El NBA viene de una de las pizarras navideñas más atractivas que jamás haya tenido. Hubo cosas buenas (¡el thriller de tiempo extra de Denver y Phoenix!), malas (¿Austin Reaves como centro?) y simplemente siniestras (la primeros consejos del descontento de James Harden en Filadelfia). Pero si la liga se sale con la suya esta temporada, el drama quedará exclusivamente en la cancha. Afortunadamente, tiene un calendario de cinco juegos muy divertido para hacerlo.
Está previsto que los tres primeros clasificados de la Conferencia Este tomen la palabra. También lo son los dos finalistas defensores. La mejor rivalidad de la NBA se renueva en Navidad. Tres juegos son revanchas de series de playoffs que tuvieron lugar en las últimas dos postemporadas. Entonces, con toda esa acción que esperar, ¿cuál es el mejor juego que llegará en Navidad? Decidimos clasificar los cinco para averiguarlo.
Nunca es una buena señal que la NBA no programe una revancha de las Finales para Navidad (aunque, para ser justos, se han vuelto menos comunes en los últimos años). Estéticamente, el Heat no es exactamente un equipo amigable para el público. Son una ofensiva aproximadamente promedio de la liga que se ubica cerca del final en ritmo y no tiene un solo jugador que se ubique entre los 25 mejores de la NBA en puntos por juego. Mientras tanto, los 76ers no contarán con la estrella de la franquicia Joel Embiid. que quedó descartado para el partido del lunes por un esguince de tobillo. Los Sixers podrían marcar más casillas estadísticas, y son mucho mejor vigilados con Tyrese Maxey absorbiendo muchas de las posesiones de James Harden, pero todavía hay un montón de post-ups lentos y hostigamiento de faltas aquí.
Individualmente, estos no son equipos especialmente entretenidos de ver. Sin embargo, están un poco mejor juntos, dada la historia involucrada. Filadelfia firmó y canjeó a Jimmy Butler a Miami en el verano de 2019, y ha pasado los últimos cuatro años haciendo que se arrepientan. La esperanza de que podamos conseguir otro «¿Tobias Harris por encima de mí?«El incidente de Butler es suficiente para hacer de este un juego que debes ver, incluso con Embiid fuera.
Estos equipos han jugado dos veces en lo que va de temporada (y jugarán un tercero el sábado). Jalen Brunson anotó 45 puntos en el primer juego y Nueva York casi superó un déficit de 14 puntos en su primer juego del Torneo de Temporada. Milwaukee anotó 23 triples en el segundo enfrentamiento, esta vez en los cuartos de final del Torneo de Temporada que envió a los Bucks a Las Vegas. No hace falta decir que la defensa ha sido en gran medida opcional cuando estos equipos se enfrentaron esta temporada.
Esto será especialmente cierto en Navidad, cuando los Bucks y los Knicks vuelvan a jugar, debido a la ausencia de Mitchell Robinson, quien estará fuera toda la temporada luego de una cirugía de tobillo. El principal protector del aro de Nueva York es un elemento esencial de su plan de juego contra Giannis Antetokounmpo en el aro. Isaiah Hartenstein puede defenderse en sus minutos, pero los Bucks llegarán al aro a voluntad contra Jericho Sims y Taj Gibson. Entre la débil defensa interior de Nueva York y el desastroso perímetro de Milwaukee, deberíamos esperar grandes actuaciones individuales tanto de Brunson como de Antetokounmpo.
Bradley Beal se perderá este partido. Kyrie Irving probablemente también lo hará. La mayoría de los juegos caerían inmediatamente al final de esta o cualquier otra lista sin dos jugadores de su calibre. ¿Pero para los Suns y los Mavericks? Su ausencia es apenas un detalle en lo que debería ser un juego increíblemente explosivo.
Después de todo, Luka Doncic, Kevin Durant y Devin Booker deberían crear muchos fuegos artificiales. Dallas tiene la ofensiva número 5 de la NBA y la defensa número 23 de la NBA. Los Suns están un poco más cerca del promedio de la liga en ambos extremos, pero con Durant y Booker en la cancha, están anotando la asombrosa cifra de 126 puntos por cada 100 posesiones. Esto será un tiroteo, y si Phoenix toma alguna ventaja significativa, su historia reciente sugiere que no deberías cerrar el juego. Los Suns tienen el segundo rating neto más bajo en el último cuarto de la NBA con -14. Acaban de desperdiciar una ventaja de 14 puntos en la segunda mitad ante Portland el martes, una historia que se ha vuelto demasiado frecuente esta temporada.
Stephen Curry y Nikola Jokic podrían ser los dos jugadores más divertidos de ver en la NBA, y actualmente ambos equipos no están preparados para defenderlos. Draymond Green se encuentra entre los mejores defensores de Jokic en la NBA, pero cumple una suspensión indefinida. Kentavious Caldwell-Pope es el mejor defensor de Curry de Denver y, si bien regresó a la alineación el lunes, solo se perdió dos juegos por una lesión en el tobillo. Estos equipos van a sumar muchos puntos y sus cabezas de cartel marcarán el camino.
Por supuesto, lo mismo ocurre con Phoenix y Dallas. Lo que distingue a este juego es la historia reciente entre estos dos equipos. Han jugado ocho partidos de temporada regular en las últimas tres temporadas y cuatro de ellos se han decidido mediante una sola posesión. Su último juego terminó cuando Klay Thompson no logró empatar el juego cuando el tiempo expiraba. Estos son dos de los mejores equipos en movimiento de balón de la NBA. Sus partidos suelen ser reñidos. Si no fuera por el siguiente enfrentamiento icónico, los Nuggets y los Warriors ocuparían el puesto número 1.
Pasemos por lo obvio. Esta es la mejor rivalidad de la NBA. LeBron James es el mayor atractivo de la NBA. Entre él, Jayson Tatum, Jaylen Brown, Anthony Davis, Jrue Holiday y Kristaps Porzingis, hay al menos seis jugadores de calibre All-Star que toman la palabra en este. El contraste uniforme entre el morado y el dorado de los Lakers y el verde y blanco de los Celtics es un festín visual. Los Celtics son los favoritos al campeonato en este momento. Los Lakers son los campeones del torneo de temporada, un raro galardón que Boston no puede reclamar.
¿Pero más allá de todo eso? Los Lakers y los Celtics tienen un historial tremendo de jugar partidos interesantes últimamente. Los dos partidos de la temporada pasada fueron a tiempo extra. Los Lakers obtuvieron 70 puntos combinados de James y Davis en el primer partido de la temporada pasada, pero aún así lograron desperdiciar una ventaja de 13 puntos con menos de cinco minutos por jugar. El segundo partido fue aún más memorable. James recibió una falta en lo que habría sido una bandeja ganadora al final del tiempo reglamentario, pero los árbitros no la sancionaron. Patrick Beverly estaba tan enojado que de alguna manera consiguió una cámara y se lo empujó en la cara al funcionario Eric Lewis. Los funcionarios más tarde disculparse por la no decisión, pero el daño ya estaba hecho y los Celtics ganaron en tiempo extra.
Hay un elemento de «los estilos crean peleas» que explica por qué estos enfrentamientos tienden a ser tan divertidos. Los Lakers juegan al bullyball. Los Celtics son un equipo fino que lanza triples. Júntelos y darán el mejor espectáculo de la NBA.
