Una misteriosa criatura con 24 ojos ha sido descubierta en un estanque fangoso en Hong Kong.
Los científicos la descubrieron mientras observaban el cuerpo de agua en la reserva de Mai Po y determinaron que era una especie de medusa completamente nueva.
La nueva especie es parte de la familia de las medusas de caja. Tiene un cuerpo transparente que mide menos de una pulgada y tres largos tentáculos.
La medusa tiene dos docenas de ojos que están igualmente divididos en cuatro grupos de seis, ubicados dentro de una depresión sensorial llamada rhopalium a cada lado de la campana.
Este es el primer descubrimiento de nuevas especies de medusas de caja en aguas chinas y la cuarta especie de la familia Tripedaliidae, que incluye algunos de los animales marinos más venenosos de las aguas tropicales.
Puede parecer pequeño, pero esta nueva especie tiene dardos venenosos escondidos en sus tentáculos. Los científicos descubrieron esta nueva medusa de caja en un estanque en Hong Kong
La medusa de caja, llamada así por la forma de su cuerpo, tiene tentáculos como dardos venenosos que liberan una toxina que puede causar parálisis, paro cardíaco e incluso la muerte, todo a los pocos minutos de ser picada.
La medusa de caja australiana es considerada el animal marino más venenoso del mundo.
La clase Cubozoa, comúnmente conocida como medusa de caja debido a las campanas en forma de cubo, consiste en un pequeño grupo de cnidarios con aproximadamente 50 especies descritas y es bien conocida por el público por contener algunos de los animales marinos más venenosos del mundo. ‘, se lee en el estudio publicado en la revista académica Estudios Zoológicos.
Un equipo de científicos dirigido por la Universidad Bautista de Hong Kong (HKBU) observó al animal marino durante tres años y descubrió que aparecía un número cada vez mayor en el agua salobre de los estanques de camarones en la Reserva Natural de Mai Po.
La reserva cuenta con humedales con piscinas poco profundas que desembocan en el río Sham Chun, el río Shan Pui y Tin Shui Wai Nullah.
El equipo recolectó las medusas del estanque y analizó su ADN y tejido, lo que les permitió determinar que se trataba de una nueva especie.
Está estrechamente relacionado con las especies de Jamaica, Florida, Singapur, Australia e India.
Sus dos docenas de ojos están igualmente divididos en cuatro grupos de seis, que están ubicados dentro de una depresión sensorial llamada rhopalium a cada lado de la campana.
La criatura tiene tres tentáculos que miden hasta 10 centímetros de largo en sus esquinas.
Parte de la familia de las medusas de caja, el invertebrado tiene un cuerpo transparente que mide menos de una pulgada y tres tentáculos largos, y es el primero que se encuentra en la región.
El investigador principal, el profesor Qiu Jianwen, dijo que las medusas de caja son «poco conocidas» en las aguas marinas chinas, y cree que el descubrimiento significa una «diversidad rica» de vida marina alrededor de Hong Kong.
Tanto machos como hembras fueron recogidos del estanque en 2022.
Las ‘alas’ de las gónadas femeninas son delgadas y se extienden desde el estómago hasta el velarium, una lámina muscular delgada que forma la abertura de la campana.
Y las ‘alas’ son de un color amarillento.
Las ‘alas’ de las gónadas masculinas son anchas con puntas redondeadas que se extienden desde el estómago hasta el velarium y son blanquecinas.
Los 24 ojos son estándar para las medusas de caja, y se dice que dos de los grupos tenían lentes que permitían la formación de imágenes, mientras que los otros cuatro solo podían sentir la luz.
La criatura tiene tres tentáculos que miden hasta 10 centímetros de largo en sus esquinas.
Una estructura plana en forma de pedal en la base de cada tentáculo parece un remo de bote, lo que permite que las medusas de caja produzcan fuertes empujes cuando contraen sus cuerpos.
Y esta característica le ayuda a nadar más rápido que otros tipos de medusas.
Las medusas de caja pueden alcanzar los cuatro nudos mientras nadan, mientras que otros tipos flotan con la corriente.
La nueva especie es la única conocida de su tipo en la región, lo que llevó a los científicos a nombrarla Tripedalia maipoensis en honor a la reserva donde fue encontrada.
«Actualmente solo se conoce en Mai Po», dijo Jianwen.
«Creemos que esta especie también se distribuye en las aguas adyacentes del estuario del río Pearl, ya que están conectadas al estuario a través de un canal de marea».
