Los rescatistas corrieron contra el tiempo el lunes para llegar a los sobrevivientes después de que un devastador ciclón azotó el territorio francés de Mayotte en el Océano Índico, destruyendo hogares en todas las islas y se teme que hayan muerto cientos de personas.
Las imágenes de Mayotte, que como otros territorios franceses de ultramar son parte integrante de Francia y gobernada desde París, mostraban escenas de devastación, con casas reducidas a montones de escombros.
La crisis, que estalló el fin de semana, un día después de que el presidente Emmanuel Macron designara a Francois Bayrou como sexto primer ministro de su mandato, plantea un desafío importante para un gobierno que todavía opera sólo en calidad de provisional.
El ciclón ha dejado los servicios de salud destrozados, con hospitales extremadamente dañados y centros de salud fuera de funcionamiento, dijo a France 2 la ministra de Salud, Genevieve Darrieussecq.
«El hospital ha sufrido importantes daños por agua y destrucción, especialmente en las unidades quirúrgicas, de cuidados intensivos, de maternidad y de urgencias», afirmó, añadiendo que «los centros médicos tampoco estaban operativos».
Macron debía presidir una reunión de crisis en París, dijo el Elíseo.
El ministro del Interior, Bruno Retailleau, cuyo superministerio es responsable de Mayotte, llegó a la isla.
El ciclón Chido causó importantes daños al aeropuerto de Mayotte y cortó la electricidad, el agua y las conexiones de comunicación cuando azotó el sábado el territorio más pobre de Francia.
Cuando se le preguntó sobre el número de muertos, el prefecto Francois-Xavier Bieuville, máximo funcionario designado por París en el territorio, dijo a la emisora Mayotte la Premiere: «Creo que definitivamente serán varios cientos, tal vez nos acerquemos a mil o incluso a varios miles». «.
Con las carreteras cerradas, los funcionarios temen que muchas personas todavía puedan quedar atrapadas bajo los escombros en las zonas inaccesibles.
El alcalde de Mamoudzou, la capital de Mayotte, Ambdilwahedou Soumaila, dijo a la AFP que la tormenta «no escatimó nada».
«El hospital está afectado. Las escuelas están afectadas. Las casas están totalmente devastadas», afirmó.
Llegaron unos 160 soldados y bomberos adicionales para reforzar a los 110 ya desplegados.
La cercana isla francesa de La Reunión sirvió como centro para las operaciones de rescate.
‘Escenas apocalípticas’
Chido tenía vientos de al menos 226 kilómetros por hora cuando se estrelló contra Mayotte, que se encuentra al este de Mozambique.
Al menos un tercio de los 320.000 habitantes del territorio viven en barrios marginales, donde las casas con techos de chapa fueron arrasadas por la tormenta.
Un residente, Ibrahim, contó a la AFP «escenas apocalípticas» mientras recorría la isla principal, teniendo que despejar él mismo las carreteras bloqueadas.
Mientras las autoridades evaluaban la magnitud del desastre, un avión de primeros auxilios llegó a Mayotte el domingo.
Transportaba tres toneladas de suministros médicos, sangre para transfusiones y 17 miembros del personal médico, según las autoridades de La Reunión.
Patrice Latron, prefecto de Reunión, afirmó que los residentes de Mayotte se enfrentan a «una situación extremadamente caótica, una inmensa destrucción».
Se espera que dos aviones militares sigan el vuelo de ayuda inicial, mientras que un barco patrullero de la marina también partirá de La Reunión.
Ha habido promesas internacionales de ayudar a Mayotte, incluida la organización regional de la Cruz Roja, PIROI.
La jefa de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, dijo que el bloque está «listo para brindar apoyo en los próximos días».
El jefe de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus, dijo que la OMS «está lista para apoyar a las comunidades que necesitan atención médica esencial».
Según el Ministerio del Interior de Francia, se estima que alrededor de 100.000 personas viven clandestinamente en Mayotte, por lo que resulta difícil determinar cuántas personas han sido afectadas por el ciclón.
Ousseni Balahachi, exenfermero, dijo que algunas personas no se atrevían a salir a buscar ayuda, «por temor a que fuera una trampa» diseñada para sacarlos de Mayotte.
Muchos se quedaron allí «hasta el último minuto», cuando resultó demasiado tarde para escapar del ciclón, añadió.
Chido es la última de una serie de tormentas en todo el mundo alimentadas por el cambio climático, según los expertos.
El ciclón «excepcional» fue impulsado por las aguas particularmente cálidas del Océano Índico, afirmó a la AFP el meteorólogo François Gourand, del servicio meteorológico Météo France.
Chido atravesó el Océano Índico y tocó tierra en Mozambique el domingo, donde las autoridades dijeron que el número de muertos ascendía a tres.
La agencia humanitaria de la ONU, OCHA, advirtió que 1,7 millones de personas estaban en peligro y que los restos del ciclón también podrían provocar «lluvias importantes» en Malawi hasta el lunes.
