Los aviones de combate canadienses aún no han sido armados con el tipo de misiles utilizados por el ejército estadounidense para derribar cuatro objetos en el aire en las últimas semanas, más de dos años después de que se ordenaran dichos misiles.
El gobierno de EE. UU. aprobó por primera vez la venta de misiles AIM-9X Sidewinder y radares avanzados a Canadá en junio de 2020, como parte de un paquete de nuevos equipos para mejorar el armamento y los sistemas de combate y mantener los CF-18 volando hasta 2032.
Las actualizaciones se consideraron necesarias después de que el gobierno federal retrasara los planes para reemplazar la flota con F-35, y luego de un informe del auditor general de Canadá en 2018 que advirtió que los CF-18 estaban desactualizados.
Sin embargo, aunque desde entonces Canadá ordenó 36 de los misiles, el portavoz del Departamento de Defensa Nacional, Daniel Le Bouthillier, dijo el lunes que no se ha entregado ninguno, y mucho menos montado en los CF-18 de la Real Fuerza Aérea Canadiense.
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Mientras tanto, el Pentágono dice que los aviones de combate estadounidenses han utilizado AIM-9X para derribar cuatro objetos en el aire desde el 4 de febrero. Eso incluye un objeto aún no identificado derribado sobre la costa norte de Alaska el viernes, uno sobre el centro de Yukón el sábado. y otro sobre el lago Huron el domingo.
Si bien el gobierno ha dicho que se desplegaron aviones canadienses para interceptar y rastrear el objeto sobre el Yukón, el primer ministro Justin Trudeau defendió nuevamente la decisión de que un avión de combate estadounidense lo derribara.
“Hubo aviones de combate canadienses y estadounidenses que se apresuraron a interceptar el objeto y derribarlo”, dijo Trudeau el lunes durante una conferencia de prensa en Whitehorse, mientras los equipos de búsqueda trabajaban para recuperar los restos del objeto.
“Se basó mucho en el contexto y la situación de quién estaba allí, quién tenía la capacidad de hacerlo antes de que perdiéramos el objeto en la oscuridad. Nuestro enfoque no estaba en qué lado recibe crédito por qué. Nuestro enfoque estaba en ejecutar la operación sin problemas y con éxito”.
Trudeau también señaló las características binacionales del Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte, la organización conjunta de defensa y vigilancia aérea de Estados Unidos y Canadá conocida como Norad, “lo que significa que hacemos cosas juntos en América del Norte”.
Durante una sesión informativa el domingo por la noche, el comandante estadounidense de Norad describió algunos de los desafíos que enfrentaron los pilotos de combate para rastrear y derribar el objeto sobre el lago Huron, que se cree que se estrelló en aguas canadienses.
“Mantener un seguimiento de radar en un objeto tan pequeño es muy difícil”, dijo a los periodistas el general estadounidense Glen VanHerck. Agregó que si bien los pilotos consideraron usar armas o misiles guiados por radar para disparar a los objetos, finalmente sintieron que el AIM-9X que busca calor era la mejor opción.
“En cada situación, el AIM-9X, un misil buscador de calor o un misil infrarrojo que ve el contraste, ha sido el arma elegida contra los objetos que hemos estado viendo”.
Mayor-Gen. Paul Prevost, director de personal del Estado Mayor Conjunto Estratégico, dijo a los periodistas durante una sesión informativa técnica que el CF-18 “puede encargarse de algunos de esos objetos”.
“Y también hay herramientas en el inventario de EE. UU. para encargarse de eso”, dijo Prevost. “Esto depende realmente de los objetos a los que nos enfrentamos. Y siempre hay un análisis continuo sobre cuál es la mejor herramienta para usar en la situación que enfrentamos”.
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Agregó: “En este momento, no se nos pidió que usáramos CF-18 en ninguno de esos objetos solo por dónde estaban y dónde estaban nuestros recursos en Canadá en ese momento. Pero hay capacidades en el CF-18 que podrán encargarse de algunos de esos objetos, dependiendo de dónde se encuentren y qué sean”.
Prevost dijo más tarde que los CF-18 desplegados desde Cold Lake, Alta, el sábado estaban “a minutos” de encontrarse con el globo sobre el Yukón cuando un F-22 estadounidense lo derribó.
“No voy a revelar todos los detalles sobre los sensores y las armas que estaban a bordo”, dijo. “Pero estaban listos para continuar la operación en caso de que Estados Unidos no pudiera continuar mientras transitaba por el espacio aéreo canadiense”.
El general canadiense retirado Tom Lawson, que voló CF-18 antes de servir como subcomandante de Norad y luego jefe del estado mayor de defensa, dijo que los CF-18 de Canadá actualmente usan una versión anterior del AIM-9 Sidewinder.
“Cuando volaba CF-18, no tenía un arma que pudiera derribar algo a más de 40,000 pies si se movía demasiado lento”, dijo. Mi radar no se habría fijado en él. Mi misil buscador de calor, mi AIM-9, no se habría fijado en esta cosa”.
Las autoridades han dicho que el primer objeto, un presunto globo chino derribado frente a la costa de Carolina del Sur la semana pasada, volaba a unos 60.000 pies. El segundo y tercer objeto, derribados el viernes y el sábado, volaban a unos 40.000 pies. El cuarto, el domingo, volaba más bajo a unos 20.000 pies.
Los conservadores de la oposición han utilizado el incidente para criticar lo que ven como el fracaso del gobierno liberal para invertir y apoyar adecuadamente a las fuerzas armadas y proteger la seguridad nacional de Canadá.
“Durante los últimos ocho años, este gobierno ha recibido amplias advertencias de nuestras agencias de inteligencia y nuestro ejército”, dijo el crítico conservador de asuntos exteriores Michael Chong en la Cámara de los Comunes.
“Y a pesar de estas advertencias, Canadá es vulnerable, vulnerable porque este gobierno no ha logrado contrarrestar la interferencia extranjera, no ha detenido la financiación de la investigación militar de Beijing, no ha mejorado (el) sistema de alerta temprana Norad y no ha adquirido aviones de combate modernos”.
Los conservadores fueron particularmente críticos con el retraso en la compra de los F-35. Los liberales confirmaron planes el mes pasado para comprar 88 F-35 en los próximos años, marcando el final de una década de búsqueda de un nuevo avión de combate que comenzó bajo el gobierno de Stephen Harper en 2010.
Más tarde, el gobierno de Harper dio marcha atrás en su plan después de enfrentar preguntas y críticas sobre el costo y los problemas de diseño de la aeronave, lo que provocó años de demoras y disputas partidistas.
El ministro de Seguridad Pública, Marco Mendicino, desestimó las quejas y acusaciones de los conservadores y dijo que Canadá y Estados Unidos están “trabajando juntos sin problemas para garantizar la seguridad continental”.
