Todos los avances médicos que ayudaron a salvar la vida de Chris Evert no pudieron salvar a su hermana. Jeanne Evert Dubin murió de cáncer de ovarios en febrero de 2020, a los 62 años, su enfermedad se descubrió solo después de que había alcanzado sus etapas más mortales.
El primer indicio para Chris Evert de que algo andaba mal se produjo cuando ella y su hermana menor se apresuraron a pasar por la terminal de un aeropuerto para tomar un vuelo a Singapur para el campeonato de tenis femenino. Chris Evert vio que Evert Dubin, una ex jugadora profesional, respiraba con dificultad, incapaz de seguir el ritmo. No mucho después de eso, Jeanne fue diagnosticada. Dos años después de eso, ella se había ido.
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«¿Porqué ella?» Chris Evert dijo recientemente en una oficina de la academia de tenis que lleva su apellido. “Yo soy el mayor. Se supone que debo ir primero. A veces pienso eso”.
De ese dolor surgió una advertencia crítica para Chris Evert, una alerta que está decidida a difundir por el mundo para que otras vidas, como la suya, también puedan salvarse.
En los meses posteriores a la muerte de su hermana, los médicos llamaron a Chris Evert con la noticia de que una muestra de sangre tomada de su hermana antes de morir había revelado recientemente una variante dañina del gen BRCA1, lo que aumentaba su probabilidad de cánceres de mama y de ovario. En cuestión de días, Chris Evert, de 67 años, se hizo la prueba y descubrió que ella también poseía la misma condición genética.
En diciembre, se sometió a una histerectomía preventiva y las pruebas de laboratorio descubrieron células cancerosas en el tejido. Tendría que volver a la cirugía tan pronto como sanara para que los cirujanos pudieran ver si había más cáncer presente y, de ser así, cuánto tiempo había pasado.
No se descubrió nada más. Se determinó que Evert había estado en la Etapa 1, pero si ella no hubiera sabido sobre la necesidad de pruebas genéticas, los médicos le dijeron que dentro de cuatro meses, habría estado en la Etapa 4, como su hermana.
Durante los seis meses posteriores a su cirugía, Chris Evert se sometió a quimioterapia, con la sensación de náuseas y “crudos”, como ella lo describió, que la obligaba a alejarse de sus amadas canchas de tenis, pero solo durante cinco días a la vez. Luego, volvió al trabajo, viajó con la Fundación de la Asociación de Tenis de EE. UU. y estuvo en la cancha, brindando su experiencia a los niños durante tres semanas más hasta que regresó para su próximo tratamiento y se reanudó el ciclo.
“Lo manejó con el mismo enfoque que la convirtió en 18 veces campeona de Grand Slam y en un ícono”, dijo su hermano menor, John Evert, quien dirige la Evert Tennis Academy. “Ella lo aceptó y lo compartió con la gente para ayudar a otros contando su historia. Ella sigue siendo una campeona”.
Evert regresará al US Open, que ganó seis veces, para trabajar en la transmisión de ESPN. Será su segundo torneo, después de Wimbledon, desde que anunció en mayo que está libre de cáncer, con una probabilidad del 90% al 95% de que nunca regrese. También será la anfitriona de la gala de la Fundación USTA el lunes, la primera noche del torneo.
Es uno de los eventos de recaudación de fondos más críticos para la organización, para el cual Chris Evert ha demostrado ser la campeona que fue en la cancha, incluso continuando con sus tratamientos.
Desde que se ofreció como voluntario para ser presidente de la Fundación USTA, el brazo caritativo de la USTA que dirige centros de aprendizaje y tenis para hasta 160,000 niños desatendidos cada año, Chris Evert se ha convertido en uno de los líderes más efectivos que la organización haya visto. Durante su mandato, que comenzó en 2019, supervisó la expansión del programa National Junior Tennis and Learning y ayudó a la fundación a recaudar $30 millones en subvenciones y donaciones, la mayoría de los cuales están destinados a ayudar a los niños de escasos recursos a alcanzar su potencial. .
Después de todo, quién podría decirle fácilmente que no al afable Chris Evert, cuyos 18 campeonatos individuales de Grand Slam están empatados con los de Martina Navratilova en el tercer lugar en la era Open, y su porcentaje de victorias del 90% es el más alto en esa era. Su pedigrí atlético y su enfoque competitivo, combinados con su naturaleza genuina y atractiva, hacen de Evert una candidata casi perfecta para el puesto de liderazgo.
“Desde su participación, ha elevado la fundación a nuevos niveles”, dijo Dan Faber, director ejecutivo de la Fundación USTA. “Ella realmente ha mejorado nuestra misión en lo que yo llamaría una organización benéfica de Grand Slam”.
