Los arqueólogos han descubierto nueva evidencia «sorprendente» que sugiere que los neandertales eran más inteligentes de lo que se creía anteriormente.
Las excavaciones realizadas cerca de los Pirineos en España produjeron más de 29.000 artefactos, incluidas herramientas de piedra y huesos de animales, que sugieren que los antiguos primates homínidos eran cazadores hábiles e inteligentes.
Los huesos de animales descubiertos en el sitio muestran que nuestros antepasados planificaban sus comidas según el entorno que los rodeaba y desarrollaban herramientas específicas para matar animales grandes, como los bisontes, o más pequeños, como los conejos.
«Los hallazgos revelaron que los neandertales fueron capaces de adaptarse a su entorno, desafiando la reputación de los humanos arcaicos como hombres de las cavernas de movimientos lentos y arrojando luz sobre sus habilidades de supervivencia y caza», dijeron los investigadores.
Las excavaciones cerca de los Pirineos en España produjeron más de 29.000 artefactos, incluidas herramientas de piedra y huesos de animales, que sugieren que los antiguos primates homínidos eran cazadores hábiles e inteligentes.
Investigadores de la Universidad Nacional Australiana (ANU) han estado peinando las faldas de Abric Pizarro, un sitio que data de hace entre 100.000 y 65.000 años durante un período llamado MIS 4, en busca de pistas sobre la especie extinta.
La región alberga un gran número de cuevas y refugios rocosos que fueron el hogar de los neandertales.
«Nuestros sorprendentes hallazgos en Abric Pizarro muestran cuán adaptables eran los neandertales», afirmó la autora principal, la Dra. Sofía Samper Carro.
‘Los huesos de animales que hemos recuperado indican que explotaban con éxito la fauna circundante, cazando ciervos, caballos y bisontes, pero también comían tortugas de agua dulce y conejos, lo que implica un grado de planificación rara vez considerado para los neandertales.’
Según los investigadores, estos nuevos conocimientos desafían la creencia generalizada de que los neandertales sólo cazaban animales grandes, como caballos y rinocerontes.
«A través de los huesos que estamos encontrando, que presentan marcas de corte, tenemos una prueba directa de que los neandertales eran capaces de cazar pequeños animales», afirmó el doctor Samper Carro.
‘Los huesos de este yacimiento están muy bien conservados y podemos ver marcas de cómo los neandertales procesaban y masacraban a estos animales.
‘Nuestro análisis de los artefactos de piedra también demuestra variabilidad en el tipo de herramientas producidas, lo que indica la capacidad de los neandertales para explotar los recursos disponibles en la zona.’
«Los hallazgos revelaron que los neandertales pudieron adaptarse a su entorno, desafiando la reputación de los humanos arcaicos como hombres de las cavernas de pies lentos y arrojando luz sobre sus habilidades de supervivencia y caza», dijeron los investigadores.
El equipo creó un mapa 3D para trazar dónde se encontró cada artefacto en la excavación, lo que les permitió interpretar con mayor precisión la posible relación entre cada herramienta y comida neandertal.
«Hacemos un trazado tridimensional de cada uno de los restos encontrados de un tamaño superior a uno o dos centímetros. Esto hace que nuestro trabajo sea lento, y llevamos excavando algunos de estos yacimientos más de 20 años, pero se convierte en un registro de los yacimientos con una precisión única», afirmó el Dr. Samper Carro.
‘Nos interesa saber cómo se relacionan entre sí los distintos datos, desde las herramientas de piedra hasta los huesos y los hogares.
‘Esta excavación más exhaustiva proporciona a los arqueólogos información sobre cómo vivían los neandertales y cuánto tiempo estuvieron en una zona.
«No son sólo los materiales individuales los que nos dan pistas, sino también el lugar exacto en el que se encuentran en relación con otros materiales del yacimiento, lo que nos ayuda a entender cómo y cuándo los neandertales visitaron estos yacimientos. ¿Se establecieron allí o simplemente estaban de paso?»
Arrojar luz sobre este período de transición crucial ayuda a los arqueólogos a acercarse a la solución de un misterio que ha plagado a los investigadores durante décadas: ¿qué llevó a los neandertales a la extinción?
Según los investigadores, el hallazgo de yacimientos como el de Abric Pizarro, de este periodo específico y no bien documentado, aporta información sobre cómo vivían los neandertales cuando los humanos modernos aún no estaban en la zona y demuestra que estaban prosperando.
Para facilitar el nuevo estudio, se trazaron en 3D más de 29.000 artefactos de más de 2 centímetros cada uno, incluidas herramientas de piedra y restos animales como dientes y huesos, en todo el sitio de excavación. Este mapa en 3D ayudó a interpretar la posible relación entre cada herramienta y cada comida de los neandertales.
«El yacimiento único de Abric Pizarro ofrece una visión del comportamiento de los neandertales en un paisaje que habían habitado durante cientos de miles de años», afirmó el Dr. Samper Carro.
‘Los neandertales desaparecieron hace unos 40.000 años. De repente, los humanos modernos aparecimos en esta región de los Pirineos y los neandertales desaparecieron. Pero antes de eso, los neandertales ya vivían en Europa desde hacía casi 300.000 años.
‘Sabían claramente lo que hacían. Conocían la zona y sabían cómo sobrevivir durante mucho tiempo.
‘Una de las cosas más interesantes de este sitio es tener esta información única sobre cuándo los neandertales estaban solos y vivían en duras condiciones y cómo prosperaron antes de que aparecieran los humanos modernos’.
