La Organización Mundial de la Salud hace un llamado a la acción para detener la creciente propagación de infecciones mortales como la viruela del mono y el ébola entre animales y humanos en África.
Un nuevo análisis de la OMS encuentra que los brotes zoonóticos en el continente africano han aumentado un 63 % entre 2012 y 2022 en comparación con la década anterior.
A nivel mundial, la OMS dice que más del 60 % de las enfermedades infecciosas humanas y más del 75 % de las enfermedades infecciosas emergentes son causadas por patógenos que se encuentran en animales salvajes o domésticos. Dice que esas enfermedades enferman a unos mil millones de personas y matan a millones cada año.
El director regional de la OMS para África, Matshidiso Moeti, dijo que las enfermedades zoonóticas representan una grave amenaza en África. En la última década, dijo que los brotes de enfermedades transmitidas por animales representaron uno de cada tres eventos de salud pública confirmados en la región.
“Una inmersión más profunda revela que el ébola y otras fiebres hemorrágicas similares constituyen casi el 70 % de estos brotes”, dijo. “El resto incluye, entre otros, la viruela del simio, el dengue, el ántrax y la peste. Aunque ha habido un aumento notable en los casos de viruela del simio desde abril de este año, en comparación con el mismo período en 2021, la noticia positiva es que las cifras siguen siendo más bajas que las del pico del brote de 2020”.
Ese año, la OMS registró sus casos mensuales más altos en la región. En lo que va del año, la agencia de salud ha informado más de 2,000 casos sospechosos de viruela del simio. De ellos, solo 203 han sido confirmados. La mayoría de los casos y muertes son entre hombres, con una edad promedio de 17 años.
Moeti señaló que las infecciones que se originan en animales han estado saltando a los humanos durante siglos, pero el riesgo de infecciones masivas y muertes ha sido relativamente limitado en África.
“A medida que la creciente urbanización invade los hábitats naturales de la vida silvestre del continente, y aumenta la demanda de alimentos de una población en rápido crecimiento, el riesgo aumenta”, dijo. “La adición de mejores enlaces por carretera, ferrocarril y aire, que eliminan la barrera natural que proporcionaba la infraestructura de transporte deficiente, abre el camino para la propagación de brotes de enfermedades zoonóticas desde áreas remotas a áreas urbanas”.
Moeti dijo que no se puede permitir que África se convierta en un foco de enfermedades infecciosas emergentes. Ella dijo que se necesita un enfoque de «todas las manos a la obra» para contrarrestar la amenaza.
Dijo que los expertos en salud humana, animal y ambiental deben trabajar junto con las comunidades para prevenir y controlar la propagación de brotes zoonóticos en todo el continente.
