A medida que el mundo ingresa a un nuevo año, muchos expertos en salud pública y enfermedades infecciosas predicen que el monitoreo de nuevas variantes de coronavirus será una parte cada vez más importante de los esfuerzos de mitigación de COVID-19, y algunos están centrando su atención en un aumento de casos en China.
Las subvariantes de la variante del coronavirus Omicron continúan circulando a nivel mundial, y "estamos viendo a Omicron hacer lo que hacen los virus, es decir, detecta mutaciones en el camino que lo ayudan a evadir un poco de inmunidad inducida por una infección o vacunación previa," dijo Andrew Pekosz, microbiólogo e inmunólogo de la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg en Baltimore.
"No hemos visto ningún salto importante en términos de evolución de Omicron en algún tiempo," él dijo. Pero "está llegando a esa etapa en la que es algo que tenemos que seguir monitoreando."
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En los Estados Unidos, las subvariantes XBB.1.5, BQ.1.1, BQ.1, BA.5 y XBB de Omicron están causando casi todas las infecciones por COVID-19, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU.
Para esta semana, los CDC estiman que XBB.1.5 ahora causa el 40,5 por ciento de los casos en los EE. UU., seguido por BQ.1.1 con 26,9 por ciento; BQ.1 al 18,3 por ciento; BA.5 al 3,7 por ciento; y XBB al 3,6 por ciento.
"El SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, cambia constantemente y acumula mutaciones en su código genético a lo largo del tiempo. Se espera que sigan surgiendo nuevas variantes del SARS-CoV-2," Los investigadores de los CDC escriben en su rastreador de datos.
"Algunas variantes surgirán y desaparecerán, mientras que otras surgirán y continuarán extendiéndose y pueden reemplazar variantes anteriores."
Las ramificaciones de Omicron también parecen dominar a nivel mundial, pero a medida que el coronavirus continúa propagándose, especialmente en China después de la rápida relajación de las restricciones de Beijing, ahora existe preocupación sobre hacia dónde podrían dirigirse las tendencias de COVID-19 en 2023 y el riesgo de que surjan nuevas variantes.
"es una preocupacion," dijo el Dr. William Schaffner, profesor de la División de Enfermedades Infecciosas del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt en Nashville y director médico de la Fundación Nacional de Enfermedades Infecciosas.
"Y eso, por supuesto, ha llevado al muy reciente anuncio de los CDC de que obligarán a las personas que vienen a este país desde China a hacerse la prueba y dar negativo antes de que puedan ingresar al país."
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Los funcionarios de salud de EE. UU. anunciaron el miércoles que, a partir del 5 de enero, los viajeros de China deberán mostrar un resultado negativo de la prueba COVID-19 antes de volar al país.
Los pasajeros que viajen a los EE. UU. desde China deberán hacerse la prueba no más de dos días antes de volar y presentar prueba de la prueba negativa a su aerolínea antes de abordar.
Los funcionarios también anunciaron que los CDC están ampliando el Programa de Vigilancia Genómica basado en viajeros a los aeropuertos de Seattle y Los Ángeles, elevando el número total de aeropuertos participantes a siete con alrededor de 500 vuelos semanales desde al menos 30 países cubiertos, incluidos alrededor de 290 vuelos semanales desde China y alrededores.
El gobierno chino no ha estado compartiendo mucha información sobre la composición genética de los virus que está viendo allí, dijo Schaffner.
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"Debido a que el gobierno chino no estaba haciendo eso, esa fue la razón principal por la que los CDC establecieron este nuevo requisito de viaje. Ciertamente no es para evitar la transmisión simple de COVID desde China aquí. Tenemos un montón de COVID. Eso sería como decirle a la gente que no vierta un balde de agua en una piscina," él dijo.
"Este requisito de prueba de viaje es una forma de ganar algo de tiempo y ayudar a crear una especie de barrera entre nosotros y China, en caso de que aparezca repentinamente una nueva variante en ese país."
Agregó que Estados Unidos necesitará "el mayor tiempo posible" para actualizar vacunas y antivirales para responder a una posible variante emergente de preocupación.
«Realmente es un poco como un agujero negro»
Los requisitos de prueba de EE. UU. para viajeros "comprar algo de tiempo," pero no evitarán que lleguen nuevos casos de COVID-19 a los Estados Unidos o que surjan nuevas variantes, dijo el Dr. Carlos Del Rio, decano asociado ejecutivo de la Facultad de Medicina de Emory y el Sistema de Salud Grady en Atlanta.
"No creo que vayamos a ver mucho beneficio, sinceramente," dijo de los requisitos de viaje.
"Lo más importante que necesitamos en este momento es que necesitamos que los chinos sean más transparentes y nos digan exactamente lo que está pasando, y esa es una decisión diplomática. Se trata de diplomacia."
