El OLB TJ Watt de los Pittsburgh Steelers tuvo un año “bajo” y aun así obtuvo los honores All-Pro del segundo equipo. Todo esto le ha hecho incluso hablar de mudarse más el año que viene, algo que no le gusta hacer. Sin embargo, como insiste su compañero de equipo Cameron Heyward, Watt es el menor de sus problemas. Incluso cuando no produce estadísticas, sigue contribuyendo positivamente.
“A TJ no le preocupan las estadísticas. Le preocupa ganar”, dijo Heyward sobre Watt En no sólo fútbol. “Es un jugador de equipo y sólo le preocupa intentar ganar el partido. Una línea de estadísticas no dice mucho. Puedes perderte en la confusión si crees que solo por una línea estadística impide que un equipo gane”.
En los dos últimos partidos de los Steelers, TJ Watt no logró registrar ni una sola estadística. Ni una entrada asistida, ni un pase bateado, ni un balón suelto recuperado, absolutamente nada. Sin embargo, eso no significa que fuera invisible en el campo para los Steelers, insiste Heyward. Y también pareció dar a entender que Watt estaba entre los heridos ambulantes.
“TJ ha estado ahí afuera tratando de superarlo”, dijo Heyward, comenzando diciendo que no hablará sobre las lesiones de los muchachos. “Hay muchas cosas que tenemos que mejorar y TJ Watt no es el problema. Él es parte de la solución. Cualquiera que sea la línea de estadísticas o lo que haya sido en esos últimos [games]esa no es la razón por la que perdimos el partido”.
Durante gran parte de la temporada 2024, Watt fue el favorito para ganar el premio al Jugador Defensivo del Año. Si bien nunca lideró la NFL en capturas, hizo todo lo demás, incluyendo seis balones sueltos forzados, la mayor cantidad de la liga. La gente observó que los equipos lo estaban limitando durante toda la temporada, pero aún así encontró maneras de hacer jugadas impactantes.
Sin embargo, esas jugadas de bienvenida desaparecieron al final de la temporada. Incluyendo la postemporada, TJ Watt se ha quedado sin capturas en cuatro juegos consecutivos por primera vez en su carrera. También registró solo una entrada por pérdida, un pase defendido, ningún balón suelto forzado, ninguna intercepción y solo siete tacleadas.
Por supuesto, sus estadísticas finales todavía parecen buenas. En total, Watt registró 11,5 capturas, 61 tacleadas, 19 para pérdida, 27 hits, seis balones sueltos forzados y cuatro pases defendidos. Es un testimonio de su calidad que un año así pudiera considerarse de algún modo por debajo de la línea.
Aún así, el hecho es que TJ Watt no es un jugador normal. Se le exige un estándar más alto y se le compensa en consecuencia. Es probable que los Steelers también lo conviertan una vez más en el defensor mejor pagado del fútbol esta temporada baja. Se le debe una nueva extensión y saben que no están mejor sin él. Incluso si no se puede culpar a un fan escéptico que se pregunta cuánto le queda.
