Por Jay Busbee
CHARLOTTE, NC – Scottie Scheffler ha pasado el último año y medio estableciéndose como el mejor jugador del mundo. Jon Rahm ha pasado el último año y medio tratando de recordarle al mundo que todavía existe.
El domingo en el Campeonato PGA, los dos caminos cruzados, encima de la tabla de clasificación, y en un par de nueve verdes, y Scheffler salió a la cima de una manera impresionante, ganando por cinco golpes sobre Bryson Dechambeau, Davis Riley y Harris English.
Para Scheffler, es su tercera carrera en su carrera y la primera fuera de Augusta. La victoria significa que la trayectoria profesional de Scheffler continúa en territorio ocupado solo por jugadores con nombres como Woods y Nicklaus.
La semana en Quail Hollow comenzó con bastantes voces que cuestionan si el Campeonato PGA debería estar en Quail Hollow en primer lugar. Este curso, aunque prístino y desafiante, también es extraordinariamente familiar: es el sitio frecuente del Campeonato de la Verdadero (Née Wells Fargo, Née Wachovia), celebrado anualmente desde 2003 en aproximadamente este mismo punto en el calendario. Así que el PGA Championship de este año fue menos «bienvenido a un nuevo lugar elegante» y más «bienvenido a un lugar familiar vestido en su mejor domingo».
Las críticas del curso, demasiado amplias, demasiado anónimas, demasiado amables para los jugadores, van desde lo devastador hasta lo francamente irrespetuoso. Hunter Mahan pronunció el golpe de nocaut: en una entrevista con el atlético, comparó Quail Hollow con un «Kardashian. Es muy moderno, hermoso y bien cuidadado. Pero carece de un alma o personaje». (El presidente de Quail Hollow, Johnny Harris, se le devolvió el preguntado sobre la línea de Mahan: «¿Dime quién es?»)
Lo que Quail Hollow no le faltó, al menos a principios de la semana, fue el agua. Las tormentas torrenciales arrojaron hasta cinco pulgadas de lluvia en el curso durante lo que debería haber sido rondas de práctica, lavando todo el lunes y una parte justa del martes, también.
Al llegar a la semana, las dos historias principales se centraron en Rory McIlroy, que completó su carrera Grand Slam, y Jordan Spieth, sin el campeonato PGA para completar uno de los suyos. Por diferentes razones, los dos trajeron un extremo temprano a sus historias: Spieth porque continuó sus luchas de un año y se perdió el corte; McIlroy porque condujo la pelota por todas partes, pero la calle sus dos primeras rondas.
McIlroy jugó esas dos primeras rondas en un supergrupo con Scheffler y el campeón defensor de PGA Xander Schauffele, y, al igual que muchos supergrupos, todo terminó siendo mucho menos que la suma de las partes. Los tres jugadores lucharon hasta un grado u otro, y Schauffele y Scheffler fijaron la culpa directamente de «bolas de barro», el resultado lógico de jugar en un curso empapado sin la capacidad de limpiar las bolas después de sus tiros.
«Es frustrante golpear la pelota en el medio de la calle y obtener barro y no tener idea de a dónde va a ir», dijo Scheffler. «Entiendo que es parte del juego, pero no hay nada más frustrante para un jugador. Pasas toda tu vida tratando de aprender a controlar una pelota de golf, y debido a una decisión de reglas de repente no tienes absolutamente ningún control sobre dónde va esa pelota de golf».
Otros no compartían la indignación de Scheffler. Max Homa, quien coqueteó brevemente con la parte superior de la tabla de clasificación durante la semana, señaló que se supone que el golf «es entretenido, por lo que ver a personas que pueden parecer robots por un tiempo se vean completamente tontas no es lo peor, excepto cuando es tú».
El caos que le sirvo a Scheffler, Schauffele y McIlroy dio como resultado una tabla de clasificación que, durante los primeros dos días, parecía una colección de quién es el de los que es. Jhonattan Vegas, quien ganó cuatro veces en el PGA Tour, pero tuvo problemas en cada especialidad que ha jugado, se dirigió a la delantera el jueves. La ventaja de la primera noche sobre Cam Davis y Ryan Gerard fue de dos golpes, pero podría haber sido cuatro si Vegas no hubiera sido doble mordedura el 18.
Vegas se aferró a su liderazgo en la mitad de la marca, pero Scheffler se abrió paso en posición, terminando en -5 y solo tres golpes atrás.
Scheffler encendió el Heat el sábado, incendiando el campo al terminar los últimos cinco hoyos, incluida la totalidad de la milla verde de tres hoyos, en cinco bajo la par para terminar el día en -11. Lo más destacado: una camiseta perfecta muerta sólida en el número 14 que aterrizó dentro de tres pies hasta la copa para un águila.
Scheffler comenzó el domingo con una ventaja de tres tiempos en el campo, una ventaja que, dado ese final, se sintió como una ventaja de 30 tiempos. Rahm, mientras tanto, había unido una serie de rondas decentes pero sincantinázculares: 70, 70, 67, para comenzar el día cinco de Scheffler.
Es una verdad estadística que Scheffler es uno de los mejores del juego en el Bounce-Back, borrando un bogey con un birdie en el siguiente hoyo. Entonces, cuando se mordió el primer hoyo, no sorprendió a nadie que él birdió el segundo; En los ocho hoyos que flojó esta semana, birdió el hoyo posterior cinco veces.
Aún así, Scheffler se tambaleó un poco en la parte delantera nueve, se mordió el par 3 6 cuando su putt par de nueve pies se deslizó justo pasado. Y se mordió el enorme noveno par 4 de 539 yardas cuando no pudo levantarse de 61 yardas.
Mientras tanto, Rahm se quedó en la caza con pars en sus primeros siete hoyos, y luego aprovechó los birdies en los hoyos 8, 10 y 11. Combinado con el bogey de Scheffler el 9, esa carrera subió a Rahm en un empate por el liderazgo … por un momento, de todos modos.
Scheffler alcanzó el verde en el par 5 10 en tres y tenía nueve pies para birdie. Al mismo tiempo, en el cercano 12º Green, Rahm se alineó para un putt birdie de 13 pies propio. Mientras Rahm se estabilizaba, surgió un rugido del décimo verde cuando Scheffler Birdied. Rahm no pudo convertir el intento de birdie, y Scheffler reclamó el liderazgo en solitario.
Rahm luchó en los siguientes tres verdes, perdiendo tres potenciales putts de birdie que, por toda medida razonable, deberían haber caído.
Eso lo dejó un golpe detrás de Scheffler en la milla verde. Scheffler, mientras tanto, rodó en un putt birdie el 14 para tomar una ventaja de dos tiempos con cuatro hoyos para jugar.
Entonces las cosas se fueron de lado para Rahm. Un fantasma a los 16 años, una bola de agua a los 17 años y un birdie scheffler detrás de él convirtió un posible final de foto en un paseo dominical para el número 1 del mundo.
Cuando caminó hacia el 18 ° Tee, Scheffler tenía una ventaja de seis disparos, el grabador que ya estaba trabajando en el Trofeo Wanamker. Sería de Scheffler, finalmente un gran ganador fuera de Augusta National.