En 2020, cuando muchas organizaciones benéficas luchaban por recaudar dinero en medio de la pandemia de coronavirus, Faber tenía una ventaja en la leyenda del deporte. Una vez, programó una videoconferencia con un donante adinerado, quien Faber esperaba que contribuyera con $250,000. Con Chris Evert en la línea, el hombre estaba tan encantado que involucró a su esposa en la conversación y cuando terminó, su cheque era por $ 1 millón.
No fue porque los obsequió con historias de cómo interpretó a Navratilova y Steffi Graf, sino por su pasión por la causa, y las expectativas son que 2022 podría ser el mejor año de recaudación de fondos para la organización, dijo Faber. Evert minimiza sus contribuciones con la misma modestia natural que mostró como jugadora que saltó al estrellato desde las canchas de tenis públicas.
«¿Qué tiene de difícil subirse a un Zoom?» ella dijo. “Mira, tuve tiempo. Mis hijos se hicieron mayores. Claro, me hace sentir bien retribuir, pero realmente me hace sentir bien relacionarme con niños que no tienen los recursos y las oportunidades. Cuando viajo y veo estos programas en el trabajo, veo lo importantes que son”.
Evert lo sabe de primera mano. Cuando ella y sus cuatro hermanos estaban creciendo, su padre, Jimmy Evert, instructor de tenis en canchas públicas en Fort Lauderdale, Florida, durante 49 años, insistía en que sus hijos jugaran tenis después de la escuela. Mucho después de que Chris Evert lo convirtiera en una carrera exitosa, le preguntó a su padre por qué los hacía jugar a todos. “’Para mantener a los niños fuera de las calles’”, dijo que él le dijo.
«¿Qué, pensó que me iba a unir a una pandilla o algo así?» dijo con una risa. “Pero a medida que crecí, se volvió más inteligente a mis ojos. El tiempo de inactividad no es bueno para los niños, especialmente en esta época. Tienes que mantenerlos ocupados de una manera positiva”.
Jimmy Evert y su esposa, Colette, una ministra eucarística, imbuyeron a sus hijos con un sentido de caridad junto con el tenis, dijo Chris Evert. Jimmy Evert dio clínicas de tenis gratuitas a los lugareños, y su esposa trabajó con el Ejército de Salvación, alentando a los niños a revisar su ropa una vez al mes en busca de donaciones.
Más tarde, la participación de Chris Evert con la Fundación USTA surgió de su trabajo, junto con John Evert, en un programa de becas que comenzaron con la USTA para honrar a su padre, quien murió en 2015. Chris Evert ya estaba viajando y haciendo apariciones para el Fondo Jimmy Evert. , ¿por qué no ampliar su cartera para incluir toda la fundación? Fue un ajuste natural y una confluencia irresistible de talento, compromiso y encanto.
“Me gustó más de lo que pensé que me gustaría”, dijo. “No solo me gusta estar con los niños y ver las sonrisas y la esperanza en sus ojos, sino que también están aprendiendo. Realmente lo siento”.
Como Chris Evert continúa su recuperación del cáncer y los tratamientos (dice que todavía no se siente ni siquiera en un 85 %) avanza en su trabajo, ayudando a guiar a Evert Academy y al mismo tiempo estableciendo nuevas alturas para la Fundación USTA.
El trabajo tiene un límite de mandato informal de tres años, pero Chris Evert, que fue la primera mujer en ganar 1.000 partidos individuales, la primera en ocupar el puesto número 1 en las clasificaciones informáticas y la primera en ser nombrada ganadora única del atleta de Sports Illustrated de el año en 1976, está acostumbrado a establecer nuevos estándares.
“Voy a exigir que me quede”, dijo. “No me lo pueden quitar. Se está haciendo más y más grande. Vamos a ir a más ciudades, lo que me gusta, y ayudar a más niños. De eso se trata, ¿verdad?
Una vez que esté completamente recuperada, Chris Evert dijo que tenía la intención de ayudar a crear más conciencia y dinero para la investigación del cáncer. Recordó una conversación difícil que tuvo con su hermana.
Evert Dubin siempre fue quien se ocupó de los demás, e ignoró en gran medida los primeros síntomas, pensando que eran una parte normal del envejecimiento. ¿Por qué, preguntó Chris Evert, si su hermana sentía algo mal en su cuerpo, no iba antes al médico? Al ver la mirada en los ojos de su hermana, Chris Evert inmediatamente se arrepintió de haber planteado la dolorosa pregunta y Evert Dubin le pidió que nunca más la volviera a hacer.
Chris Evert hizo una pausa después de contar la historia. Pero ahora, ella ve como su deber plantear el mismo tema de la detección temprana con todo el mundo.
“Debido a la enfermedad de mi hermana y su muerte, estoy viva”, dijo. “Pienso en eso todo el tiempo. Es muy importante que las personas conozcan el historial médico de su familia. Ser proactivo.»
Este artículo apareció originalmente en The New York Times.
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