Cinco cosas que aprendimos: el viernes en el PGA Championship

El viernes por la mañana temprano, un vendedor que trabajaba para el Campeonato de la PGA fue atropellado y asesinado por un autobús del torneo. Casi al mismo tiempo, cuando llegaba para su segunda ronda del torneo, Scottie Scheffler intentó desviarse del lugar y fue arrestado, amonestado y luego liberado. De alguna manera, Scheffler regresó al Valhalla y jugó su segunda ronda del torneo. A pesar de las bromas y memes de algunos en la industria del golf, el torneo pasó a un segundo plano frente a la vida y la humanidad el viernes por la mañana. Nuestras oraciones están con los familiares y amigos del vendedor, así como con todos los involucrados.

El segundo día del cuarto Campeonato de la PGA de Valhalla no vio una repetición del récord de 62 registrado por el líder del primer día, Xander Schauffele. La carta baja de 65 fue devuelta por cinco golfistas, cuando el juego fue suspendido por la oscuridad. Cinco golfistas que aún estaban en el campo estaban en el lado positivo de la línea de corte esperada de uno bajo par, mientras que 12 más tenían trabajo que hacer o sabían que su semana había llegado a su fin.

Los mejores 70 golfistas y empates avanzarían al fin de semana. 64 golfistas figuraban en -2 el viernes por la tarde, y otros 15 en uno bajo par. El escenario más probable era que aquellos que estaban en igualdad de condiciones regresaran a casa. La fórmula era simple: terminar bajo par y quedarse. El juego se reanudó a las 7:15 del sábado, para clasificar los últimos seis tríos. Antes de que terminara la noche, aprendimos cinco cosas importantes que nos prepararían para un fin de semana de emoción y excelencia. Es un placer compartirlos contigo.

1. Los años 65

El jueves, tres golfistas grabaron 65 en la última casilla de su tarjeta de juego. El viernes, casi el doble de ese número terminó con un par de seis bajo par en la ronda. Collin Morikawa pasó del top cinco a un lugar en la pareja final. El campeón de la PGA 2020 en Harding Park salió en el décimo hoyo y obtuvo menos dos. Luego logró cinco birdies consecutivos desde el cuarto tee hasta el octavo green, antes de encontrar problemas en el noveno, su último hoyo del día. Bogey a las nueve lo bajó de -12 a -11.

El mismo puntaje llevó a Bryson DeChambeau del puesto 11 al T4. A la pareja con 65 en el segundo día se unieron Matt Wallace y Hideki Matsuyama (cada uno con 70-65 para T11) y Lee Hodges (71-65 para T16). Morikawa, Matsuyama y DeChambeau tienen importantes victorias en campeonatos en sus nombres, mientras que Wallace ha estado en el cuando romper enumera toda su carrera. Hodges personifica el término oficialPero el Campeonato de la PGA es el más importante de todos cuando los rivales menos conocidos encuentran la manera de abrirse paso.

2. El equipo de profesionales de la PGA de Corebridge

La historia de Cenicienta del año pasado, Michael Block, no repitió su éxito en Oak Hill. Block falló el corte por una buena cantidad. De los otros 19, sin embargo, dos estaban a punto de concluir el juego y llegar al juego del fin de semana. Braden Shattuck había terminado con un par bajo par, mientras que Jeremy Wells (-2) y Ben Polland (-1) estaban dentro de la línea de la gloria, cada uno con dos hoyos por jugar.

Con tres hoyos por jugar en los primeros nueve, Kyle Mendoza se encuentra a la par. Su tarea es simple: jugar el triunvirato final en uno bajo par o mejor. Si Mendoza puede lograr esa hazaña, y si el triunvirato antes mencionado puede mantenerse firme, el segmento profesional de clubes del torneo tendrá cuatro representantes en juego durante el fin de semana.

3. Scottie Scheffler

En su entrevista posterior a la ronda, Scheffler admitió que su segunda ronda, después de la naturaleza surrealista de los acontecimientos de la mañana, fue posible gracias al apoyo que recibió de sus patrocinadores y compañeros competidores. El nuevo padre expresó su gran tristeza por la pérdida de vidas y también elogió a algunos de los socorristas que lo acompañaron en el viaje desde el curso hasta la celda de la cárcel. Sí, celda de prisión. Scheffler habló de comenzar su rutina de calentamiento con estiramientos en la cárcel.

Una vez que regresó a Valhalla, Scheffler encontró la manera de lograr un dos bajo par, abriendo nueve hoyos. Comenzó birdie-bogey-birdie en los hoyos diez al doce, luego fue bajando hasta llegar a un tramo de pares, antes de hacer birdie en el par cinco del 18. Sus segundos nueve hoyos contaron con tres birdies y seis pares, lo que le permitió mejorar en un tiro desde el primer día. Scheffler se encontró empatado en el cuarto lugar con Thomas Detry y en el horario de salida de la tercera ronda en la penúltima pareja. El aplomo de Scheffler ilustró su gracia bajo presión, que es la única forma en que podría haber alcanzado este estado después de 36 hoyos.

4. ¡Sahith!

Es un poco gracioso que el tipo que siguió a 65 con 67 no se encuentre en ninguna parte de los videos destacados. No está solo en ese sentido, ya que las cámaras también ignoraron a Thomas Detry (T4). Theegala ha ganado en la gira y tiene posibilidades de volver a ganar. El californiano logró cuatro bajo par el viernes y luego cometió un bogey insoportable en el décimo par cinco. Se redimió dos hoyos después, con birdie en el hoyo doce.

Theegala es un producto no probado en eventos importantes. Tiene un resultado entre los diez primeros: en el Masters de 2023 terminó noveno. Empató en el puesto 40 en 2023, en este evento, en Oak Hill. ¿Es probable que esté presente el domingo? Sí. ¿Estará entre los diez primeros? Si es así, tiene una oportunidad el domingo. Si el sábado no logra 67 o más, Theegala no figurará en el resultado del campeonato de 2024.

5. ¡¡Hombre X!!

Después de los fuegos artificiales del primer día, Xander Schauffele conservó su liderazgo en el Campeonato de la PGA de 2024. Tiene una ventaja de un golpe y jugará el sábado en el emparejamiento final con Collin Morikawa. Once hoyos en la segunda ronda, Schauffele cometió su primer bogey de la semana. El tropiezo detuvo su impulso, ya que había jugado los primeros diez hoyos en menos cuatro. ¿La racha de siete pares al final indicará un giro negativo en el rumbo del juego para Schauffele? Lo sabremos el tercer día. Una cosa es segura: menos doce no ganará este torneo. Es probable que Schauffele necesite alcanzar veinte bajo par en los próximos dos días para ganar su primer título importante.