Científicos chinos han construido una ‘luna artificial’ que tiene gravedad similar a la lunar y está diseñada para ayudarlos a preparar a los astronautas para futuras misiones de exploración.
El entorno simulado de baja gravedad se inspiró en experimentos que hicieron uso de imanes para levitar una rana, el Correo de la mañana del sur de China informado.
El simulador tiene su sede en Xuzhou, en la provincia china de Jiangsu, y ha sido diseñado de manera que puede «hacer desaparecer la gravedad», según sus diseñadores.
Actualmente, simular la baja gravedad en la Tierra requiere volar en un avión que entra en caída libre, luego vuelve a subir o cae desde una torre de caída, pero eso dura minutos.
El nuevo simulador lunar, que es una pequeña habitación de 2 pies ubicada en una cámara de vacío, puede simular gravedad baja o cero «durante el tiempo que desee», explicaron sus desarrolladores.
Dentro de la habitación de 2 pies han creado un paisaje lunar artificial, formado por rocas y polvo que son tan ligeros como los que se encuentran en la superficie de la luna.
Científicos chinos han construido una ‘luna artificial’ que tiene una gravedad similar a la lunar, que les ayudará a preparar a los astronautas para futuras exploraciones de la luna.
El entorno simulado de baja gravedad se inspiró en experimentos que hicieron uso de imanes para levitar una rana, informó el South China Morning Post.
La gravedad en la luna es aproximadamente una sexta parte de la de la Tierra, y dentro de la sala de gravedad artificial, el equipo utiliza un fuerte campo magnético para simular los «efectos de levitación» de una fuerza gravitacional baja.
«Algunos experimentos, como una prueba de impacto, necesitan solo unos segundos», dijo el científico principal Li Ruilin, de la Universidad de Minería y Tecnología de China, y agregó que «otros, como las pruebas de fluencia, pueden tardar varios días.’
El concepto de usar campos magnéticos para la levitación vino del físico ruso Andre Geim, quien ganó un premio Ig Nobel en 2000 por hacer flotar una rana.
Geim trabaja en la Universidad de Manchester y ganó el Premio Nobel de Física en 2010 por su trabajo en la creación del grafeno.
Le dijo al South China Morning Post que estaba complacido de ver que sus experimentos educativos conducían a aplicaciones en la exploración espacial, explicando que «la levitación magnética no es lo mismo que la antigravedad».
Sin embargo, dijo que había situaciones en las que imitar la microgravedad usando campos magnéticos podría ser invaluable.
China se ha fijado el objetivo de enviar astronautas a la luna para 2030 y establecer una base en la luna, en un proyecto conjunto con Rusia para fines de esta década.
Se espera que esta ‘luna artificial’ juegue un papel importante en futuras misiones a la luna, permitiendo a los científicos planificar ejercicios y prepararse para construir en baja gravedad.
Los científicos podrán probar el equipo antes de que se vaya a la luna, evitando errores de cálculo que podrían arruinar un proyecto real en la superficie lunar.
Una de las razones de esto es que el polvo y las rocas pueden comportarse de manera diferente en un entorno de baja gravedad que en las condiciones de gravedad de la Tierra.
Tampoco hay atmósfera en la luna y la temperatura puede cambiar dramática y rápidamente, lo que aumenta aún más las complicaciones.
En un prototipo del simulador, los científicos probaron la resistencia a la perforación y descubrieron que podría ser mucho mayor en la luna de lo que predijeron los modelos informáticos.
Li dijo que también podría usarse para determinar si la impresión 3D es posible en la superficie lunar, antes de que se desplieguen equipos costosos y pesados.
Los científicos podrán probar el equipo antes de que se vaya a la luna, evitando errores de cálculo que podrían arruinar un proyecto real y en vivo en la superficie lunar.
Este tipo de tecnologías serían esenciales para construir estructuras que hagan posibles los asentamientos humanos permanentes, según Li.
«Algunos experimentos realizados en el entorno simulado también pueden darnos algunas pistas importantes, como dónde buscar agua atrapada debajo de la superficie», dijo.
Tuvieron que crear una serie de nuevas innovaciones tecnológicas para contrarrestar las intensas fuerzas magnéticas necesarias para levantar la sala de simulación.
Era tan fuerte que podía romper los cables superconductores y los componentes metálicos necesarios para que la cámara de vacío funcionara como se esperaba.
También tuvieron que simular el polvo lunar y reemplazar el acero con aluminio en algunos de los componentes clave.
Los expertos planean abrir la instalación a investigadores de todo el mundo, no solo en China.
