Estados Unidos está devolviendo tropas de sus Fuerzas Especiales a Chad después de haberlas abandonado a petición del país hace casi cinco meses.
«Hemos llegado a un acuerdo sobre el regreso de un número limitado de personal de las Fuerzas Especiales», dijo el jueves a la VOA en una entrevista exclusiva el mayor general Kenneth Ekman, quien supervisó la reciente retirada estadounidense de Níger a pedido del jefe del Comando África de Estados Unidos, general Michael Langley.
«Fue una decisión presidencial de [Chadian] Presidente [Mahamat] «Deby, pero la decisión está tomada y ahora estamos trabajando en los detalles de cómo regresamos», agregó.
En abril, Estados Unidos retiró a unos 70 efectivos de las Fuerzas Especiales de Chad antes de las elecciones presidenciales del país. Deby ganó las elecciones y finalmente decidió permitir el regreso de las fuerzas estadounidenses, una decisión que recién se comunicó al Comando de África de Estados Unidos.
Ekman dijo a la VOA que el ejército estadounidense planea una operación más pequeña que el cuartel general que las fuerzas mantenían anteriormente en Chad, cuya fuerza antiterrorista de 11.000 miembros está luchando contra un número creciente de militantes de Boko Haram y el Estado Islámico alrededor del Lago Chad.
«La dirección de la aproximación desde Chad es inmensamente importante», dijo Ekman, especialmente después de la retirada militar estadounidense de Níger que terminó oficialmente el domingo con su salida de Niamey. «Si nuestra presencia en Níger nos permitió ir de adentro hacia afuera, en relación con el VEO con base en el Sahel, [violent extremist organization] «Amenaza, ahora tenemos que volver a salir de afuera hacia adentro».
El jefe del Comando África de Estados Unidos, general Michael Langley, ha dicho que sus fuerzas están empezando a «reiniciarse y recalibrarse» en la región.
Antes de los golpes de Estado en Níger, Estados Unidos tenía cientos de fuerzas en dos bases que servían como importantes centros de lucha contra el terrorismo. Burkina Faso y Mali también acogieron equipos de fuerzas especiales estadounidenses antes de los golpes de Estado en sus países que tensaron su relación con Estados Unidos y terminaron cortando el acceso militar estadounidense a lugares privilegiados desde los que vigilar a los grupos terroristas y entrenar a sus socios locales.
Según la legislación estadounidense, los golpes de Estado impiden a AFRICOM cooperar directamente entre ejércitos.
Ahora, países como Costa de Marfil, Nigeria, Ghana, Benin y Chad determinarán la estrategia antiterrorista y el poder de sus fuerzas en África Occidental.
«Cada socio tiene sus propias preocupaciones en materia de seguridad. También tienen su propia tolerancia y disposición a tolerar la presencia de las fuerzas estadounidenses», afirmó Ekman.
Ghana y Nigeria han dejado claro a Estados Unidos que no están interesados en albergar fuerzas estadounidenses, según Ekman.
Pero, a medida que la amenaza de los militantes violentos se extiende principalmente al suroeste desde el Sahel, algunas naciones de África occidental a lo largo de la costa están pidiendo más capacidades estadounidenses. Incluso antes del golpe en Níger, Estados Unidos comenzó a reacondicionar un aeródromo en Benín para dar cabida a aviones militares estadounidenses.
Después del golpe de Estado en Níger, Estados Unidos también envió fuerzas especiales a Costa de Marfil, dijo Ekman a la Voz de América. Cualquier decisión de establecer una presencia militar más grande como la que Estados Unidos estableció en Níger será, en última instancia, una decisión política.
«No creo que vayamos a ver otra Base Aérea 201», dijo un alto funcionario militar estadounidense que habló bajo condición de anonimato para poder discutir las negociaciones en curso, refiriéndose a la base de drones de 100 millones de dólares que Estados Unidos construyó en el desierto de Níger.
En lugar de ello, es probable que Estados Unidos intente trabajar desde dentro de las guarniciones de las fuerzas asociadas mediante el fortalecimiento de las fortificaciones y capacidades de las bases, pero Estados Unidos no ha hecho este tipo de acuerdo con ningún socio de África occidental desde la retirada de Níger.
«Aún no hemos llegado allí», dijo Ekman.
Acceso disminuido
Ekman advierte que desde que se suspendieron las operaciones antiterroristas de Estados Unidos en Níger, la región se ha vuelto «más opaca» porque las alianzas y el acceso de Estados Unidos han «disminuido». Es más difícil monitorear la amenaza terrorista en África occidental, lo que perjudica la capacidad de Estados Unidos para contrarrestarla.
Los funcionarios admiten que Estados Unidos está ahora «haciendo un examen de conciencia», con su confianza sacudida por asociaciones rotas y enfoques regionales que no han logrado reprimir a los terroristas.
Al ejército estadounidense se le ha encomendado «tratar el síntoma: el terrorismo», dijo el alto funcionario militar, reconociendo que los enfoques diplomáticos y económicos son lo que se necesita para contrarrestar las causas profundas del terrorismo en el continente.
La retirada del ejército estadounidense parece ser una pérdida neta para Níger, Estados Unidos y otros socios regionales que se habían beneficiado de las capacidades de inteligencia, vigilancia y reconocimiento estadounidenses disponibles a través de sus bases en Níger.
Desde el golpe de julio de 2023, los ataques extremistas se han vuelto más letales a medida que Níger ha perdido recursos y socios.
«Están absolutamente sintiendo [those losses]», dijo el alto funcionario militar.
Ekman dijo que cree que los objetivos de seguridad compartidos de Estados Unidos y Níger seguirán uniendo a las dos naciones incluso sin fuerzas estadounidenses en el terreno.
«Cómo vamos a perseguir [those objectives]»Queda por ver si lo haremos juntos o por separado, como consecuencia de la retirada, pero queríamos asegurarnos de mantener todas las opciones sobre la mesa», dijo.
