Por TJ Muscaro
HOUSTON—La astronauta de la NASA Christina Koch y el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen se han convertido en las primeras personas en más de 50 años en volar manualmente una nave espacial en el espacio profundo.
Hansen tomó el asiento del piloto en la nave espacial Orion Integrity poco después de las 9 pm ET del 4 de abril. Koch primero tomó la posición a la derecha de su compañero de tripulación y luego intercambió roles con él más de 10 minutos después.
Volando más de dos tercios de su viaje desde la Tierra a la Luna, su trabajo consistía en probar cómo se comporta el Integrity cuando sólo tiene una libertad de movimiento parcial.
Una nave espacial tiene seis grados de libertad: tres grados de transición (adelante y atrás, arriba y abajo, izquierda y derecha) y tres grados de rotación (alabeo, cabeceo y guiñada).
A Koch y Hansen se les asignó la tarea de cerrar intencionalmente la mitad de esos grados para ver cómo se maneja el Integrity cuando solo tiene la mitad de su maniobrabilidad. Lo probaron sumergiendo la nave espacial unos pocos grados en una dirección y llevándola de regreso al centro, luego transmitiendo sus observaciones al control de la misión en Houston.
Esta prueba de desarrollo se completó con éxito en aproximadamente 30 minutos. Hansen también se convirtió en la primera canadiense y no estadounidense en pilotar una nave en el espacio profundo, y Koch se convirtió en la primera mujer en hacerlo.
Koch informó por radio a mitad de la prueba que sus otros dos miembros de la tripulación, Reid Wiseman y Victor Glover, a quienes se refería en broma como «la galería del maní» en sus transmisiones, le estaban pidiendo que girara la nave en formas específicas más allá de lo requerido para la prueba para obtener algunas fotografías.
Ella accedió y, para deleite del control de la misión, el pilotaje de Koch permitió a Wiseman y Glover ver la Tierra y la Luna al mismo tiempo.
En rumbo a la Luna
Este vuelo de prueba manual fue lo más destacado del día de vuelo 4 de la misión Artemis II alrededor de la luna y de regreso.
Además de los primeros vuelos al espacio profundo, los miembros de la tripulación fueron los primeros humanos en ver un objetivo importante en la cara oculta de la Luna: la Cuenca Oriental. A pesar de estar a decenas de miles de kilómetros de distancia, pudieron ver toda la zona de impacto y la NASA compartió una imagen de su perspectiva.
Este último día de crucero también brindó otra oportunidad para que la tripulación hablara con sus familias y médicos y tomara más fotografías. Continúan solucionando problemas en su inodoro defectuoso, que recientemente ha tenido problemas para dispensar sus aguas residuales al espacio, lo que ha provocado que los astronautas recurran al uso de urinarios de contingencia plegables.
También han comenzado a hacer preparativos para el próximo sobrevuelo lunar, que incluyen revisar sus listas de verificación y practicar la instalación de cámaras y otras configuraciones de la cápsula. Cada uno también encontró tiempo para ejecutar sus 30 minutos diarios de ejercicio.
El día también estaba programado para presentar otra quema de corrección de rumbo. Pero los controladores de vuelo determinaron que la inyección translunar inicial del Integrity era tan precisa que no era necesaria ninguna corrección de rumbo. Esta fue la segunda quema consecutiva de corrección de rumbo que se canceló.
Además, la tripulación continúa enviando fotografías de alta resolución y otros datos a la Tierra a través del sistema de comunicaciones ópticas de Artemis II, que utiliza comunicación láser para la transmisión. Ese sistema superó los 100 gigabytes de datos hasta el 4 de abril, y los funcionarios de la NASA expresaron su entusiasmo por ver más y más imágenes y datos transmitidos desde el espacio profundo.
Mensaje de Pascua
Artemisa II entrará en la influencia gravitacional de la luna el domingo de Pascua, lo que es aún más paralelo al Apolo 8, que voló su misión alrededor de la luna durante la Navidad de 1968.
Los astronautas del Apolo 8 se sintieron obligados a leer los primeros 10 versículos del Libro del Génesis a sus espectadores globales. A Glover, que ha sido abierto sobre su propia fe, se le preguntó durante una conferencia de prensa si tenía alguna declaración preparada.
“Como estamos tan lejos de la Tierra y contemplamos, ya sabes, la belleza de la creación, creo que para mí, una de las perspectivas personales realmente importantes que tengo aquí es que realmente puedo ver la Tierra como una sola cosa”, dijo.
Su mensaje a la gente de la Tierra también fue para que recordaran que son especiales por vivir en un oasis de una “nave espacial” que es el planeta Tierra en medio del vasto vacío del espacio.
“Creo que a medida que nos acercamos al Domingo de Pascua, pensando en todas las culturas del mundo, ya sea que lo celebren o no, crean en Dios o no, esta es una oportunidad para que recordemos dónde estamos, quiénes somos, y que somos lo mismo, y que tenemos que superar esto juntos”, dijo.
