Los jugadores que se encuentran cerca del final de la clasificación de la temporada de LIV Golf corren el peligro de verse relegados fuera de la liga después del evento LIV Golf Chicago, que comienza el viernes.
Al final del evento en el Bolingbrook Golf Club en Bolingbrook, Illinois, los jugadores que ocupen el puesto 49 o inferior podrían quedar fuera de la lista de LIV. Y algunos capitanes de equipo se encuentran en peligro.
El capitán de HyFlyers, Phil Mickelson, ocupa el puesto 44 de la clasificación. Los co-capitanes de Majesticks GC, Henrik Stenson (puesto 41) e Ian Poulter (puesto 46), así como el dos veces ganador del Masters, Bubba Watson (RangeGoats GC, puesto 52), se encuentran todos en el extremo inferior de los 58 puestos de la clasificación.
La clasificación se determina según los puntos que un jugador acumula en cada evento. Solo los jugadores que terminan entre los 24 primeros de un evento obtienen puntos.
Los directivos de LIV Golf confirmaron esta semana que, por primera vez, los capitanes podrían enfrentarse al descenso, o tal vez no. Sports Illustrated informó que se puede argumentar que existe un «argumento comercial» para que cualquier jugador conserve su elegibilidad, sin importar dónde termine en la clasificación.
Bryson DeChambeau, capitán de Crushers GC, se encuentra en el noveno lugar, uno de los 24 jugadores en la «zona de bloqueo» que tienen garantizado su regreso. Dijo que ha visto una actitud diferente entre algunos jugadores a medida que enfrentan su futuro.
«Lo he visto personalmente, sí», dijo DeChambeau. «Es definitivamente diferente, lo cual es bueno. Significa algo. Eso es lo más importante. Esto significa algo para mucha gente esta semana… Para otros es su vida. Es cuestión de vida o muerte».
Su compañero de equipo en Crushers, Anirban Lahiri, estuvo de acuerdo.
«Siempre es así. Llegas al final de la temporada, no es solo esta semana, creo que también se pudo sentir en Greenbrier», dijo. «A medida que comienzan los eventos, piensas: tengo tres eventos más, tengo dos eventos más. Esta es la última oportunidad para muchos muchachos. Con suerte, estamos viendo situaciones un poco más desafiantes.
«Pero, repito, esa es la belleza del golf profesional. Es algo que hay que tener y que existe. Eso te dice lo competitivo que es. Te dice lo mucho que tienes que trabajar para asegurarte de que eres relevante, de que estás marcando una diferencia y de que estás presente. No es tan fácil».
Los jugadores que terminen entre los puestos 25 y 48 de la clasificación con contratos a punto de vencer se convertirán en agentes libres. Pueden volver a firmar con su equipo o unirse a otro.
La lista de jugadores que actualmente ocupan el puesto 49 y por debajo (y están en peligro de descender) incluye a Watson, Scott Vincent, Branden Grace, Kalle Samooja y Kieran Vincent. Dos de los jugadores, Hudson Swafford y Anthony Kim, son jugadores comodín y podrían volver a firmar como agentes libres, según Sports Illustrated.
Los jugadores relegados pueden regresar a la liga a través de un evento de ascenso o de la Orden de Mérito de la Serie Internacional, abierta a los jugadores del Asian Tour.
Dos jugadores se enfrentarán a un tipo de presión diferente en Chicago. El español Jon Rahm y el chileno Joaquín Niemann se enfrentarán por el título de puntos de la temporada, con un bono de 18 millones de dólares para el campeón.
«Éste era el objetivo, tener la oportunidad de ganar y, con suerte, ganar», dijo Rahm. «Joaquín ha jugado fantástico todo el año, así que el simple hecho de estar en esta posición significa que yo también lo he hecho bastante bien».
