MILWAUKEE — Solo la temporada de un equipo termina según lo planeado. Los otros 29 tienen que lidiar con la derrota, ya sea en abril, mayo o junio. Ya sea que alguna vez lo admitan o no, muchos equipos lo ven dentro de semanas, o incluso meses. Algunos no lo ven venir hasta que es demasiado tarde. Y pocos han estado tan sorprendidos como los Milwaukee Bucks, quienes fueron eliminados de los playoffs el miércoles por el Miami Heat luego de una derrota por 128-126 en tiempo extra en el Juego 5 de su serie de primera ronda.
«Siento que todos estaban en estado de shock en el vestuario, obviamente», dijo Giannis Antetokounmpo.
Después de desperdiciar una ventaja de 14 puntos en el último cuarto del Juego 4 el lunes para caer en un hoyo de 1-3, los Bucks estaban arriba por 16 para comenzar el último cuarto en el Juego 5. Parecían estar bien encaminados hacia un victoria que salvó la temporada, hasta que otro colapso desconcertante los condenó a la infame lista de cabezas de serie No. 1 para perder en la primera ronda.
Retrocedamos el reloj para ver cómo se relajó Milwaukee.
cuarto trimestre
12:00 a 8:26 — Un tramo sin goles para comenzar el marco
Los Bucks ingresaron al último cuarto con una ventaja de 16 puntos, una ventaja considerable pero (obviamente) no insuperable, lo que hizo que los primeros minutos del período fueran cruciales. Necesitaban salir y, al menos, mantener la ventaja durante los primeros minutos para drenar la voluntad del Heat, en la medida de lo posible.
En cambio, les tomó 3:34 para anotar un solo punto. Durante ese tramo estuvieron 0 de 6 desde el campo con dos pérdidas de balón. El Heat ni siquiera fue tan prolífico, pero en comparación con cero puntos, estaban navegando y rápidamente redujeron el déficit a un solo dígito.
«Para comenzar el cuarto, sentimos que hubo un par de buenas oportunidades que intenté aprovechar y que no convertimos, que se sintieron como buenas oportunidades», dijo el entrenador en jefe Mike Budenholzer. «Un par de pérdidas de balón para comenzar el cuarto en esos primeros tres o cuatro minutos».
7:08 a 3:18 — La ofensa desaparece de nuevo
Si una racha de más de tres minutos sin anotar para comenzar el cuarto fue mala, otra con solo un punto en el medio del cuadro fue un desastre. Con poco más de siete minutos para el final, Jrue Holiday anotó un triple con paso atrás para llevar la ventaja de los Bucks a 10, y parecía, quizás, que habían vuelto a la normalidad.
Pero, de nuevo, se enfriaron. Durante casi cuatro minutos su único punto llegó en un tiro libre de Antetokounmpo, ya que se fue de 0 de 4 desde el campo y perdió el balón dos veces más. Una vez más, el Heat pudo reducir el déficit y lo convirtió en un juego de cinco puntos.
«Obviamente, es un juego reñido, todos se ponen tensos», dijo Joe Ingles a CBS Sports. «En este punto, todos conocen la mierda de los demás. No hay secretos en ese momento. Obviamente, ambos están tratando de obtener paradas; es difícil anotar, es difícil obtener paradas. Obtuvieron más de las paradas que nosotros y pudieron capitalizar un poco la anotación».
3:05 a 2:11: Butler toma el relevo y empata el juego
Basado en los estándares que estableció anteriormente en la serie, el Juego 5 de Jimmy Butler parecía bastante pedestre al ingresar al último cuarto. Pero siempre es capaz de activar un interruptor, que es exactamente lo que hizo al final del cuarto cuando incendió a los Bucks por ocho puntos en menos de un minuto y empató el juego a 111.
«Jimmy era una superestrella, no hay otra forma de decirlo», dijo Meyers Leonard a CBS Sports. «Cuando tienes a Jimmy y Bam y al resto de los muchachos y lanzas la pelota, no importa lo que diga en el papel, todavía tienes que ganar el juego».
Es posible que los Bucks hayan tenido el equipo más profundo y talentoso, pero nadie en la serie tuvo más facilidad para conseguir un balde cuando realmente lo necesitaban que Butler, como lo demostró una y otra vez. Un problema aún mayor para los Bucks es la velocidad con la que podría ir en ráfagas que cambian el juego.
Quedan 8,4 segundos: Vincent da un paso al frente
Quizás el aspecto más pasado por alto de la remontada del Heat fue el triple decisivo de Gabe Vincent con menos de 10 segundos por jugar. A pesar de todos los problemas de los Bucks, todavía tenían una ventaja de cuatro puntos con el reloj de tiro apagado y parecía que iban a escapar.
Luego, Vincent corrió por la cancha y conectó un triple pull-up para reducir el déficit a uno. Terminó con 22 puntos y seis asistencias, y fue el segundo máximo anotador del Heat detrás de Butler.
