Chris Kirk hizo un esperado y emotivo regreso al círculo de ganadores al vencer a Eric Cole en un desempate en el Honda Classic el domingo en el PGA National Resort en Palm Beach Gardens, Florida.
Después de que Kirk hizo bogey en el hoyo 18 par 5 para exigir el desempate, él y Cole volvieron a jugar el hoyo nuevamente. Kirk metió su tercer tiro en el mismo hoyo a 16 pulgadas para lo que resultó ser el golpe de birdie ganador.
Kirk comenzó el día con una ventaja de dos golpes y disparó 69, uno bajo par, mientras que Cole, jugando con él en el grupo final, lo atrapó con un 67, tres bajo par. Con 266, 14 bajo par, el dúo terminó dos veces mejor que Tyler Duncan, en tercer lugar, quien disparó 66 en la ronda final.
Kirk, de 37 años, ganó por quinta vez en el PGA Tour y la primera vez desde que tomó un descanso de la gira para tratar el alcoholismo y la depresión en 2019. Su victoria más reciente fue en The Colonial en 2015.
«Tengo mucho por lo que estar agradecido», dijo Kirk en la transmisión de NBC. «Estoy muy agradecida por mi sobriedad. Estoy muy agradecida por mi familia. Estoy muy agradecida por todos los que me apoyaron durante los últimos tres o cuatro años, especialmente».
Kirk llegó a su hoyo 72 con una ventaja de un tiro sobre Cole. Apuntó al green en su segundo tiro, pero rebotó en un ladrillo decorativo en el borde del complejo del green y se dirigió hacia la derecha, aterrizando en el agua.
Kirk tuvo que dejar caer, abriendo la puerta para que Cole ganara potencialmente con un birdie. Pero después de sobrepasar el green en su segundo golpe, su tercer golpe pasó el hoyo y no se quedó en el green.
Cole salvó el par y Kirk falló su putt para par, lo que lo llevó al desempate.
El golpe de Kirk encontró el rough, lo que lo obligó a detenerse en su segundo tiro. El segundo tiro de Cole aterrizó en un búnker detrás del green, y el tercero de Kirk cautivó a la multitud cuando amenazó con girar hacia la copa.
Cole tuvo una racha de tres birdies en los números 3-5 para empatar a Kirk con 14 bajo par. El putt en el quinto par 3 fue un triple breaker de casi 70 pies.
Pero Cole, clasificado en el puesto 330 del mundo y que buscaba su primera victoria en el circuito, encontró el agua en el hoyo siguiente y salvó un bogey desde 20 pies de distancia para retroceder un tiro. Kirk hizo un putt para birdie de 34 1/2 pies en el No. 8 para una ventaja de dos golpes.
En el hoyo 13 par 4, Kirk ganaba por uno pero cometió un bogey en el hoyo mientras que Cole hizo un birdie de 7 pies para un swing de dos tiros que le dio a Cole su primera ventaja absoluta del día. Cole lo devolvió en el par 3 del 15, donde no pudo salir de un búnker junto al green en su segundo tiro y terminó haciendo bogey.
Ryan Gerard, quien hizo solo su segunda apertura en el PGA Tour, disparó 67 en la ronda final para terminar cuarto con 10 bajo par.
Cinco jugadores empataron en el quinto lugar con 9 bajo par, incluido el campeón defensor Sepp Straka de Austria, quien terminó el fin de semana con un 68. Junto a él estaban Ben Martin (68), Justin Suh (71), el irlandés Shane Lowry (70) y el inglés Ben Taylor. (70).
