Los investigadores creen que un buque de carga de 1.200 pies (366 metros) que arrastraba anclas en mares agitados atrapó un oleoducto submarino y lo arrastró por el lecho marino, meses antes de que una fuga de la línea contaminara la costa del sur de California con crudo.
Un equipo de investigadores federales que intentaba perseguir la causa del derrame abordó el MSC DANIT registrado en Panamá pocas horas después de que el enorme barco llegara este fin de semana al puerto de Long Beach, la misma área donde se descubrió la fuga a principios de octubre.
Durante una visita previa del barco durante una fuerte tormenta en enero, los investigadores creen que su ancla se arrastró por una distancia desconocida antes de golpear la tubería de acero de 40 centímetros (16 pulgadas), dijo el domingo el teniente de la Guardia Costera jg SondraKay Kneen.
El impacto habría derribado un revestimiento de hormigón de una pulgada de espesor de la tubería y lo habría tirado más de 30 metros (100 pies), doblando pero sin romper la línea, dijo Kneen.
Aún no está determinado si el impacto causó la fuga de octubre, o si la línea fue golpeada por algo más en una fecha posterior o falló debido a un problema preexistente, dijo Kneen.
«Todavía estamos analizando múltiples embarcaciones y escenarios», dijo.
El sábado, la Guardia Costera designó al propietario y al operador como partes de interés en su investigación sobre el derrame, que se estima que arrojó alrededor de 25,000 galones (94,635 litros) de crudo al agua. matando aves, peces y mamíferos.
El accidente a pocas millas de Huntington Beach en Los Ángeles ensució playas y humedales y provocó cierres temporales para trabajos de limpieza. . Aunque no es tan malo como se temía inicialmente, ha reavivado el debate sobre la perforación costa afuera en aguas federales en el Pacífico, donde cientos de millas de tuberías se instalaron hace décadas.
El operador de DANIT, MSC Mediterranean Shipping Company, tiene su sede en Suiza y cuenta con una flota de 600 buques y más de 100.000 trabajadores, según la empresa.
Los representantes de MSC no respondieron de inmediato a los mensajes de correo electrónico en busca de comentarios. Un guardia de seguridad contactado por teléfono en la sede de la compañía en Ginebra dijo que estaba cerrada hasta el lunes.
El propietario del barco, identificado por la Guardia Costera como Dordellas Finance Corporation, no pudo ser contactado para hacer comentarios.
El DANIT llegó a Long Beach este fin de semana después de viajar desde China, según los sitios web de monitoreo del tráfico marítimo.
La investigación sobre la causa del derrame podría dar lugar a cargos penales o sanciones civiles, pero aún no se ha anunciado ninguno, y Kneen dijo que la investigación podría continuar durante meses.
Los abogados de MSC y Dordellas tendrán la oportunidad de interrogar e interrogar a los testigos del gobierno en el caso y también de llamar a sus propios testigos, según la Guardia Costera. La investigación también incluye a la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte y otras agencias.
Kneen se negó a decir si se encontró algún daño en un ancla en el DANIT después de que un equipo de al menos cinco investigadores pasó gran parte del sábado a bordo del barco.
Al menos otros dos barcos fueron abordados previamente por investigadores, que están examinando los registros mantenidos por los capitanes, oficiales e ingenieros de los barcos y registradores de datos de viaje, equivalente a la llamada caja negra de los aviones.
En respuesta al nuevo enfoque en el DANIT, el propietario del oleoducto dañado con sede en Houston, Amplify Energy, agradeció a la Guardia Costera por su trabajo continuo en el caso.
Los representantes de Amplify no han respondido directamente a preguntas sobre un retraso de una hora entre una alarma que indica un problema potencial con la tubería y la compañía que reporta la fuga a las autoridades federales.
