Con solo cuatro victorias en sus primeros 15 juegos, ha sido un comienzo de temporada extremadamente desalentador para los Montreal Canadiens. Una de sus únicas cuatro victorias fue contra los Maple Leafs en la noche inaugural, por lo que el sábado se encontraron con un enemigo en Toronto que tenía en mente la venganza.
Los Leafs dominaron de principio a fin y derrotaron a Montreal 4-1.
Caballos salvajes
Ha habido muchos fracasos ofensivos esta temporada. Quizás haya dos jugadores en todo el equipo que estén logrando logros más allá de las expectativas: Cole Caufield y Brendan Gallagher.
La temporada pasada, muchos especulaban si sería una buena idea comprar los años restantes del contrato de Gallagher. Terminó con broche de oro y este año ha retomado donde lo dejó.
En el segundo período, con los Canadiens en un solo dígito a mitad del juego en tiros, Gallagher se estacionó frente a la red, donde viene el dolor, así como los goles. Bateó un rebote en el aire por séptimo del año en 15 juegos.
Gallagher terminar con cerca de 40 sería un milagro, pero ese es el ritmo para el que está casi al cuarto de la temporada. Gallagher con una temporada de 30 goles sería incluso un milagro. Por ahora, maravíllese con el ritmo de trabajo que nunca flaquea sin importar el resultado y el estado de ánimo en el banquillo. Se niega a dejarse disuadir.
Cabras salvajes
Aumentan las críticas contra el entrenador en jefe Martin St. Louis. Los fanáticos y los medios están cada vez más impacientes por que esta joven plantilla aprenda a ganar en el nivel de la NHL más rápido de lo que es posible. Los defensores sienten especialmente la presión de tratar de hacer frente a la velocidad del juego de la NHL.
Si bien las críticas a St. Louis parecen fuera de lugar en general, hay una sugerencia que podría mejorar las cosas por ahora, y tal vez a largo plazo.
No parece que este grupo esté preparado para el sistema híbrido de defensa. Es un sistema en el que, según la ubicación del disco en la zona de defensa, los cinco rotarán entre marcación hombre a hombre y zona. Lo que sucede es que no han podido adaptarse sobre la marcha con la suficiente rapidez o eficacia.
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St. Louis quiere que aprendan el híbrido porque, a largo plazo, cree que serán mejores jugadores gracias a él. Puede que esto sea cierto, pero no todos los equipos utilizan el híbrido. Por ejemplo, la temporada pasada, uno de los dos finalistas lo utilizó en su camino a la última ronda de la Copa Stanley y el otro no.
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La mayoría de estos canadienses han jugado uno u otro durante su juventud y no han tenido que considerar cómo rotar sobre la marcha. Con tan poca experiencia para estos transatlánticos azules, tal vez tenga sentido simplemente optar por la cobertura de zona.
La cobertura de zona es especialmente fácil para los extremos que saben acercarse a los tableros para el pase de salida cuando su propio defensa gana la posesión y, sin posesión, estar atentos a los pellizcos del atacante azul. Es fácil defender para los extremos. Es un rol claro y fácilmente definido.
En esta configuración de zona, el defensa también tiene una tarea más fácil ya que ambos monitorean su lado de la red con una simple rotación detrás y delante de la red dependiendo de dónde vaya el disco. Una vez más, es una tarea que ellos conocen. Siempre lo han hecho así.
El centro ocupa el puesto alto leyendo el juego y evaluando los huecos. Roles definidos para todos y roles sencillos para todos. Siempre.
Tal como están las cosas ahora, cuando los Canadiens están hombre a hombre, un jugador es derrotado y nadie viene a apoyarlo. Un ejemplo perfecto fue el primer gol, cuando Josh Anderson fue derrotado por el defensor de los Leafs, Connor Timmins, y luego Timmins tuvo un camino despejado hacia la red. En ese error, en la cobertura de zona, el centro habría estado ofreciendo un alto apoyo en el espacio, por lo que el camino para Timmins no era tan claro y libre para un gol fácil.
En algunos turnos, parece que algunos canadienses están jugando en la zona y otros son hombre contra hombre, cuando de repente todos están en el mismo lado del hielo dejando el juego de la puerta trasera, o abriendo D de par en par en el otro lado.
Es claramente muy complicado. Agregue demasiadas acometidas de hombres extraños, pérdidas de balón en la zona neutral y obtendrá el peor diferencial de toda la liga.
Estos defensores están aprendiendo, pero no son tan malos. Es hora de detener el híbrido. Deje que todos se encarguen de una tarea más fácil. Vaya a la zona de defensa por un tiempo y vea si las cosas se arreglan. Sinceramente, no pueden empeorar, así que no tienes nada que perder.
La mayoría de estos jugadores tienen menos de 150 juegos. No les lancemos el sistema defensivo más complicado del hockey todavía.
Tarjetas Wilde
Si bien el club matriz está en desorden hasta ahora tratando de incorporar jugadores jóvenes antes de que tengan suficiente experiencia, el club de ligas menores está demostrando cuánta profundidad organizacional hay en esta reconstrucción.
El Laval Rocket ha tenido un comienzo espectacular. Los Rocket son el número uno en toda la liga con un porcentaje de victorias de .900 en nueve victorias y solo una derrota. El viernes por la noche, Luke Tuch anotó cuando faltaban menos de dos minutos para el final, luego Logan Mailloux tuvo el tiro decisivo en la cuarta ronda de la tanda de penales para darle a Laval una victoria por 4-3 en Belleville.
Mailloux lidera al club dominando la defensa y también anotando dos puntos por partido. Alex Barré-Boulet también tiene aparentemente dos puntos por partido. Esos dos jugadores tuvieron un vistazo con el gran club, por lo que el verdadero líder en puntos del club es Joshua Roy.
Hay que darle crédito a Roy por no retroceder como suele suceder después de una degradación sorprendente. La mayoría pensaba que Roy comenzaría la temporada con Montreal, pero tiene 12 puntos en 10 juegos para los Rockets. Owen Beck también brilla con nueve puntos en diez partidos.
Sin embargo, no es la ofensiva lo que impresiona a los fanáticos de la Liga Americana de Hockey. Es la estructura defensiva que tiene el equipo con Pascal Vincent. Este entrenador en jefe tiene tres décadas de experiencia, incluida la experiencia como entrenador de la NHL. Está aprovechando al máximo una alineación sólida.
También es emocionante para la organización la asistencia y el ambiente en Place Bell. Habiendo estado allí la semana pasada para un concurso, es un gran entretenimiento en Laval para un partido. Los fanáticos están vivos y emocionados y el lugar está entusiasmado.
Llevó mucho tiempo encontrar un hogar para el equipo AHL. Están vivos y bien por fin.
Brian Wilde, un periodista deportivo radicado en Montreal, le ofrece Call of the Wilde en globalnews.ca después de cada partido de los Canadiens.
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