Mientras Occidente toma medidas enérgicas contra las importaciones de productos de tecnología verde de China, el mayor fabricante del mundo está buscando nuevos mercados, y ese es un tema que, según los analistas, dominará la agenda del próximo mes en el Foro de Cooperación China-África, o FOCAC, en Beijing.
La reunión de alto nivel, que se celebra cada tres años, será la primera desde que el mundo salió de la pandemia de COVID-19 y China sufrió su propia desaceleración económica. También se produce en medio de una creciente rivalidad geopolítica y mientras China cambia las prioridades de su proyecto global de construcción de infraestructura, la Iniciativa del Cinturón y la Ruta, o BRI, a lo que ha denominado la “BRI verde” y proyectos “pequeños y hermosos”.
El tema de la reunión, que tendrá lugar del 4 al 6 de septiembre, es “Unir esfuerzos para promover la modernización”, y Lin Jian, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, dijo que “abrirá nuevas perspectivas para las relaciones entre China y África”. Una de estas áreas, según el embajador de China en Sudáfrica, Wu Peng, será “apoyar el desarrollo verde de África”.
Si bien muchos países africanos, algunos de los cuales enfrentan crisis energéticas, agradecerán ayuda para su transición a las energías renovables, Paul Nantulya, investigador asociado del Centro Africano de Estudios Estratégicos en Washington, explicó que China también “se beneficia enormemente”.
«Si nos fijamos en el crecimiento verde, por ejemplo, la tecnología que se comercializa en los países africanos y que estos tienen que comprar, ya sea mediante préstamos o directamente a través de entidades comerciales, esa es una forma en la que China se beneficia», dijo a la VOA.
Y China necesita nuevos compradores.
Los problemas de sobreproducción de China
China es el mayor productor de baterías solares del mundo y en 2023 representó tres cuartas partes de la inversión global en fabricación de tecnología verde, según datos de la Agencia Internacional de la Energía. También produjo más de la mitad de los vehículos eléctricos vendidos en todo el mundo el año pasado.
Su liderazgo en estas industrias ha dado lugar a una creciente competencia con Occidente. Estados Unidos y la Unión Europea han promulgado políticas proteccionistas, aumentando los aranceles sobre productos procedentes de China, incluidos vehículos eléctricos, baterías, paneles solares y minerales esenciales. Europa y Estados Unidos quieren impulsar su propia industria y crear puestos de trabajo.
“Vemos que los productos chinos enfrentan cada vez más restricciones en Estados Unidos y Europa, y creo que China buscará mercados alternativos en África”, dijo a la VOA Cliff Mboya, analista del China Global South Project, con sede en Pretoria.
Sin embargo, dijo que los gobiernos africanos podrían utilizar los problemas de China en ese frente como moneda de cambio. Si bien China es el mayor socio comercial del continente, exporta mucho más a África de lo que importa.
“Sabemos que China prometió anteriormente un mayor acceso al mercado para los productos africanos, por lo que, a medida que China busca el mercado africano para algunos de sus productos que enfrentan aranceles elevados y limitaciones en Occidente… se presenta una oportunidad para negociar un mayor acceso de los productos africanos al mercado chino”, dijo Mboya.
Occidente está preocupado por el posible “dumping” por parte de China, que inundaría los mercados extranjeros con exportaciones baratas para deshacerse de su superávit comercial global. Mboya dijo que eso también debería ser una preocupación para los gobiernos africanos.
«También deberíamos poder negociar y garantizar que esto no conduzca a un dumping de estos productos en el continente porque también necesitamos crear empleo para nuestros jóvenes y también garantizar que también podemos producir algunos bienes básicos en el continente», dijo.
En África subsahariana, el 70% de la población tiene menos de 30 años, según datos de Naciones Unidas.
El embajador Wu no se anduvo con rodeos cuando habló de este “tema delicado” en un evento en Sudáfrica a principios de agosto.
“En 2023, China también produjo casi 9,5 millones de vehículos eléctricos y exportó casi 1,8 millones de vehículos eléctricos al mundo”, afirmó. “Algunas personas culpan a China por el llamado exceso de capacidad”.
“Los europeos o los EE. UU. ya aplican —o aplicarán— aranceles elevados a estos vehículos eléctricos”.
«Esperaremos y veremos, ¿de acuerdo? Si pueden ponerse al día y producir más vehículos eléctricos asequibles para los clientes de una manera muy rápida… no habrá problema. Pero si no lo hacen, creo que es un poco irrazonable», continuó.
Sin embargo, China se enfrenta a un desajuste entre la oferta y la demanda de sus productos. El año pasado, su producción de células solares duplicó la demanda mundial y, en julio, la importante empresa de paneles solares Longi Green Energy Technology registró una pérdida neta de unos 750 millones de dólares.
“Hay paralelismos significativos entre el exceso de capacidad que China enfrenta ahora en sus sectores de tecnología limpia, y el exceso de capacidad de hace una década en la industria pesada y la infraestructura, que fue cuando se lanzó inicialmente la BRI”, dijo a la VOA Yunnan Chen, investigador del grupo de investigación ODI con sede en Londres.
China utilizó la BRI para “deslocalizar” sus industrias nacionales y construir mercados para su infraestructura en países en desarrollo, y ahora está haciendo lo mismo con la energía renovable, añadió.
“Los aranceles de los mercados occidentales son otra presión acentuada que hará que los mercados emergentes de ingresos medios sean aún más importantes para los productos chinos, e incluso para la deslocalización de líneas de producción y cadenas de suministro para poder acceder a los mercados de la UE y occidentales a través de terceros países, como ya estamos viendo en Vietnam y México”, dijo.
Pivote hacia África
El embajador chino, Wu, dijo que el FOCAC se centrará en las necesidades de los países africanos en la transición energética y que “China alentará a las empresas chinas a invertir”.
Dijo que la nueva cooperación energética podría convertirse en un motor de crecimiento y un punto destacado en la cooperación económica y comercial entre China y Sudáfrica específicamente.
Pero Yun Sun, director del Programa de China en el Centro Stimson en Washington, dijo que el enfoque del FOCAC en la tecnología y la energía verdes no necesariamente sería una bendición para África.
“Esto no necesariamente coloca a África en una posición ventajosa en la cadena de suministro global. Por ejemplo, China tiene varios activos (minas) de litio en África y eso técnicamente podría llamarse cooperación en energía y tecnología verde entre China y África”, dijo.
“Tradicionalmente, África ha sido una fuente de materias primas para China, como petróleo y minerales. Si ahora se trata de litio y otros minerales críticos que se utilizan para la energía verde, ¿en qué se diferencia de antes?”, añadió. “Extracción y procesamiento cuyos beneficios para los locales son discutibles”.
Además de la tecnología verde, los analistas esperan que el FOCAC también se centre en áreas como la modernización y el comercio agrícola, la tecnología de la información y la conectividad, y la educación y la formación. Los líderes africanos también buscarán reunirse personalmente con el líder chino, Xi Jinping.
Algunos países africanos, que se endeudaron fuertemente con China y están agobiados por las deudas, enfrentan presiones en su país.
Kenia, por ejemplo, se ha visto sacudida por protestas antigubernamentales, pero los expertos dicen que dudan que los líderes africanos presionen públicamente para reestructurar la deuda, para evitar avergonzar a China.
