Por Bill Pan
Los precios del diésel están aumentando en todo el país, y California está sufriendo un golpe especialmente duro, ya que las recientes escaladas en el Medio Oriente continúan perturbando los flujos mundiales de petróleo.
El 4 de abril, San Francisco se convirtió en la primera ciudad de Estados Unidos en registrar un precio promedio del diésel superior a 8 dólares por galón, según la plataforma de seguimiento de precios del combustible GasBuddy.
Patrick De Haan, jefe de análisis de petróleo de la plataforma, dijo el 4 de abril que el promedio estatal de California había subido a 7,63 dólares por galón, con diferencia el más alto del país. Dijo que siete estados estaban viendo precios promedio del diésel de más de $6 por galón.
En la mañana del 6 de abril, el precio promedio nacional del diésel se situaba en 5,57 dólares por galón, según De Haan, quien dijo en una publicación de X que es probable que la gasolina aumente a 4,20-4,35 dólares por galón en los próximos días.
«Los precios del diésel también siguen subiendo y ahora están a sólo 25 centavos de establecer un nuevo récord histórico», escribió. «Las recientes escaladas entre Estados Unidos e Irán han intensificado aún más las preocupaciones sobre las perturbaciones prolongadas de los flujos mundiales de petróleo, lo que mantiene a los mercados en vilo».
El diésel es un combustible fundamental para la economía, ya que impulsa camiones, barcos, equipos agrícolas y maquinaria de construcción. Un aumento en los precios del diésel eleva los costos de transporte y producción, lo que puede generar precios más altos de alimentos, bienes de consumo y servicios.
El suministro de diésel suele ser más limitado que el de gasolina porque el diésel requiere un proceso de refinación diferente y tiene que competir con el combustible para aviones y el combustible para calefacción por la producción de las refinerías. Las perturbaciones globales han ejercido una presión adicional sobre los inventarios de destilados, ayudando a elevar los precios del diésel a raíz de la amenaza de Irán contra los barcos que pasan por el Estrecho de Ormuz, un punto crítico que transportaba casi el 20 por ciento del petróleo mundial antes de la guerra.
Aunque los precios del diésel en gran parte del resto del país han comenzado a estabilizarse, los precios de California siguen siendo significativamente más altos. Los datos más recientes del Departamento de Energía de EE.UU. mostraron que los precios del diésel a nivel nacional aumentaron sólo 2,6 centavos en la última semana de marzo, y tres regiones registraron caídas.
A diferencia de muchos otros estados, California carece de grandes oleoductos interestatales que lo conecten con suministros externos de petróleo crudo o combustible refinado. El estado depende en gran medida de las importaciones de Alaska y de fuentes extranjeras que llegan por barco, ferrocarril o camión, así como de las refinerías del estado que ya enfrentan una capacidad limitada debido a los cierres planificados.
Al mismo tiempo, los sectores de transporte por carretera, agricultura y transporte marítimo de California siguen dependiendo en gran medida del diésel, lo que mantiene elevada la demanda incluso cuando los precios aumentan.
California también exige una mezcla de combustible especial diseñada para reducir los gases que forman smog y las emisiones de benceno. Aunque es más limpio, el combustible es más caro de producir porque requiere procesamiento adicional y componentes de mezcla más caros, según la Administración de Información Energética de Estados Unidos. El estado también tiene algunos de los impuestos al combustible y tarifas ambientales más altos del país, lo que eleva aún más los precios en el surtidor.
Al 6 de abril, el precio promedio nacional de la gasolina regular era de aproximadamente $4,12 por galón, según la Asociación Estadounidense del Automóvil. El promedio estatal de California fue de aproximadamente $5,92 por galón, casi $2 más.
