Es difícil haber visto jugar a Troy Polamalu y no permitir que se convierta en tu jugador favorito. Es uno de los atletas más destacados que la NFL haya visto jamás, y no verás otro Steelers con un número 43. Puede que pase algún tiempo, pero el equipo bien podría retirar su número de camiseta algún día. Tal como están las cosas, una década después, es uno de esos números «retirados extraoficialmente» que el equipo no emite.
Polamalu, que fue elegido al Salón de la Fama en su primera elección, pasó por los Steelers desde los días de Jerome Bettis hasta los de Ryan Shazier. Su trayectoria abarca mucha historia del equipo, y la hizo muy rica en el camino. De hecho, Cameron Heyward recientemente lo llamó el mejor con el que ha jugado. No es poca cosa considerando que ha jugado con muchos otros ganadores del premio al Jugador Defensivo del Año.
“Creo que Troya [Polamalu] es el numero uno”, Heyward dijo en su podcast Not Just Footballcuando se le preguntó dónde se ubicó TJ Watt entre todos los jugadores con los que ha jugado. “Lo que pasa con TJ es que todavía está en movimiento y todavía puede alcanzar y agarrar más. … Creo que lo que distingue a los dos [is] Troy tiene dos anillos de Super Bowl”.
Heyward destacó la intercepción de Polamalu que selló el partido en los playoffs de 2008 contra los Baltimore Ravens. “Es lo único que TJ no tiene en esta ecuación. TJ solo está esperando grandes jugadas en los playoffs. Y ha hablado de ello. Todos queremos el éxito en los playoffs”.
Hasta la fecha, los Steelers nunca han ganado un partido de playoffs desde que reclutaron a Watt en 2017. Tienen un récord de 0-4 desde entonces y, de hecho, solo tienen tres victorias en postemporada desde que reclutaron a Heyward en 2011. En contraste, ganaron 10 partidos de playoffs durante la carrera de Polamalu entre 2003 y 2014. Llegaron al Super Bowl tres veces y ganaron dos de ellas.
De hecho, Polamalu ganó el premio al Jugador Defensivo del Año antes de la carrera de los Steelers en 2010. Watt ganó el premio en 2021, un año en el que los Steelers apenas llegaron a los playoffs. Los Kansas City Chiefs los derrotaron en la primera ronda, 42-21, y lideraban 35-7 con menos de cinco minutos por jugar.
Durante sus 12 años de carrera, Troy Polamalu registró 783 tackles, 56 de ellos por pérdida de yardas, 12 sacks, 14 balones sueltos forzados, 32 intercepciones y 107 pases defendidos. Anotó cinco touchdowns defensivos en total y llegó al Pro Bowl ocho veces. Fue elegido seis veces All-Pro y quedó entre los cinco primeros en la votación al Jugador Defensivo del Año tres veces, con una victoria.
En cuanto a Watt, él mismo está en camino de ser incluido en el Salón de la Fama en su primera elección. En siete temporadas, ha realizado 401 tackles, 107 de ellos por pérdida de yardas, 96.5 sacks, 27 balones sueltos forzados, siete intercepciones y un touchdown. Ha sido seis veces Pro Bowler, cuatro veces All-Pro y ha sido finalista entre los cinco primeros para el premio al Jugador Defensivo del Año en cuatro ocasiones. Tiene una victoria, pero muchos creen que debería tener dos o tres, si no cuatro.
Sin embargo, Watt, en tres partidos de postemporada, tiene apenas ocho tackles, una captura y tres pases defendidos. Polamalu, en 15 partidos de postemporada, tiene 65 tackles con tres intercepciones, siete pases defendidos y un touchdown. Los momentos destacados de ambos jugadores están llenos de jugadas que cambian el juego. Pero la de Polamalu se extiende a la postemporada. Hasta ahora, la de Watt realmente no lo ha hecho. Eso necesita cambiar, y muy pronto.
