BEIJING/WASHINGTON: Las ciudades de China se apresuraron a instalar camas de hospital y construir clínicas de detección de fiebre el martes (20 de diciembre) cuando Estados Unidos dijo que la sorpresiva decisión de Beijing de dejar que el virus se propagara libremente era una preocupación para el mundo.
Este mes, China comenzó abruptamente a desmantelar su estricto régimen «cero-COVID» de bloqueos masivos después de las protestas contra las restricciones que habían mantenido a raya al virus durante tres años, pero con costos significativos para la sociedad y la segunda economía más grande del mundo.
Ahora, mientras el virus se extiende por un país de 1.400 millones de personas que carecen de inmunidad natural después de haber estado protegidos durante tanto tiempo, existe una creciente preocupación por posibles muertes, mutaciones del virus y el impacto, nuevamente, en la economía.
«Sabemos que cada vez que el virus se propaga, que está en estado salvaje, que tiene el potencial de mutar y representar una amenaza para las personas en todas partes», dijo el lunes el portavoz del Departamento de Estado de EE. UU., Ned Price, y agregó que el brote del virus también era una preocupación para la economía de China y, a su vez, para el crecimiento global.
Beijing informó cinco muertes relacionadas con COVID el martes, luego de dos el lunes, que fueron las primeras muertes reportadas en semanas.
En total, China ha informado solo 5242 muertes por COVID-19 desde que estalló la pandemia en la ciudad central de Wuhan a finales de 2019, una cifra extremadamente baja según los estándares mundiales.
Pero existen dudas crecientes de que las estadísticas estén capturando el impacto total de una enfermedad que arrasa las ciudades después de que China eliminó las restricciones, incluida la mayoría de las pruebas obligatorias, el 7 de diciembre.
Desde entonces, algunos hospitales se han inundado, las farmacias se han vaciado de medicamentos y las calles han estado inusualmente tranquilas mientras los residentes se quedan en casa, enfermos o temerosos de contraer la enfermedad.
Algunos expertos en salud estiman que el 60 por ciento de las personas en China, equivalente al 10 por ciento de la población mundial, podría infectarse en los próximos meses y que más de 2 millones podrían morir.
En la capital, Beijing, los guardias de seguridad patrullaban la entrada de un crematorio designado para COVID-19 donde los periodistas de Reuters vieron el sábado una larga fila de coches fúnebres y trabajadores con trajes protectores que transportaban a los muertos al interior. Reuters no pudo establecer de inmediato si las muertes se debieron a COVID-19.