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En cuanto a los datos genéticos sobre coronavirus en China que son accesibles al público, "Realmente es un poco como un agujero negro," dijo Pekosz.
Casi 250 millones de personas en China pueden haber contraído COVID-19 en los primeros 20 días de diciembre, según una estimación interna de los principales funcionarios de salud de la nación, informaron la semana pasada Bloomberg News y Financial Times.
"Para mí, lo que realmente me preocupa son las infecciones en curso y si están produciendo más variantes en China que podrían ser de particular preocupación para nosotros, y evaluar a las personas antes de que suban a un avión no responderá a esa pregunta." dijo Pekosz.
"Lo que realmente necesitamos es hacer un trabajo mucho mejor en la secuenciación de los virus de las personas que viajan desde China para que podamos ayudar a comprender qué tipos de variantes circulan allí." dijo, y agregó que durante la pandemia, los funcionarios chinos no han sido muy transparentes sobre sus datos sobre las variantes.
Más difusión, más variantes
La propagación constante de un virus es lo que puede conducir a la aparición de variantes. Cuanto más se propaga un virus, más muta.
"Para que surja una variante, y esto es cierto no solo para COVID, sino también para la influenza y muchos otros virus, lo más crítico es que cuantos más casos tenga, más probable es que el virus comience a acumular mutaciones. que podría tener la capacidad de evadir la inmunidad de manera más efectiva o de transmitir de manera más efectiva," dijo Pekosz.
"Entonces, cuando tiene una situación como la que está comenzando a ocurrir en China, donde tendrá millones y millones de infecciones, cada una de esas infecciones es solo una oportunidad adicional para que el virus detecte una mutación aleatoria que podría hacer es mejor para infectar a la gente," él dijo.
"Combine eso con el hecho de que la población china ha estado usando vacunas menos que óptimas y aparentemente no ha sido tan bueno en poner refuerzos en su población como lo han hecho otros países, eso significa que probablemente haya una menor cantidad de inmunidad en la población."
Las autoridades sanitarias de China han "aumentado notablemente" la cantidad de secuencias del genoma del coronavirus y otros datos relacionados que están enviando a la base de datos global GISAID, una iniciativa que mantiene bases de datos para que científicos de todo el mundo compartan datos sobre virus de la influenza y coronavirus.
Pero muchos expertos argumentan que no es suficiente.
GISAID dijo en un correo electrónico a CNN el miércoles que el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de China y varios centros regionales en el país, "han aumentado notablemente el número de envíos de secuencias genómicas y metadatos asociados de muestras tomadas en los últimos días."
El número de secuencias genómicas de China aumentó a apenas 1000, a partir del viernes, según GISAID.
GISAID también confirmó que las secuencias de China "todos se parecen mucho a las variantes conocidas que circulan a nivel mundial vistas en diferentes partes del mundo entre julio y diciembre de 2022," en comparación con los 14,4 millones de genomas en su base de datos.
"Estos datos más recientes brindan una instantánea de la evolución de las variantes de Omicron y muestran que estas secuencias compartidas más recientemente de China están estrechamente relacionadas con variantes que han estado circulando durante algún tiempo." según GISAID.
Lo que el futuro puede deparar
COVID-19 está en un relativamente "estable" estado en este momento en los Estados Unidos, pero la nación todavía ve alrededor de 350 muertes relacionadas con la enfermedad cada día, dijo la Dra. Jessica Justman, profesora asociada de medicina en epidemiología en la Facultad de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia y directora técnica sénior de la Global programa de salud ICAP.
Si bien los niveles de COVID-19 se mantienen muy por debajo de los de aumentos repentinos anteriores, las tendencias van en aumento en algunas partes de los EE. UU., las nuevas admisiones hospitalarias aumentaron casi un 50 % durante el último mes y existe una creciente preocupación de que el número de casos pueda dispararse después de la pandemia. vacaciones de invierno.
Para reducir el riesgo de una mayor propagación de la COVID-19, dijo Justman, será importante que las personas en el nuevo año continúen manteniéndose al día con sus vacunas contra la COVID-19.
Solo el 14,6 % de la población de EE. UU. de cinco años en adelante ha recibido su vacuna de refuerzo actualizada, según datos de los CDC.
"Entonces adónde vamos? Eso me lleva a China," Dijo Justman.
"Me preocupa que China en este momento sea una incubadora gigante de SARS-CoV-2. Existe el potencial de tener tantas infecciones y con eso, nuevas variantes," ella dijo.
"Creo que vamos a buscar nuevas variantes de preocupación" en 2023, dijo Justman.
"La pregunta es: ¿Volveremos a un punto en el que tengamos una variante de preocupación que cause una enfermedad tan grave que no obtengamos el beneficio de nuestra protección contra infecciones y vacunas anteriores? … Voy a ser optimista y decir que no creo que vayamos a volver a ese punto."
