Hay muy pocos campos de entrenamiento de la NFL que se lleven a cabo de la manera en que Mike Tomlin y los Pittsburgh Steelers llevan a cabo los suyos. La mayoría de los equipos practican el método de cierre o algo que no sea de contacto total en un esfuerzo por preservar la salud, pero los Steelers están entre los pocos equipos que practican este método. Tomlin dice que no se puede boxear sin antes hacer sparring. Quieren obtener una visión lo más realista posible de sus jugadores en un entorno de práctica para eliminar cualquier conjetura de la ecuación. Siempre es físico en Saint Vincent College, pero el veterano DE Cameron Heyward dice que este año se destaca del resto.
«La fisicalidad ha sido la mejor de todos los tiempos», dijo Heyward a través de su No sólo fútbol podcast publicado en YouTube. “Ves a algunos de nuestros muchachos, Patrick Queen, Elandon Roberts, Najee Harris, Jaylen Warren, que han estado jugando backs contra backs. Mike T. está tratando de sacar a esos muchachos y darles una oportunidad a otros. Pero, hombre, el aspecto físico de esto es realmente especial”.
Nadie en la plantilla está más calificado para hacer una comparación con los campamentos de entrenamiento anteriores de los Steelers que Cameron Heyward. Es, por lejos, el jugador con más tiempo en el equipo. Fue seleccionado en el draft de 2011, por lo que esta es la decimocuarta vez que participa en el campamento de entrenamiento con el equipo.
El ejemplo perfecto de lo físico que ha sido todo fue un tramo de tres días la semana pasada. El día después de que se colocaron las protecciones, se desató la primera pelea después de que Roberts golpeó a Justin Fields en el final y algunos linieros ofensivos tomaron represalias. Al día siguiente, sin las protecciones, se desató otra pelea. Luego, los Steelers fueron a Friday Night Lights y tuvieron una de las sesiones de back-on-backers más físicas y eléctricas que se recuerden recientemente, con Harris y Warren superando a Queen y Roberts.
Hay varias caras nuevas tanto en la plantilla como en el cuerpo técnico. Jugadores como el coordinador ofensivo Arthur Smith están alimentando la llama de la competencia hablándoles mal a la defensa durante las sesiones de equipo. Y luego Donte Jackson, Patrick Queen y DeShon Elliott son jugadores físicos a los que les gusta chismear a sus competidores. Es el entorno perfecto para sacar lo mejor de ambos lados.
Watt dijo algo similar sobre la intensidad de estas prácticas el fin de semana pasado en un Entrevista con Kay Adams.
«Es un poco enfermizo», bromeó Watt sobre el amor de Tomlin por el juego físico. «Le gusta ver a los chicos chocar entre sí a toda velocidad. Pero de eso se trata aquí. Se trata de quién va a competir y quién va a dar la espalda».
El riesgo de lesiones es mayor con este tipo de campamento de entrenamiento, pero hasta este momento los Steelers han evitado lesiones significativas en su plantilla principal. Y puedo garantizarles que los entrenadores están observando muy bien las capacidades de los jugadores. Podrán tomar una decisión mucho más informada cuando se trate de organizar la plantilla de 53 hombres y quién se ganará un puesto el día del partido.
