El acuerdo multimillonario marca la mayor inversión en la fuerza aérea de Canadá en décadas, dice el ministro de Defensa.
Canadá ha finalizado un acuerdo con Estados Unidos y el fabricante de armas Lockheed Martin para comprar 88 aviones de combate F-35, anunció el gobierno, mientras busca mejorar la flota obsoleta del país.
Durante una conferencia de prensa el lunes, la ministra de Defensa, Anita Anand, dijo que el acuerdo de $ 14,2 mil millones ($ 19 mil millones canadienses) marcó la mayor inversión en la Real Fuerza Aérea Canadiense en 30 años.
“A medida que nuestro mundo se vuelve más oscuro, con la invasión ilegal e injustificable de Ucrania por parte de Rusia y el comportamiento cada vez más asertivo de China en el Indo-Pacífico, este proyecto ha adquirido una mayor importancia, especialmente dada la importancia de la interoperabilidad con nuestros aliados”, dijo Anand.
El anuncio se produce cuando el primer ministro canadiense, Justin Trudeau, se reunirá con el presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, y el presidente de México, Andrés Manuel López Obrador, en una cumbre de «Tres Amigos» en la Ciudad de México esta semana.
Canadá, que tiene una relación de defensa cercana con los EE. UU., ha estado tratando durante más de una década de reemplazar su flota de cazas Boeing CF-18 envejecidos, algunos de los cuales tienen más de 40 años.
Se prevé que los primeros cuatro aviones F-35 se entreguen en 2026 con plena capacidad operativa para la flota prevista entre 2032 y 2034.
El presupuesto del proyecto de 14.200 millones de dólares (19.000 millones de dólares canadienses) incluye el costo de instalación de infraestructura, armas y otros gastos relacionados, además del precio de los aviones, que se estiman en unos 85 millones de dólares (114 millones de dólares canadienses) cada uno.
Sin embargo, se espera que el ciclo de vida completo del programa cueste $ 52 mil millones ($ 70 mil millones canadienses), lo que ha generado algunas críticas y preguntas en Canadá.
“A medida que llega el invierno y los canadienses luchan para llegar a fin de mes, es irresponsable e injusto que el gobierno de Trudeau gaste dinero público en aviones de combate estadounidenses”, dijo el grupo activista No Fighter Jets Coalition en una declaración a finales de diciembre.
“En cambio, el gobierno federal debería invertir en viviendas asequibles, atención médica, educación, asistencia económica y acción climática. La adquisición planificada de F-35 de Canadá es inaceptable e inmoral y debe cancelarse”.
En 2015, Trudeau también hizo campaña con la promesa de descartar un plan del gobierno del Partido Conservador del entonces primer ministro Stephen Harper para comprar los F-35. En cambio, dijo que su Partido Liberal lanzaría un proceso de licitación para reemplazar la flota de Canadá.
“Sabemos que elegir cancelar la adquisición del F-35 por parte del gobierno conservador y elegir en su lugar reemplazarlo con un competitivo [bid] de las muchas alternativas que existen, ahorraremos decenas de miles de millones de dólares en las próximas décadas”, Trudeau dijo en ese momento.
Pero el lunes, Anand dijo que el acuerdo F-35 ayudaría a Canadá a cumplir con sus compromisos militares en casa y a trabajar mejor con los aliados en el Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte (NORAD) y la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN).
“Juntos, estos proyectos agudizarán nuestra ventaja militar para mantener seguros a los canadienses y crearán oportunidades económicas para nuestro país”, dijo el ministro de defensa.
El mantenimiento y la operación de los aviones deberían implicar aproximadamente 3.300 puestos de trabajo y añadir 317 millones de dólares (425 millones de dólares canadienses) al año al producto interior bruto (PIB) de Canadá durante 25 años, añadió.
Nelson Wiseman, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Toronto, dijo que era inevitable que Canadá optara por el F-35, especialmente porque muchos otros aliados occidentales compraron el avión.
“Los liberales se opusieron a la compra hace unos años cuando estaban en la oposición. Lo hicieron porque el gobierno conservador lo favorecía”, dijo Wiseman.
“A diferencia de los estadounidenses, los canadienses generalmente se oponen a un mayor gasto en defensa y el F-35 es caro”, dijo. “La compra propuesta recibió un retroceso público cuando los conservadores estaban en el cargo y los liberales querían capitalizarlo”.
