China desplegó el lunes la alfombra roja para los líderes de toda África, buscando profundizar los lazos con el continente rico en recursos al que ha proporcionado miles de millones de dólares en préstamos para infraestructura y desarrollo.
Beijing ha dicho que el foro China-África de esta semana será su mayor evento diplomático desde la pandemia de COVID-19, y se espera que participen más de una docena de líderes y delegaciones.
China ha enviado cientos de miles de trabajadores a África para construir sus megaproyectos mientras aprovecha los vastos recursos naturales del continente, incluidos el cobre, el oro, el litio y los minerales de tierras raras.
Sus enormes préstamos han financiado infraestructura, pero también han avivado la controversia al cargar a los países con enormes deudas.
China, la segunda economía del mundo, es el mayor socio comercial de África, con un comercio bilateral que alcanzó los 167.800 millones de dólares en el primer semestre de este año, según los medios estatales chinos.
La seguridad es estricta en todo Pekín, con calles y paradas de autobús adornadas con carteles que declaran que China y África están «uniendo sus manos por un futuro más brillante».
Entre los líderes presentes en la capital se encuentra el presidente sudafricano Cyril Ramaphosa, quien llegó temprano el lunes para un viaje de cuatro días durante el cual también visitará la poderosa ciudad tecnológica del sur, Shenzhen.
El comercio entre China y Sudáfrica aumentó a 38.800 millones de dólares en 2023, según la presidencia sudafricana.
Ramaphosa se reunió el lunes con el líder chino Xi Jinping, informó la agencia de noticias estatal Xinhua.
Se espera que China y Sudáfrica firmen una serie de acuerdos centrados en «mejorar la cooperación económica y la implementación de la cooperación técnica», dijo la oficina de Ramaphosa.
Ampliando la influencia
Xi también se reunió el lunes con el presidente de la República Democrática del Congo, Felix Tshisekedi, informó la agencia estatal de noticias Xinhua.
China tiene una presencia significativa en la República Democrática del Congo, donde está interesada en explotar vastos recursos naturales, incluidos cobre, oro, litio y minerales de tierras raras.
Pero el país enfrenta problemas de seguridad. Fuentes de la República Democrática del Congo dijeron a AFP en julio que un ataque de la milicia a un sitio minero en la provincia de Ituri, rica en oro, mató al menos a cuatro ciudadanos chinos.
Los líderes de Yibuti -sede de la primera base militar china en el extranjero-, así como de Guinea Ecuatorial, Nigeria, Mali y otros, también llegaron a Beijing el domingo y el lunes.
Según una investigación de la base de datos sobre préstamos chinos a África, los préstamos que Beijing otorgó a los países africanos el año pasado fueron los más altos en cinco años. Los principales prestatarios fueron Angola, Etiopía, Egipto, Nigeria y Kenia.
Sin embargo, los datos mostraron que los préstamos fueron muy inferiores a los máximos de 2016, cuando totalizaron casi 30 mil millones de dólares.
Los préstamos también se otorgaron cada vez más a bancos locales, dijeron los investigadores, lo que ayudó a evitar «exponer a los acreedores chinos a riesgos crediticios asociados con esos países».
Los analistas dicen que la desaceleración económica en China ha hecho que Pekín sea cada vez más reacio a desembolsar grandes sumas.
La cumbre de esta semana se produce en un momento en que los líderes africanos observan la creciente competencia entre grandes potencias, Estados Unidos y China, por los recursos y la influencia en el continente.
Washington ha advertido contra lo que considera una influencia maligna de Pekín.
La Casa Blanca dijo que en 2022 China buscó «promover sus propios y estrechos intereses comerciales y geopolíticos (y) socavar la transparencia y la apertura».
