Funcionarios chinos y camboyanos iniciaron el miércoles la construcción de un polémico proyecto de expansión del puerto naval, descartando las preocupaciones estadounidenses de que podría proporcionar a Beijing un puesto militar estratégicamente importante en el Golfo de Tailandia.
El Ministro de Defensa de Camboya, Tea Banh, el Embajador de China en Camboya, Wang Wentian, y otros funcionarios se pusieron guantes blancos antes de entregar palas llenas de tierra para lanzar la «modernización» oficial de la Base Naval de Ream, que incluirá un dique seco para reparaciones de barcos, un muelle ampliado, un hospital, un taller y un “edificio de recepción”. Según los informes, el líder autoritario Hun Sen 2019 otorgó a China el derecho a establecer una base militar en Ream, pero lo ha negado durante mucho tiempo, diciendo que la Constitución de Camboya prohíbe las instalaciones militares extranjeras.
El dragado ya está en marcha para permitir que barcos más grandes usen el puerto. Tea Banh dijo a los invitados, incluido el agregado de defensa de EE. UU., que todavía solo podría acomodar barcos de hasta 5,000 toneladas de desplazamiento, una mejora de las 1,000 toneladas actuales, pero demasiado poco profundo para todos los barcos excepto para los más pequeños.
“Por favor, no se preocupe demasiado por esta base de Ream”, dijo Tea Banh, hablando frente a un cartel que proclamaba que el proyecto está siendo financiado por “subvención de ayuda de la República Popular China”. “Este puerto es demasiado pequeño e incluso después de mejorarlo no puede ser un puerto que amenace a ningún país”, dijo.
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Tea Banh dijo que invitó a los representantes de Estados Unidos y otros países a la base para que pudieran ver por sí mismos que “aquí no hay nada”, aunque agregó que una vez que se complete la construcción, la instalación se convertirá en una zona militar restringida sin acceso para las naciones extranjeras.
Después de la ceremonia, la Embajada de los Estados Unidos en Phnom Penh reiteró las preocupaciones estadounidenses de que una “presencia militar china en Ream podría amenazar la autonomía de Camboya y socavar la seguridad regional”. “Estados Unidos y los países de la región han expresado su preocupación por la falta de transparencia sobre la intención, la naturaleza y el alcance de este proyecto, así como el papel que está desempeñando el ejército de la República Popular China en su construcción y en el uso posterior a la construcción de la instalación. ”, dijo la portavoz de la embajada, Stephanie Arzate, en un correo electrónico a The Associated Press.
Ream se enfrenta al Golfo de Tailandia, adyacente al Mar de China Meridional, donde China ha afirmado agresivamente su reclamo sobre prácticamente toda la vía fluvial estratégica. Estados Unidos se ha negado a reconocer el amplio reclamo de China y habitualmente realiza maniobras militares allí para reforzar que son aguas internacionales.
Tea Banh dijo que se espera que el proyecto del puerto tarde dos años en completarse. No dijo cuánto costaría, pero China le ha dado a Camboya cientos de millones de dólares en subvenciones en los últimos años para proyectos de infraestructura.
El embajador chino Wang dijo que la construcción seguirá un plan acordado por Hun Sen y el presidente chino Xi Jinping a principios de este año para “promover aún más la construcción de una comunidad de destino con importancia estratégica”. “China y Camboya se han convertido en hermanos inquebrantables, económicos en las palabras pero generosos en las acciones, tratándose mutuamente con toda sinceridad y estando uno al lado del otro en tiempos difíciles”, dijo, según una traducción al inglés de sus declaraciones proporcionada por la delegación china.
En noviembre, EE. UU. sancionó a dos altos funcionarios de defensa camboyanos por acusaciones de corrupción relacionadas con el financiamiento de la construcción en la base de Ream, y Wang arremetió contra la medida, sin mencionar a Estados Unidos por su nombre.
“Algunos países siguen difamando los intercambios y la cooperación legítimos entre China y Camboya e imponen arbitrariamente sanciones unilaterales a Camboya bajo el falso subterfugio de la ‘democracia’ y los ‘derechos humanos’, interfiriendo descaradamente en los asuntos internos de Camboya a través de la ‘jurisdicción de brazo largo’”, dijo. dijo. «Nos oponemos firmemente a todas estas malas conductas». Dijo que cuando esté terminada, la base será un monumento a «la férrea amistad y cooperación entre los dos ejércitos» de China y Camboya.
China solo opera una base militar extranjera reconocida, en Djibouti, una nación empobrecida pero estratégicamente importante en el Cuerno de África, pero muchos creen que su Ejército Popular de Liberación está ocupado estableciendo una red militar en el extranjero, incluso si no usa el término «base». ” Beijing firmó recientemente un acuerdo de seguridad con las Islas Salomón que ha generado temores de un posible puesto de avanzada chino en el Pacífico, y se ha acercado a muchas otras naciones insulares de la región.
Estados Unidos tiene más bases militares extranjeras que cualquier otro país, incluidas varias instalaciones en la región de Asia y el Pacífico.
