California ha expandido una declaración de emergencia por sequía a una gran franja del estado más poblado de la nación en medio de una “aguda escasez de suministro de agua” en las partes norte y central de California.
La declaración, ampliada por el gobernador Gavin Newsom el lunes, ahora incluye 41 de 58 condados, que cubren el 30% de los casi 40 millones de habitantes de California. El monitor de sequía de EE. UU. Muestra que la mayor parte del estado y el oeste de EE. UU. Están en una sequía extensa solo unos años después de que California emergiera de una sequía de varios años.
Los funcionarios temen que una extraordinaria primavera seca presagie una temporada de incendios forestales como el año pasado, cuando las llamas quemaron un récord de 6.562 millas cuadradas (16.996 kilómetros cuadrados).
La declaración se produce cuando Newsom se prepara para proponer un mayor gasto en respuestas a corto y largo plazo a las condiciones secas. El mes pasado, el demócrata había declarado una emergencia en solo dos condados al norte de San Francisco: Mendocino y Sonoma.
La declaración ampliada incluye los condados de las cuencas hidrográficas del río Klamath, Sacramento-San Joaquin Delta y Tulare Lake en gran parte del norte y centro del estado.
La capa de nieve de Sierra Nevada, que proporciona alrededor de un tercio del agua del estado, estaba a solo el 59% del promedio el 1 de abril, cuando normalmente está en su punto máximo.
Este año es único en la historia registrada del estado debido a las temperaturas extraordinariamente cálidas en abril y principios de mayo, dijo la administración. Eso llevó al rápido derretimiento de la capa de nieve de Sierra Nevada en las vías fluviales que alimentan el río Sacramento, que a su vez suministra gran parte del suministro de agua de verano del estado.
El problema era peor porque gran parte de la nieve se filtraba al suelo en lugar de desembocar en ríos y embalses, dijo la administración.
Las temperaturas más cálidas también hicieron que los usuarios del agua extraen más agua más rápidamente que incluso en otros años de sequía, dijo la administración, dejando los embalses extremadamente bajos para los agricultores, los peces y la vida silvestre que dependen de ellos.
Todo eso redujo los suministros de agua del estado tanto como lo que abastecería a 1 millón de hogares durante un año, dijeron las autoridades.
«Es hora de que los californianos se unan una vez más para ahorrar agua», dijo Wade Crowfoot, secretario de la agencia de recursos naturales de California, en un comunicado.
Instó a los residentes a limitar su uso, ya sea limitando el riego al aire libre, verificando si hay fugas o tomando duchas más cortas y cerrando el agua al lavar los platos o cepillarse los dientes.
La declaración de Newsom ordena a la junta estatal del agua que considere cambiar las reglas para la liberación de embalses y desvíos de agua para mantener más agua río arriba a finales de este año para mantener más suministro de agua, mejorar la calidad del agua y proteger las piscinas de agua fría para el salmón y la trucha arcoíris.
La declaración también permite una mayor flexibilidad en las regulaciones y la contratación para responder a la sequía, al tiempo que acelera las transferencias voluntarias de agua entre propietarios.