Quedan 2.1 segundos — Holiday continúa con los problemas de tiros libres
A pesar de lo mala que fue la ofensiva de los Bucks el miércoles, lo único que hicieron bien fue llegar a la línea. Obtuvieron la friolera de 45 tiros libres, lo que igualó la octava mayor cantidad de intentos en un juego de playoffs en la historia de la franquicia y la mayor cantidad que han tenido en un juego de playoffs desde 2001.
Pero convertir estos tiros fue otro problema. Los Bucks acertaron 28 de 45 desde la línea, con 13 de esos fallos viniendo de Antetokounmpo. Sin embargo, la falla más grande del juego fue la de Holiday, quien solo convirtió uno de dos después de recibir una falta con 2.1 segundos restantes en el tiempo reglamentario. Eso dejó a los Bucks arriba por solo dos y le dio al Heat muchas más opciones en su posesión final.
«Es un sentimiento duro, es un sentimiento decepcionante». Budenholzer dijo de las luchas de tiros libres. «Creo y confío en esos muchachos y todos tenemos que ser mejores».
Quedan 0.5 segundos: Butler empata, los Bucks no piden tiempo fuera
Después del tiro libre errado de Holiday, el Heat tenía el balón abajo con 2.1 segundos por jugar. Si bien disponían de tiempo limitado, sí tenían la opción de ir a por el triunfo o el empate, y optaron por lo segundo. Después de un tiempo muerto, Vincent lanzó un perfecto pase cruzado dentro de la cancha hacia el aro y Butler lo atrapó y lo lanzó todo en un solo movimiento.
Fue notable que justo antes de la entrada, los Bucks sacaron a Brook López del juego y no tenían a nadie para proteger el aro.
«Dos abajo, puedes ir por la victoria con tres, o obviamente ellos tienen la jugada en el aro», dijo Budenholzer. «Tenían cinco guardias o alas, así que igualamos eso».
El tiro de Butler pareció aturdir a los Bucks, quienes simplemente lanzaron el balón dentro y dejaron que los últimos 0.5 segundos se agotaran en el reloj a pesar de que les quedaba un tiempo fuera. Incluso cuando quedaba menos de un segundo, podrían haber intentado un saque de banda o intentar cometer una falta.
«Sí, tenemos que pedir un tiempo fuera», dijo Budenholzer.
Con el tiempo
Quedan 0.0 segundos — Allen se queda sin tiempo
Con menos de dos minutos para el final del tiempo extra, los Bucks perdían por siete y parecían no tener suerte. Pero de repente su ofensiva cobró vida, el Heat cometió algunos errores y con menos de 10 segundos para el final tenían el balón abajo por dos con la oportunidad de empatar.
Y de alguna manera ni siquiera lograron disparar.
Se cortó el disparo de Antetokounmpo, a Middleton no le gustó la pinta que tenía y el balón acabó en manos de Grayson Allen, que intentó llegar a la canasta pero se quedó sin tiempo.
«No [I didn’t think about calling a timeout]», dijo Budenholzer. «Giannis atacó, Giannis le pasó el balón a Khris, Khris atacó. Así jugamos siempre. Khris ha sido muy bueno para nosotros. No pudimos convertirlo esta noche».
Epílogo: ¿Un fracaso?
Los Bucks ganaron 58 juegos, el máximo de la NBA, en la temporada regular a pesar de varias lesiones, obtuvieron el puesto número uno en general en los playoffs y se esperaba que compitieran por un título. En cambio, se unieron a la ignominiosa lista de cabezas de serie No. 1 para perder en la primera ronda. Hubo algunos factores complicados involucrados, a saber, la lesión en la espalda de Antetokounmpo que lo mantuvo fuera de la mayoría de los primeros tres juegos. Aún así, fue una gran decepción perder ante un equipo de Heat que perdió a su principal francotirador en Tyler Herro y apenas logró pasar la ronda de entrada.
Pero, ¿califica como un fracaso? No, según Antetokounmpo, aunque admitió que esta fue su «peor postemporada».
«Michael Jordan jugó 15 años, ganó seis campeonatos. ¿Los otros nueve años fueron un fracaso? ¿Eso es lo que me estás diciendo? Exactamente», dijo Antetokounmpo claramente perturbado a un reportero después del partido. «Entonces, ¿por qué me haces esa pregunta? Es la pregunta equivocada. No existe el fracaso en los deportes. Hay días buenos, días malos. Algunos días puedes tener éxito, otros días no. Algunos días es tu turno». , algunas veces no es tu turno. De eso se trata el deporte. A veces otras personas ganan. Este año, alguien más va a ganar. Así de simple.
«Vamos a volver el próximo año, intentaremos ser mejores, intentar desarrollar buenos hábitos, intentar jugar mejor, no tener una racha de 10 días jugando mal baloncesto. Ojalá podamos ganar un campeonato. Cincuenta años, desde 1971 hasta 2021 que no ganamos un campeonato, ¿fueron cincuenta años de fracaso? No, no lo fue. Hubo pasos para lograrlo. Pudimos ganar uno, con suerte podemos ganar otro».
