El exministro de Nueva Zelanda para COVID-19, Chris Hipkins, ha sido confirmado como el próximo primer ministro del país.
Hipkins obtuvo el apoyo unánime de los legisladores del gobernante Partido Laborista el domingo después de que fuera el único candidato para reemplazar a la carismática Jacinda Ardern, quien conmocionó a la nación la semana pasada cuando anunció su renuncia después de más de cinco años como primera ministra.
Hipkins, de 44 años, juramentará oficialmente su nuevo cargo el miércoles.
Tendrá menos de nueve meses antes de disputar unas duras elecciones generales, y las encuestas de opinión indican que su partido va a la zaga de su oposición conservadora.
“Este es el mayor privilegio y la mayor responsabilidad de mi vida”, dijo Hipkins en una conferencia de prensa al anunciar su nombramiento.
“Estoy energizado y emocionado por el desafío que tenemos por delante”.
Hipkins reconoció de inmediato el liderazgo de Ardern, a quien llamó uno de los mejores primeros ministros de Nueva Zelanda y una inspiración para las mujeres y las niñas de todo el mundo. “Ella dio voz a aquellos que a menudo se pasan por alto en tiempos de desafío y, a propósito, se dedicó a hacer política de manera diferente”, dijo.
Pero parte del odio al que se enfrentó Ardern durante su mandato es un recordatorio de que “tenemos un camino por recorrer para garantizar que las mujeres en puestos de liderazgo reciban el mismo respeto que sus homólogos masculinos”, agregó.
Conocido como «Chippy», Hipkins se ganó una reputación de competencia en la lucha contra el COVID y fue un solucionador de problemas para Ardern cuando otros ministros del gabinete estaban luchando.
Elegido por primera vez al parlamento en 2008, se convirtió en un nombre familiar al frente de la respuesta del gobierno a la pandemia. Fue nombrado ministro de Salud en julio de 2020 antes de convertirse en ministro de respuesta a la COVID a finales de año.
Hipkins nombró a Carmel Sepuloni como viceprimera ministra, la primera viceprimera ministra de origen del Pacífico de Nueva Zelanda.
Sepuloni, de 46 años, es de ascendencia europea de Samoa, Tonga y Nueva Zelanda y vive en Auckland. Tiene una serie de carteras, que incluyen desarrollo social y empleo, así como artes, cultura y patrimonio.
Dijo que era «muy difícil de imaginar que una chica de clase trabajadora» de un pequeño pueblo de Nueva Zelanda pudiera terminar como viceprimera ministra.
“Quiero reconocer la importancia de esto para nuestra comunidad del Pacífico”, dijo Sepuloni. “Soy orgullosamente samoano, tongano y neozelandés europeo, y represento a generaciones de neozelandeses con herencia mixta”.
Sepuloni dijo que ya había estado recibiendo muchos mensajes de humildad sobre otro techo de cristal que se estaba rompiendo.
Hipkins dijo que el resto de su equipo sería anunciado más tarde.
El nuevo líder dijo que ha visto a los medios enfocarse en la vida personal de Ardern y quiere mantener a sus dos hijos pequeños y su familia fuera del centro de atención.
Dijo que hace un año él y su esposa decidieron vivir separados.
“Ella sigue siendo mi mejor amiga, pero hemos tomado esa decisión en el mejor interés de nuestra familia”, dijo.
Las encuestas locales han mostrado que Hipkins era el candidato potencial más popular entre los votantes. Si bien Ardern fue popular al principio de su mandato de cinco años y medio, sus calificaciones cayeron debido a una reacción violenta contra las estrictas restricciones de COVID, el aumento de los costos de vida y las tasas hipotecarias, y las preocupaciones sobre el crimen.
Hipkins tiene un camino difícil por delante, con los laboristas detrás de la oposición en las encuestas de opinión y se espera que el país caiga en recesión el próximo trimestre antes de las elecciones generales del 14 de octubre.
Hipkins reconoció que estaba asumiendo el cargo en un momento difícil y dijo que su gobierno se centrará en «temas básicos».
“Durante la próxima semana, el gabinete tomará decisiones sobre el control de algunos programas y proyectos que no son esenciales en este momento. Nos centraremos en los neozelandeses de ingresos medios y bajos y en las pequeñas empresas que están [finding] es difícil salir adelante”, dijo.
El líder de la oposición, Christopher Luxon, dijo a los periodistas que había felicitado a Hipkins por mensaje de texto.
Pero Luxon dijo que Hipkins y Sepuloni habían sido parte de un gobierno que había «fracasado espectacularmente» en hacer las cosas y que después del cambio de liderazgo, sería más de lo mismo.
