El inglés Charley Hull disparó 66 golpes, 4 bajo par, el viernes y tomó una ventaja de dos golpes con 10 bajo par en el punto medio de The Annika en Belleair, Florida.
Nelly Korda quedó sola en el segundo lugar con 8 bajo par después de su segundo 66 consecutivo, mientras que un empate a cuatro bandas por el tercer lugar con 7 bajo par incluyó a Alexa Pano (64), Jin Hee Im de Corea del Sur (65) y Mi Hyang Lee (68). y Wichanee Meechai de Tailandia (66).
Hull estaba empatada en el liderato después de la primera ronda con Hiwon Jeon de Corea del Sur y se abrió camino sola hacia el primer puesto con cinco birdies el viernes para contrarrestar un bogey 5 en el quinto hoyo.
Hull logró birdies en tres de los primeros cinco hoyos de los últimos nueve hoyos y luego terminó con cuatro pares para mantener el liderato en solitario después de 36 hoyos por apenas cuarta vez en su carrera en la LPGA.
«Es un campo de golf bastante corto, por lo que entran muchos cuñas», dijo Hull sobre el campo de 6,349 yardas del Pelican Golf Club. «Tienes que ser bastante preciso con tus golpes y los greens son súper rápidos. Es un campo bueno y divertido para jugar».
Hull no ha ganado en el LPGA Tour durante dos años, pero viene de ganar la semana pasada en el Ladies European Tour. Acertó 12 de 14 calles en la segunda ronda y 15 de los 18 greens con 29 putts.
Korda, dos veces ganadora de The Annika, estaba 3 bajo par en el torneo con un bogey en el número 10, que era su primer hoyo de la segunda ronda. Pero la jugadora número uno del mundo terminó su día con 5 bajo par en sus últimos 14 hoyos, incluidos birdies consecutivos para terminar su ronda.
«Me siento cómodo», dijo Korda, nativo de Florida, sobre jugar en Pelican. «Creo que jugar frente a mi familia también, tan cerca de casa, es también una de las razones por las que me siento cómodo aquí. Y además, cuanto más lo juegas, más te das cuenta de las sutiles rupturas en los greens, por lo que tipo de aprender una y otra vez.
«Pero, incluso con viento y condiciones difíciles, conozco los hoyos en los que tienes que estar seguro y los hoyos en los que puedes ser un poco más agresivo».
Korda ha registrado una ronda en los 60 durante 12 de las 13 rondas que ha jugado en The Annika. Ganó el torneo en 2021 y 2022.
Pano irrumpió en la contienda después de comenzar la segunda ronda empatado en el puesto 34.
Tres miembros del campo no pudieron terminar la segunda ronda debido a la oscuridad.
Con un hoyo restante para completar la tercera segunda ronda, la alemana Olivia Cowan estaba en 3 bajo par, Kaitlyn Papp Budde estaba en 2 bajo par y la holandesa Dewi Weber estaba en par, justo por delante de la línea de corte proyectada de 1 sobre.
Jeon se desplomó desde el primer lugar y quedó empatado en el puesto 33 con un 4 sobre 74 para ubicarse en 2 bajo par.
La campeona defensora Lilia Vu (69) está 2 bajo par en dos rondas.
