Redacción NM
Durante años, los investigadores se han preguntado por los orígenes de los metales utilizados para las famosas esculturas y placas de bronce saqueadas durante la captura colonial británica del Reino de Benin (actual Nigeria) en 1897.
La gran mayoría de los Bronces de Benin fueron saqueados durante esa incursión inicial, antes de que el Reino Unido se hiciera cargo del comercio de latón en África occidental.
Hay más de 3000 bronces de Benin en total, pero la mayoría se exhiben en instituciones europeas y norteamericanas, como el Museo Etnológico de Berlín y el Museo Británico de Londres. Solo unos pocos se encuentran actualmente en museos en Nigeria.
Fuente de metal de bronce de Benin un misterio
Los investigadores han sospechado durante mucho tiempo que el latón utilizado para crear las impresionantes esculturas fue transportado a Benin a través de las rutas comerciales portuguesas en el siglo XV, pero no han podido determinar dónde se originaron los metales en Europa.
Un estudio publicado el miércoles por investigadores de Technische Hochschule Georg Agricola en la ciudad alemana de Bochum ofrece evidencia de que gran parte del material utilizado para crear los bronces de los siglos XVI y XVII de Benin provino de la región alemana de Renania.
«Los Bronces de Benin son las obras de arte antiguas más famosas de todo África occidental», dijo en un comunicado el autor del estudio, Tobias Skowronek. «Finalmente, podemos probar lo totalmente inesperado: el latón utilizado para las obras maestras de Benin, que durante mucho tiempo se pensó que provenía de Gran Bretaña o Flandes, se extrajo en el oeste de Alemania. Esta es la primera vez que se establece un vínculo científico».
Manila una posible fuente
Los historiadores han sospechado durante mucho tiempo que los Bronces de Benin fueron elaborados con manillas, distintivos en forma de herradura elementos enviado a África por los portugueses a finales del siglo XV.
Las manillas se hacían de bronce, cobre o latón y se usaban como moneda. Originalmente se fabricaron en varios países europeos en diferentes momentos de la historia y luego se enviaron a África a través de comerciantes europeos.
Los investigadores pensaron que al rastrear la historia de manillas, podrían encontrar la fuente del latón utilizado en los Bronces de Benin.
Obra de Rolf Denk, autor de La moneda de Manila de África Occidentalidentificó tres tipos principales de manillas utilizadas en África occidental entre 1439 y 2019.
Los primeros manillas comercializados por los portugueses conocidos como «tacoais» se remontan a 1450. Se comercializaban en el Reino de Benin y Elmina (actual Ghana) y estaban hechos de metal originario de Alemania.
Un segundo tipo fueron las manillas «Birmingham», que se utilizaron desde 1625 hasta 1949 en el actual sureste de Nigeria. Fueron hechos de metales en el Reino Unido.
Un tercer tipo utilizado desde 1600 hasta 1914, las manillas «popo», eran distintas tanto de las Birmingham como de las tacoais y se comercializaban en Costa de Marfil. Se fabricaron en el Reino Unido, los Países Bajos, Portugal y Francia.
El sistema de clasificación de Manila descifra el código
El nuevo estudio de Alemania ha ensamblado las piezas del rompecabezas utilizando el sistema de clasificación de Denk combinado con el análisis químico de manillas y bronces de Benin.
Los investigadores analizaron alrededor de 70 manillas identificables físicamente como «tacoais» de naufragios en aguas africanas, americanas y europeas entre los siglos XVI y XIX.
Encontraron que la composición de los tacoais manillas era muy similar a la composición de los Bronces de Benín. Ambos contenían minerales de Renania de Alemania.
Los autores concluyeron que los artesanos de Benin probablemente fundieron las manillas originarias de Alemania para hacer los Bronces de Benin.
«Este estudio identifica definitivamente a Renania como la principal fuente de manillas en la apertura del comercio portugués», escribieron los autores en el estudio. «Millones de estos artefactos se enviaron a África occidental, donde probablemente proporcionaron la fuente principal, prácticamente la única, de latón para los fundidores de África occidental entre los siglos XV y XVIII, incluida la principal fuente de metal de los bronces de Benin».
Los autores agregaron que su investigación proporciona nuevos conocimientos sobre el comercio atlántico temprano y el uso africano de productos europeos.
Editado por: Fred Schwaller
