izquierdo.
Cuando Fautanu fue seleccionado y Mike Tomlin inmediatamente declaró que lo consideraban un tackle, quedó claro que el plan sería que eventualmente él fuera el tackle derecho y Jones volviera a la izquierda. Fautanu ha estado jugando como tackle derecho del primer equipo en ocasiones durante el campamento, pero han mantenido el status quo la mayor parte del tiempo con Moore en la izquierda y Jones en la derecha con la ofensiva del primer equipo.
Incluso cuando han colocado a Fautanu como tackle derecho del primer equipo, eso no ha cambiado automáticamente a Jones al tackle izquierdo del primer equipo. Los Steelers todavía le están dando a Moore una oportunidad justa de conservar su trabajo en el lado izquierdo. Desde afuera, el plan no parece claro. Aparentemente, tampoco lo está para los jugadores.
Después de la práctica se le preguntó a Jones si jugará en ambos lados en la pretemporada.
«Todavía no lo sé», dijo Jones a los medios después de la práctica del jueves en un video publicado por Deportes Post-Gazette en YouTube«Lo único que sé es que, por ahora, soy el tackle adecuado. Pase lo que pase mañana, lo resolveremos a partir de ahí».
Fautanu tuvo su primer día completo de trabajo con el primer equipo el martes, con Moore y Jones rotando en la posición de tackle izquierdo. Por un lado, entiendo la necesidad de hacer que los novatos se ganen sus puestos y por qué los veteranos suelen ocupar la primera posición cuando se inicia el campo de entrenamiento. Es muy probable que los veteranos tengan una ventaja simplemente por conocer las enseñanzas del entrenador de la línea ofensiva y por estar ya adaptados a la velocidad del juego de la NFL.
Por otro lado, si van a poner a Jones de titular en el lado izquierdo, será mejor que le den trabajo extendido allí con la ofensiva del primer equipo entre ahora y el inicio de la temporada regular.
Jones era visto como un prospecto relativamente inexperto al salir de Georgia. Tenía apenas 19 titularidades en la universidad y los Steelers lo cambiaron de su posición natural de tackle izquierdo para jugar en la derecha. Se adaptó bien y mostró un buen juego, pero también tuvo algunos problemas de crecimiento en la protección de pases. Si abren la temporada con él en el lado derecho, solo necesitarían nueve titularidades más como tackle derecho para superar su experiencia total como titular universitario en el lado izquierdo.
Se le preguntó a Jones cuánto tiempo siente que necesita como tackle izquierdo para reaclimatarse allí.
«Siento que es algo que me sale de manera natural», dijo Jones a los periodistas. «Así que, honestamente, no me queda mucho tiempo».
Por más cierto que sea, Jones solo ha sido titular una vez en la NFL como tackle izquierdo. La renovada línea ofensiva tendrá un impacto enorme en la efectividad, o no, de la ofensiva en 2024. Cuanto antes los Steelers pongan a trabajar a Jones en el lado izquierdo, mejor.
