Redacción NM
China se está preparando para enviar a tres astronautas a vivir en su estación espacial durante seis meses, un nuevo hito para un programa que ha avanzado rápidamente en los últimos años. Será la misión espacial tripulada más larga de China y establecerá un récord de la mayor cantidad de tiempo pasado en el espacio por los astronautas chinos.
Se espera que la nave espacial Shenzhou-13 sea lanzada al espacio en un cohete Long March-2F la madrugada del sábado desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan en el borde del desierto de Gobi en el noroeste de China.
La primera tripulación que sirvió en una misión de 90 días a bordo del módulo principal de Tianhe de la estación espacial regresó a mediados de septiembre.
La nueva tripulación tiene dos veteranos de los viajes espaciales. El piloto Zhai Zhigang, de 55 años, realizó la primera caminata espacial de China. Wang Yaping, de 41 años y la única mujer en la misión, llevó a cabo experimentos y dirigió una clase de ciencias en tiempo real mientras viajaba en una de las estaciones espaciales experimentales anteriores de China. Ye Guangfu, de 41 años, viajará al espacio por primera vez.
Se espera que la misión continúe con el trabajo de la tripulación inicial, que realizó dos caminatas espaciales, desplegó un brazo mecánico de 10 metros (33 pies) y realizó una videollamada con el líder chino Xi Jinping. El subdirector de la Agencia Espacial Tripulada de China, Lin Xiqiang, dijo que el cohete estaba cargado de combustible y listo para volar.
“Todos los sistemas que llevan a cabo la misión Shenzhou-13 se han sometido a un ensayo completo. La tripulación de vuelo está en buenas condiciones y nuestros preparativos previos al lanzamiento están en orden ”, dijo Lin en una sesión informativa el jueves.
Las actividades programadas de la tripulación incluyen hasta tres caminatas espaciales para instalar equipos en preparación para expandir la estación, verificar las condiciones de vida en el módulo y realizar experimentos en medicina espacial y otras áreas, dijo Lin.
En esta foto publicada por la Agencia de Noticias Xinhua, los astronautas chinos, desde la izquierda, Ye Guangfu, Zhai Zhigang y Wang Yaping saludan a los reporteros cuando llegan para una conferencia de prensa en el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan antes de la misión de lanzamiento de Shenzhou-13 desde Jiuquan en noroeste de China, jueves 14 de octubre de 2021 (Ju Zhenhua / Xinhua vía AP)
El ejército de China, que administra el programa espacial, ha publicado pocos detalles, pero dice que enviará varias tripulaciones a la estación durante los próximos dos años para que sea completamente funcional. Shenzhou-13 será la quinta misión, incluidos los viajes sin tripulación para entregar suministros. Cuando se complete con la adición de dos módulos más, llamados Mengtian y Wentian, la estación pesará alrededor de 66 toneladas, una fracción del tamaño de la Estación Espacial Internacional, que lanzó su primer módulo en 1998 y pesará alrededor de 450 toneladas cuando esté terminada.
China fue excluida de la Estación Espacial Internacional en gran parte debido a las objeciones de Estados Unidos sobre la naturaleza secreta del programa chino y sus estrechos vínculos militares. Hizo planes para construir sus propias estaciones espaciales a principios de la década de 1990 y tenía dos módulos experimentales antes de comenzar con la estación permanente. La ley estadounidense requiere la aprobación del Congreso para el contacto entre los programas espaciales estadounidense y chino, pero China está cooperando con expertos espaciales de países como Francia, Suecia, Rusia e Italia.
China ha enviado 14 astronautas al espacio desde 2003, cuando se convirtió en el tercer país después de la ex Unión Soviética y Estados Unidos en hacerlo por su cuenta.
Junto con sus misiones tripuladas, China ha ampliado su trabajo en la exploración lunar y de Marte, incluida la colocación de un rover en el lado lejano poco explorado de la Luna y el regreso de las rocas lunares a la Tierra por primera vez desde la década de 1970.
Este año, China también aterrizó su sonda espacial Tianwen-1 en Marte, cuyo rover Zhurong acompañante ha estado explorando en busca de evidencia de vida en el planeta rojo. Otros programas requieren recolectar tierra de un asteroide y traer muestras lunares adicionales. China también ha expresado su aspiración de llevar gente a la luna y posiblemente construir una base científica allí, aunque no se ha propuesto un cronograma para tales proyectos. Según los informes, también se está desarrollando un avión espacial altamente secreto.
