El pasado mes de febrero, Coca-Cola, una de las mayores contaminadores de plástico del mundo, anunció un nuevo objetivo global. Dijo que el 25 por ciento de todos sus productos se vendería en envases reutilizables y recargables para 2030.
Ese compromiso, si se cumple, podría evitar que miles de millones de botellas de plástico de un solo uso contaminen las vías fluviales y los océanos del mundo y, al mismo tiempo, reducir la huella de carbono de la empresa. En un momento en que el patrocinio de Coca-Cola de la próxima conferencia sobre el cambio climático COP27 ha generado críticas de los activistas ambientales, trabajar para hacer realidad esta importante promesa podría ayudar a la compañía a demostrar que quiere decir lo que dice.
Desafortunadamente, hasta ahora falta un ingrediente clave necesario para que Coca-Cola mantenga su promesa: un compromiso paralelo de los grandes embotelladores de la compañía para aumentar también sus ventas de recargables a niveles más altos. Sin eso, hay buenas razones para creer que la promesa del gigante de las bebidas no se cumplirá y solo será otra promesa incumplida.
Las botellas de plástico de un solo uso, a las que la industria de las bebidas se refiere como «de una sola vía», están diseñadas para usarse una vez y luego se tiran a los contenedores de reciclaje, botes de basura o al medio ambiente. Las botellas recargables están diseñadas para ser reutilizadas. Los consumidores pagan un depósito por las botellas y las devuelven a la tienda o punto de recogida donde la empresa las recupera, las lava, las rellena y las revende. Antes de la llegada de los one-ways, todas las bebidas se vendían en botellas recargables.
Las grandes marcas se alejaron de los sistemas de reutilización y recarga y ahora está claro que esto era malo para los océanos. La marea debe cambiar ahora hacia el aumento de los rellenables y la disminución de las botellas de plástico de un solo uso.
Las botellas de vidrio recargables se reutilizan hasta 50 veces y botellas de plástico recargables 25 veces. El caso de los rellenables es sencillo: reutilizar y revender una botella 25 veces significa no fabricar 24 botellas adicionales de un solo uso.
oceana mercado analizado y datos científicos y descubrió que solo un aumento del 10 por ciento en los rellenables en todos los países costeros en lugar de botellas de plástico de un solo uso podría mantener hasta 7600 millones de botellas de plástico fuera de las vías fluviales y los mares del mundo. Dado el nivel catastrófico de contaminación plástica marina en todo el mundo, esto es de vital importancia. Los estudios han estimado que el 55 por ciento de las especies de aves marinas, el 70 por ciento de las especies de mamíferos marinos y el 100 por ciento, sí, todas, las especies de tortugas marinas han ingerido o se han enredado en plástico.
Desafortunadamente, el reciclaje no resolverá este problema. Informes científicos han estimado que solo el nueve por ciento de todo el plástico los residuos producidos han sido reciclados. Poner más contenido reciclado en una botella de plástico de un solo uso no cambiar significativamente la probabilidad de que la botella se sume a la contaminación y llegue a las vías fluviales y los mares del mundo (piense en todas las botellas de plástico que ha visto tiradas en patios, campos, playas, ríos y otros lugares).
El nuevo compromiso de Coca-Cola es fundamental para los océanos porque la empresa define cómo compramos bebidas. Se vende una de cada cinco bebidas comprado en todo el mundo: casi el doble de la participación de mercado del competidor más cercano de la compañía, Pepsi.
Coca-Cola también es líder en la venta de recargables en todo el mundo. A nivel mundial, la empresa vende actualmente el 16 por ciento de sus bebidas en envases reutilizables y rellenables. Los recargables son más comunes en América Latina, África y Asia. En Filipinas, por ejemplo, casi la mitad de todo lo que vende la empresa es en botellas recargables. Sin embargo, en algunos mercados, como Estados Unidos y Reino Unido, las botellas recargables son prácticamente inexistentes.
Los recargables, según los analistas de la industria, también tienen un profundo sentido comercial. Con el tiempo, suelen ser la opción más asequible para los clientes, ya que solo pagan una vez por la botella. Esta asequibilidad ayuda ventas en tiempos economicos dificiles. La proporción de recargables en realidad creció en América Latina durante la pandemia de 27 por ciento en 2020 (pdf) a más de un tercio en 2021 (pdf).
Y a los clientes les gustan. Porque los recargables son más baratos. Y porque al menos algunos prefieren el sabor y la experiencia de beber refrescos en botellas recargables. La popularidad de la “Coca-Cola Mexicana” es, según algunos observadores, debido a la botella más bien que el edulcorante. Las botellas se sienten más sustanciosas y pueden mantener la carbonatación por más tiempo que las botellas de un solo uso. Sistemas recargables bien gestionados: según los embotelladores – También usa menos agua.
Sin embargo, las embotelladoras más grandes de Coca-Cola, que en realidad determinan el empaque en el que se venden las bebidas de la compañía, hasta ahora, en su mayoría, no se han comprometido públicamente a aumentar significativamente las ventas de recargables. El único embotellador grande que lo hace es Coca-Cola Andina, uno de los distribuidores de bebidas más grandes de América Latina.
Las corporaciones deben asumir la responsabilidad por la contaminación plástica y solucionar el problema que han creado. Coca-Cola no hará realidad su compromiso recargable a menos que la compañía y sus socios den un paso al frente. La empresa necesita que las embotelladoras más grandes del mundo asuman compromisos significativos y serios para aumentar la participación de rellenables: empresas como FEMSA, la embotelladora más grande del mundo (con operaciones en México, Brasil y Argentina); Coca-Cola Europacific Partners (Europa Occidental, Indonesia y Sudeste Asiático); Arca Continental (México, Argentina, Ecuador, Perú y Texas) y Swire (China, Vietnam y oeste de Estados Unidos). Coca-Cola y sus embotelladores también deben comercializar agresivamente los beneficios de reducción de plástico y otras ventajas de los rellenables para los consumidores, algo que aún no han hecho.
Nuestros océanos necesitan de Coca-Cola para lograr su objetivo y, con la ayuda de sus embotelladores, aumentar significativamente el uso de rellenables en todo el mundo. Cumplir esta promesa ayudará a garantizar que miles de millones de botellas de plástico no contaminen ni devasten nuestros mares durante muchos años.
Todos podríamos brindar por eso.
Las opiniones expresadas en este artículo son del autor y no reflejan necesariamente la postura editorial de Al Jazeera.
