Ah, juegos de palabras relacionados con tanques. Te extrañé. Nadie valía ni una rima la temporada pasada. Victor Wembanyama ciertamente lo fue antes de eso, pero su nombre no es fácil de puntuar (aunque deberíamos mencionar el Reddit comentarista que acuñó «Wembanyamarama»). ¿Pero esta temporada? Conseguimos uno fácil. En realidad, tenemos varios. Está el obvio «hundimiento para Flagg» en honor al delantero de Duke Cooper Flagg, pero «arrastrar para Flagg» y «renunciar al Flagg blanco» también funcionan (una vez más, gracias Reddit).
Así es como debería verse una carrera hacia el fondo: muchos juegos de palabras divertidos, incluso más equipos malos viviendo de ellos. Hay al menos cuatro equipos luchando activamente por llegar al final de la Conferencia Este en la temporada 2024-25. Nadie está trabajando tan duro en el Oeste, pero no será necesario. Hay un par de equipos que serán malos orgánicamente, pero el resto de la conferencia será tan bueno que esos equipos serán golpeados hasta la sumisión, y uno o dos casos de lesiones se unirán a ellos. Cuando el polvo se asiente, debería haber una casta bastante identificable de siete u ocho equipos dirigiéndose ansiosamente hacia el estudiante de primer año de élite de Duke.
Así que, naturalmente, los vamos a clasificar. Si bien seguramente habrá una o dos sorpresas cuando la situación realmente se caliente en marzo y abril, estos son los ocho equipos mejor posicionados para perder tal como están las cosas hoy.
Oye umm… ¿qué está pasando con Kawhi Leonard? Estaba a punto de regresar antes de los playoffs y luego jugó solo dos veces contra los Dallas Mavericks. Fue elegido para el equipo de EE. UU. y luego se fue antes de que comenzaran los Juegos Olímpicos. Es el campo de entrenamiento y él no practicando todavía. Con Paul George fuera y la destreza anotadora de James Harden disminuida significativamente desde su punto máximo, un Leonard saludable será esencial si los Clippers esperan siquiera competir por un lugar en el Torneo Play-In. Si estos problemas de rodilla persisten, y con Leonard tienden a persistir, existe un gran potencial de desastre. Por supuesto, toda la liga apoya la salud de Leonard. El Oklahoma City Thunder controla las próximas tres selecciones de primera ronda de los Clippers, y lo último que otros 29 equipos quieren ver es a Flagg con el uniforme del Thunder. El intercambio de George ya obtuvo a Thunder Shai Gilgeous-Alexander y Jaylen Williams, y aún queda más valor por extraer de él.
Brandon Miller tuvo una temporada de novato prometedora. Charles Lee es un entrenador novato prometedor. En términos generales, los equipos ganadores no tienen la palabra «novato» asociada a múltiples piezas clave, pero ahí es donde están los Hornets. Están avanzando poco a poco en la dirección correcta con un nuevo entrenador, directiva y jugador franquicia, pero estas cosas tienden a tomar tiempo. En lo que respecta a los veteranos, la salud es el problema más importante. LaMelo Ball ha jugado 58 partidos en total durante las últimas dos temporadas, y el joven y prometedor protector del aro Mark Williams jugó sólo 19 hace un año. Seth Curry y Taj Gibson son los únicos jugadores en la plantilla actual con más de cinco años de experiencia. Tener una elección de lotería extra nunca está de más. En unos años, los Hornets tienen la oportunidad de ser buenos.
El Jazz ha jugado más o menos .500 baloncesto hasta finales de enero en cada una de las últimas dos temporadas. Desde el 1 de febrero en adelante en esas temporadas, tienen un récord combinado de 18-45. Danny Ainge ha reunido demasiado talento para acumular adecuadamente durante 82 juegos, pero eso no le ha impedido derrotar a su equipo en las últimas dos fechas límite. Esta vez será un poco más difícil. Se está quedando sin veteranos para intercambiar, aunque si hay ofertas que valgan la pena por Collin Sexton, Walker Kessler y Jordan Clarkson, todos parecen disponibles. Lauri Markkanen empuja la cancha demasiado alto para que Utah aterrice entre los cinco últimos, pero mientras Utah le deba a Oklahoma City su selección protegida de primera ronda (entre los 10 primeros esta temporada, los ocho primeros la próxima temporada), puede confiar en Ainge. hacer todo lo que esté en su poder para mantener a Utah a una distancia segura del Torneo Play-In. El hecho de que el plantel de este año sea significativamente más joven y más crudo que los dos anteriores sólo ayuda al esfuerzo. Jugadores como Keyonte George, Taylor Hendricks, Cody Williams e Isaiah Collier tienen NBA futuro, pero sus presentes dejan mucho que desear.
