La temporada 2024 de la LIV Golf League concluye esta semana en Dallas con su 14º y último evento, su campeonato por equipos de $50 millones.
Sin embargo, al final de su evento anterior, LIV Golf Chicago en Bolingbrook Golf Club, la liga determinó qué jugadores serían relegados de la liga para 2025. Los jugadores que terminaron peor que el 48.º lugar en la clasificación de puntos de toda la temporada aterrizaron en la llamada Drop Zone, que podría ver a esos jugadores expulsados de LIV Golf.
Una vez finalizado el evento, LIV Golf anunció que cinco jugadores habían descendido de la liga. Pero hay nueve jugadores en la zona de descenso en la clasificación de puntos, así que ¿quiénes fueron expulsados de la liga y por qué no se anunciaron los nueve nombres?
¿Quién fue expulsado de la liga?
Los cinco jugadores relegados de la LIV Golf League según la clasificación de puntos fueron Bubba Watson, Scott Vincent, su hermano Kieran Vincent, Branden Grace y Kalle Samooja.
Watson, dos veces campeón del Masters, es el capitán del equipo Range Goats. Posee el 25 por ciento del capital del equipo, que es propiedad predominante de LIV Golf y sus propietarios, el Saudi Public Investment Fund. En temporadas anteriores de LIV Golf, Watson habría estado exento de la Drop Zone como capitán del equipo, pero esa regla cambió para esta temporada. Aun así, es difícil ver a Watson abandonando la LIV Golf League. Según las reglas revisadas de LIV Golf, Watson puede permanecer en la lista de jugadores de Range Goats si puede presentar un «argumento comercial» a su equipo para que se quede en la liga. Es casi seguro que obtendrá el visto bueno para hacerlo.
Kalle Samooja se clasificó para la liga el otoño pasado a través del primer evento de LIV Golf Promotions, y obtuvo uno de los tres lugares disponibles a través de su modalidad de Q-School. Sin embargo, Samooja tuvo problemas durante todo el año en Cleeks y desperdició su oportunidad de permanecer en la liga con un comienzo difícil en su ronda final en LIV Golf Chicago. Aun así, tuvo un putt para par improbable en su último hoyo de la temporada para permanecer en la liga y, en su lugar, expulsó a Pat Pérez. Samooja falló y está fuera de la liga.
Branden Grace ha jugado en el equipo Stinger desde que comenzó la LIV Golf Invitational Series en 2022. Ganó el segundo evento de LIV Golf en Portland. Sin embargo, en 2024, terminó entre los 20 mejores en un solo evento. Los 24 mejores jugadores de cada evento ganan puntos, y Grace solo lo hizo tres veces en total.
Scott Vincent ha jugado en LIV Golf, al igual que Grace, desde el inicio de la liga y la Invitational Series. Ha estado en el equipo Iron Heads de Kevin Na. Si bien no tuvo tantos problemas como Grace este año, solo ganó puntos en cinco eventos y nunca terminó mejor que el puesto 16.
Kieran Vincent, el hermano de Scott, llegó a la liga a través del evento Promotions, como Samooja. Jugó en el equipo Legion XIII, el nuevo equipo dirigido por Jon Rahm. Vincent ganó puntos en cinco eventos, como su hermano, pero nunca terminó mejor que el puesto 18.
Todos estos jugadores serían elegibles para participar en el evento LIV Golf Promotions, cuyos detalles aún se deben compartir, y potencialmente recuperar su lugar en la liga.
¿Por qué Anthony Kim no está fuera de la liga?
Si bien estos cinco jugadores (en realidad, cuatro) fueron relegados al final de LIV Golf Chicago, cuatro jugadores en la Zona de Descenso no fueron anunciados como expulsados, incluidos Anthony Kim y Hudson Swafford.
Tanto Kim como Swafford tienen contratos garantizados por varios años con LIV Golf que les impiden ser retirados contractualmente de LIV Golf. Kim tuvo dificultades para regresar al golf profesional después de una ausencia de casi 13 años, pero ocasionalmente mostró signos de volver a estar en forma. Swafford regresó de una lesión después de perderse la temporada pasada, extendiendo su contrato con LIV Golf por un año. Este año, Kim y Swafford jugaron únicamente como individuos, sin afiliación a ningún equipo. Se rumorea que Kim aterrizará en el equipo 4 Aces para 2025, y es probable que ambos jugadores encuentren escuadrones para que la liga tenga 52 jugadores, todos conectados a equipos para la próxima temporada.
Laurie Canter ya regresó al DP World Tour procedente de LIV Golf y ganó esta temporada en ese circuito. Ben Campbell fue suplente en tres eventos este año y no obtuvo puntos que pudieran llevarlo a la Zona Abierta, que permite a los jugadores fichar por cualquier equipo de LIV Golf que los quiera. John Catlin, sin embargo, está en la Zona Abierta después de jugar como suplente en cinco eventos y ganar suficientes puntos para terminar en el puesto 44 de la tabla de la liga.