Los Bulls han dado un paso atrás intencionalmente. Su ancla defensiva (y única positiva consistente) de la temporada pasada ahora juega para el Oklahoma City Thunder. Su motor ofensivo es un Sacramento King. Recuperar a Zach LaVine podría compensar parte de lo que se perdió con DeMar DeRozan. Los Bulls no tienen respuesta alguna por la pérdida de Alex Caruso y, como resultado, su defensa será miserable. La ofensa es más una cuestión. Hay talento aquí, pero la adaptación es dudosa. Josh Giddey será el base titular. ¿Con qué frecuencia tendrá el balón con LaVine, Coby White, Nikola Vucevic y otros que exigen toques? ¿Hay suficientes disparos aquí para apoyar a Giddey, que no dispara? En última instancia, el talento mantiene a los Bulls fuera del fondo absoluto, pero cuando un equipo te dice que se está reconstruyendo, es sabio creerles. Los Bulls hicieron esa declaración al canjear a Caruso y DeRozan.
La defensa tiene camino para ser, bueno, no buena, pero al menos profesional. Ausar Thompson es genial. Jalen Duren tiene excelentes herramientas. Cade Cunningham debería ser sólido a la defensiva cuando se trata de los principales manejadores del balón. Pero la ofensiva es un problema. Uno importante, porque aquí simplemente no se dispara. Sus dos últimas selecciones de lotería, Thompson y Ron Holland, son, hasta este punto, absolutamente no tiradores. Cunningham y Jaden Ivey hasta ahora han estado un poco por debajo del promedio. Tobias Harris y Tim Hardaway Jr. fueron contratados para brindar espacio a los jóvenes, pero prefieren crear sus propios looks que crear otros. Hardaway acertó sólo el 35,2% de sus triples la temporada pasada. Harris estaba en el 36,5%. Ninguno de los dos tendrá candidatos a MVP creando looks para ellos. Existe la posibilidad de que los Pistons tengan la NBA peor ofensiva de esta temporada, y eso por sí solo coloca a Detroit en la pelea.
Portland tiene mucho más NBA talento que el típico equipo de los tres últimos. Jerami Grant, Deandre Ayton, Deni Avdija y Anfernee Simons serían titulares viables en buenos equipos, por no hablar de las selecciones recientes del draft que potencialmente podrían florecer. Pero recuerde, alguien tiene que terminar último en la Conferencia Oeste. No es culpa de Portland que tenga 14 buenos equipos por delante. Portland realmente debería haber cambiado a uno o dos veteranos a estas alturas, pero parte de su excusa para no hundirse más agresivamente es probablemente que no lo necesitan. El cronograma se encargará de eso por ellos. El hecho de que su ofensiva pasará, al menos parcialmente, por un armador de segundo año que viene de una decepcionante campaña de novato en Scoot Henderson solo complica las cosas. Esta temporada se trata de desarrollo, no de ganar.
¿Recuerdas lo que hablamos con Chicago? Cuando un equipo te diga que quiere fracasar, créele. Los Nets no se limitaron a canjear a su mejor jugador, Mikal Bridges. Incorporaron a los Rockets para cambiarlos por su propia selección de primera ronda. atrás en el proceso. Tus propias selecciones de draft son los únicos activos en todo el baloncesto cuyo valor puedes controlar. No se puede obligar a un jugador a mejorar. No puedes hacer que un equipo cuya elección sea tuya pierda. Pero ciertamente puedes prepararte para perder tantos juegos como sea posible. Esa es la única razón para hacer todo lo posible para canjear por su propia selección. No vale la pena hacerlo si crees que esa elección será la número 9. Lo haces porque puedes controlarlo y, por lo tanto, puedes asegurarte de que cuando llegue la lotería, tengas tantas pelotas de ping pong como sea humanamente posible. Los Nets todavía tienen trabajo por hacer. Cam Johnson necesita irse. Lo mismo hace Dorian Finney-Smith. Ben Simmons probablemente se cuidará solo, pero en el caso de que esté sano y se parezca en algo a su antiguo yo, es un candidato obvio para la compra. Pero los Nets entienden la tarea. El objetivo es perder, y cuando eso está tan claro como lo está aquí, no es especialmente difícil de lograr.
Oye, hablando de equipos que entendieron la tarea, dejémosla por los Wizards. Este es un petrolero. Tyus Jones fue realmente el único creador de juego tradicional en la plantilla del año pasado. Ahora es un Sun, y el reemplazo Malcolm Brogdon se perderá el comienzo del año debido a una rotura de ligamento en el pulgar. Deni Avdija fue el mejor jugador bidireccional del equipo. Ahora es un Trail Blazer. La selección general número 2, Alex Sarr, tiene tanto trabajo que hacer en la ofensiva que disparó 0 de 15 en un partido de la Liga de Verano. Se pueden cuestionar los méritos de reconstruir de esta manera. Probablemente tenga sentido tener un poco más de conocimiento veterano en el edificio para que los jóvenes tengan jugadores mayores de quienes aprender. Pero en lo que respecta a perder juegos, los Wizards lo están logrando. Los Wizards terminaron la temporada pasada con una racha de 6-30. Eso es poco menos de un ritmo de 14 victorias. Probablemente les irá un poco mejor que eso en 82 juegos solo en la variación de tiros y las peculiaridades del calendario, pero la plantilla es peor. Si la lotería no existiera, recomendaría a Flagg que buscara bienes raíces a lo largo del Potomac.
